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秋桂觉得娘子自从来了扬州，总是郁郁寡欢的，人也消瘦了许多。爷自从那晚将娘子送进别院后，就在没出现过了。秦嬷嬷将别院事料理完，又将下人们都拢到了一起，厉声训斥后，经常隔几日才会来一趟。她说不上来哪里怪异，只觉得娘子好像变成了戏文里的金丝雀，只等着爷垂怜。

“娘子，起风了。不如奴扶你回房吧，前几日买的话本子还没看完呢。”秋桂看着夕阳笼罩下的凉亭，心中陡然升起一股不安来，好像娘子会消散在这夕阳中，随着太阳一起沉入地下一般。

“也好，将这些锦鲤都倒回去吧。”苏禾将鱼竿收回，看着桶中的胖头鱼，对着秋桂说，“过来搭把手。”

“娘子钓了一个时辰呢，就倒回去呀？”秋桂不解，但快步上前，手往桶中伸着捞鱼。

“已经被困在这小小的池塘中了，再丢了性命，那该多冤。”苏禾扯了扯嘴角，“何况，本就是用来给人观赏的。”

“奴听娘子的。”秋桂三两下就将桶中鱼都捞干净，“都放回去了。”

正院两侧都连接着耳房，其中一间被用作小书房，长案被摆放在窗下，推开窗户，外面便是院中景色，好看极了。苏禾临窗而坐，翻起了前些日子秋桂出门淘来的话本子，正看得入神，不妨伸出来一只手，将话本抽走。

“听伺候的下人说，这些日子，你都没有好好用饭？”随意翻了翻，不过是一次才子佳人的俗套故事，都不值得多看两眼，便将话本子丢在了长案上，附身将人圈在怀中。

“天气燥热，又没到用冰的时候，吃的少些罢了。”苏禾没有回头，看着窗外的天，“爷，别院无趣，我想出去走走，可好？”

“带你去扬州城外跑马如何？”庄引鹤捏着苏禾的下巴，将脸转向自己，“确实消瘦了些。”

“我不会骑马。”苏禾心中有些期待，她若学会了骑马，以后出行就能方便许多。

“无妨，爷教你就是了。”庄引鹤将人拦腰横抱起，穿过正院，放在了内室的罗汉床上，“陪爷用些吧，这两日连轴转，饭都不曾好好吃上一口。”

“好。”苏禾乖顺的点点头，像个木偶一般听话。

“怎么不问问爷去哪里了？”庄引鹤靠着隐囊，手里把玩着苏禾的长发，撩起一缕放在鼻下轻嗅。

“爷的公事，我不便过问吧。”苏禾捏着绣帕，不在意回话。

“那受了委屈也不吭声？”庄引鹤拉着苏禾的细腕，将人带入怀中，“就这么憋屈着？”

“秦嬷嬷被我母亲召回庄府，隔四五日才来这边一趟。这别院里能说的上话的老仆都是庄府调拨过来的。庄府的下人嘛，个个都生了一双富贵眼，你无银钱打赏。除了

初入别院，秦嬷嬷坐着添置了些东西，这半月，你所用一概都是通房的用度，心中不曾埋怨？”

庄引鹤虽兄长回扬州已有五日。这五日里，他狠下心来不管这边，原以为她会找来喜儿探听自己的消息，不曾想一次都不曾找过自己。今儿母亲晚间用膳时，又同他提起了续弦之事，他听的不耐烦，草草敷衍了事，就过来这边了。

一进门就瞧见她临窗看话本子，玫瑰椅宽大，衬得她小小一个人，安静又孤独。忍不住抽出书，原是想逗弄她闹着玩，解解心中郁气。却看见她比自己还不如，整个人都透着一股花朵腐败的味道。

“通房是什么用度？与我有何干系？”苏禾突然侧身看向庄引鹤，“我同爷，到如今也只是露水一场，是爷贪恋，将我从平安镇带到了这里。叫我叫天不应叫地不灵。”

“是爷的不是。不该将你一人丢在别院，连话都不曾留一句。”庄引鹤握着苏禾的手，“只是你这话，也忒伤爷的心了。之前你托我查那个什么花容的来历，我告诉你，叫你那小姐妹别惦记旧主了。”

“怎么了？”苏禾心猛然一收，盯着他看。

“她那旧主，除了判斩首和充教坊司以外的，流放发配的基本都病死在了路上，俱是四五十岁女眷和十岁以下幼童，沧州路途遥远，又是寒冬出发的，哪里能吃得了这个苦楚。”庄引鹤没敢说，拘人的差事不好干，狱卒们又多是青壮年，女眷一路上难免受辱，若有心气高的，当场寻死的也不是没有。

“我曾听花容说，她的旧主序齿行五，最温柔可亲，对下从来都是轻言慢语的，哎，女子一生皆系在父兄身上，”苏禾感慨，“若是父兄犯了事，此生也就了无希望了。”

“那你呢？”庄引鹤见她眼中愁绪，一时被笼住，试探地问她，“你父亲已亡，又无兄弟。”

“我？爷，我只能靠自己。”苏禾对上庄引鹤的眼睛，丝毫不曾回避，一字一句，清楚明白，“便是我父亲在世，我也不曾沾上半点光。笸箩里只有永远做不完的丝线，点灯都嫌我费了烛火钱，我从前不曾靠过谁，往后也不曾。”

“那你把爷放在什么地方了？”庄引鹤眼含薄怒，捏着苏禾的手渐渐用力，他最听不得这样的话，看不得她这无所顾忌模样。

“放在什么地方？”苏禾歪着脑袋看了一眼眼前的男人，笑了一声，“爷，容我想想呢。”

大力和秋桂在小炕桌上摆好了晡食，看了一眼苏禾，低声说：“娘子，这是您先前吩咐要温得酒。”

“什么酒？”庄引鹤拎过酒壶，看着秋桂。

“是合欢花浸的酒。”秋桂答完话，“奴退下了。”

“怎么想起来饮酒了？你酒量又不好，从前甚少见你碰，每次都是哄着才喝些。”庄引鹤抬眸看了一眼她。

“日日困在兰溪别院里，二门都出不去。爷若待上半个月，恐怕比我饮得还多。”苏禾将酒杯递过去，很是自然，“替我斟酒。”

“空腹饮酒易醉，你先吃两口菜垫垫肚子。”庄引鹤接过酒杯，搁在桌上，忍不住笑了一下，“从前都是旁人服侍我斟酒，今儿爷亲自服侍你一回。”

苏禾挟了一筷子酒蒸鲥鱼，入口滑嫩，还带着淡淡酒香。起身要拿过酒壶，自饮自斟起来。

庄引鹤觉得今日的苏禾同往日比起来，大相径庭。兰溪别院这半月就叫她这般郁郁寡欢嘛，虽说不比在清安县自由快意，但也不至于此吧。

见她一杯又一杯，红晕从脖颈蔓延到脸颊带着耳坠都红透了，醉意已深的她倚在隐囊上，一头鸦发松散的垂落在胸前，微闭的眼睛带着几分神秘，月白色的褙子滑落肩头，带着几分撩人艳色。庄引鹤俯身拎回酒壶，一掂量，居然已经空了半壶。可见是喝多了，醉狠了。