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庄引鹤毫无察觉，只是在脑中想着苏禾能去的地方。一早就准备好了旧衣，那也未必从寺庙后门走的，极有可能是换了衣服，遮掩些身形容貌，混在来往的香客里离开的，去海兴寺参拜的香客多半都是清安县管辖的地方，她还有个绣铺，兵分三路，一路留在清安县守株待兔，另外两路分两个方向去探查，挖地三尺，不信找不到她！

一个活生生的人，还能青天白日的下落不明了？庄引鹤突然又想到了海兴寺里的往生牌位，心中一阵发寒，朝夕相处同塌而眠了数月的女娘为什么要给自己供奉灵位？苏禾，你究竟瞒了我多少事？

想到这里，一个起身跨出浴桶，拿起屏风上干净的浴巾擦拭了身子，一出内室就瞧见了外间摆好的朝食，匆匆吃完，便去了衙门挂印，好将公事料理完早些家去安排人手去处里苏禾的事。

待到酉时下职，同僚相邀庄引鹤去松鹤楼宴饮一番，既是迎他高升之喜，也是多年未见的好友

再聚之时。庄引鹤拱手拒道：“本不该辞，只是我连夜赶路，昨儿一宿没睡，今日一早就赶过来了，家中诸事还未料理明白呢，等小弟料理好了琐事，一定亲自邀请各位去松鹤楼。”

“是了，老庄到现在还是孤家寡人一个呢，那些个琐碎事确要亲自料理。既如此，咱们还是先等老庄忙完了再说吧。”李见山将手搭在庄引鹤的肩膀上，一幅哥两好的模样。

“是啊，还是等庄大人得空吧。”陈子明站在众人后面附和着，其他同僚见此也就纷纷散了，嘴里只说着下次吧。

“怎么？回来的这么快？我估摸着你这怎么也要明儿才能过来呢。”李见山放下胳膊，神色有些严肃，丝毫不见刚才放荡不羁的模样，“可是你那头出什么事了？”

庄李两家乃是通家之好，他们又是打小一起长大的，好到穿一条裤子的程度。按李见山对他这位兄弟的了解，他绝不可能这么早赶到，这一路上不得游山玩水？能掐着点赶上都算是不错的了。

“没有，不过一个九品县尉，能有什么事？”庄引鹤不欲同他说后宅私事，敷衍了两句。一个妾室出逃，也不是什么光彩事，他也是要面子的人；若是叫李见山知道，还不晓得要怎么笑话自己呢。

“那行，有事你张口，咱们兄弟也没什么不能说的。对了，我听我娘子说，伯母有意给你续弦？可有敲定是谁家姑娘？我好私底下帮你扫听扫听。”李见山想起好兄弟的亡妻，忍不住在心中惋惜，出身、样貌都不错，可惜是个薄命的。

“说是扬州通判家的姑娘，应当是行五。不过是八字还没一撇的事呢，我回府连我娘的面还没见上呢，也不晓得这事还有没有下文了。”庄引鹤隐去了宋五姑娘送信去清安县并且派人打听自己居所之事。

李见山一听是通判府上的，面色变了变，皱着眉头，他这兄弟没妻运呀。带着试探的口吻，道：“若是此门亲事不成，兄弟你可有中意的门户？”这暗示太过于明显，庄引鹤扭头看向他，有些诧异：“你这话是何意？这宋府还有什么不妥？”

“还有？老庄，你远在清安县还听到了什么别的？”宋大人这是丝毫不在意官场名声了呀，这拿女儿攀门户还成习惯了？名声都传到百里之外了？

“你这是跟我打什么哑谜呢？有话直说，咱们也就一二年的功夫没见，你怎么变得跟个娘们似的，扭扭捏捏？”

“我先走了啊，至于宋府的事，还是等伯母亲自跟你说吧。”李见山看着自家小厮牵着马车过来，连连摆手告辞，就这么钻进车厢中，叫小厮快些走，不用理会他。李见山的贴身小厮也是见过庄引鹤的，见自己主子这么大剌剌的说出来，只能朝着他拱手作揖以示见礼，随后就驾车离开了。

眼见衙门口人都走完了，庄引鹤也骑上追风朝着庄府去，才一进门就见到了守在大门处的平嬷嬷。

“爷，您可算是回来了，夫人叫你去慈安堂呢。”平嬷嬷是庄夫人身边的管家嬷嬷，当年是庄母的陪嫁丫鬟，如今也熬成了庄母身边第一人。

“平嬷嬷，许久不见嬷嬷了。母亲怎么叫我去慈安堂了呢？”庄引鹤看向平嬷嬷，面带困惑，有些不解。

“夫人吩咐的，说是有事要在那说。”平嬷嬷看着人高马大的小主子，一晃也这么些年了啊。当年她家娘子高龄诞下三爷，几乎是丢了半条命，还未出月子，孩子就被老夫人抱去了，说是算命的先生有卦，这个小孙子是个极旺长辈的命格，娘子不能不孝，只能含泪将挣命生下的儿子送去。

可从此，这婆媳二人之间便有了隐约不可说的矛盾，再加上小主子后来弃文从武，娘子心中恨极了，想她两家都是书香清流，若不是婆母宠溺偏爱，好好的一个孩子怎么变得这般荒唐？母子两一度也有心结，后来三爷婚事上，娘子抢了先可偏生那位又是个短命的，带累三爷成了鳏夫。再后来娘子年岁也上来了，不爱争了；三爷渐渐大了也懂事了，母子关系才缓和了下来。

可她伺候娘子多年，心里明白当年月子里就将三爷抱去是娘子这一生都过不去的心结。如今老夫人做主挑的宋府又出了这档子事，娘子心中只怕是又恨又痛快。

庄引鹤朝着平嬷嬷点头道：“好，平嬷嬷。那咱们一起过去吧。”说完就抬脚朝慈安堂过去。守在门口的丫鬟见人过来，忙将帘子撩起，等两人都进了屋子才又合上。

“祖母，”庄引鹤进门就一撩衣袍跪在堂下，磕头道：“孙儿赶路回来，还未曾来拜见，实在不孝。”庄老太太见他说完，就一叠声的叫人起来，生怕多跪一下就伤着她的好孙子。

“见过母亲。”庄引鹤又转身朝庄母拱手行礼。

“瘦了些。回头娘给你好好补补。先坐下吧。”庄母一甩帕子，思忖着：“今儿叫你来，也是为着你的亲事。宋府怕是不行。”

老太太坐在上座上只低头端起了茶盏，撇了两下浮沫，饮了一口，并未插话。这事是她做主的，如今出了这么件事，在这儿媳面前，到底气短一寸了。

“为何？宋府出了什么事？”先是李见山扭扭捏捏的不肯说，现在又屏退了下人，这般要紧？

“你那日送回来的信件，娘也不便拆，就又着平嬷嬷送了回去，还特意吩咐送到五姑娘手上。后来不过三五日，扬州城里就传出了宋五姑娘先前定过亲，只是那小子一病去了。但是宋府并未退亲，要宋五姑娘嫁过去守望门寡。”庄母说起这事就觉着恶心。

“有人故意陷害宋五姑娘的名声？”庄引鹤虽不喜这女娘，但女子名声岂可有损？

“不是陷害，人家拿出了定亲的凭据。原本是宋家高攀，只不过那家这两年不得圣宠，贬了官职。宋大人眼见未来亲家有败落的势头，连退亲都没退好，转头就说要与咱们结亲。还好咱们没急，不然，我儿就要成扬州府的笑话了。”这最后一句更是堵的庄老夫人一口气顶在了胸口。

“那如今呢？咱们家与宋府也没什么干系了吧？”庄引鹤心中觉得庆幸，还好这事黄了，他也闹不清自己是什么想法，只是突然想到了苏禾，若是亲事成了，那他是不是这辈子都同她无缘了？

“我儿？我儿？你发什么呆呢？”庄母又说了两句，庄老夫人都搭话了，就看他在愣神。

“没什么。不成就不成吧。”

“可不是嘛，我同你祖母又看了好几家闺秀，有些是真不错，你必须得给我娶个儿媳回来。你如今又回了扬州。这次，咱们慢慢选！”庄母觉得这一步走的太好了，儿子回来，万事有她盯着，儿媳不就是眼跟前的事了嘛。

“再缓缓吧。”庄引鹤决意还是往后拖一拖。

“缓什么缓？你都什么岁数了？这次必须听为娘的！”

庄引鹤想到今天接手的事，要不寻个机会，借着公差的由头亲自去找她？