凌家镇守赤霞关,与赵将军一脉交情颇深。当年纵横边关,名动朝堂的昭武军,却在断龙山一战后零落消散,化作了故纸堆里的灰烬。除了与他们有过鱼水之情的边关百姓外,再没多少人提起。
“我去找个地方练练手。”凌彻没有再多言,离开的背影在暮色中拉得长长,透着几分说不清的落寞。
天光渐沉,随后是月色如洗。整座山庄仿佛浸入了一幅泼墨山水,花木扶疏间浮动着盎然春韵,但细细看去,却又有几分像交错纵横的刀影剑意。
江湖儿女夜卧山庄,一夜风平浪静。
午时,群英楼。
群英楼内,金灯玉柱,富丽堂皇。这栋楼是匡正山庄今年新建的机关楼,外侧虽机关重重,内侧却别有洞天,是极佳的宴饮场所。白荆溪爱惜青年才俊,特地在比试开始之前宴请入围的十名参赛者以及各大门派监场长老们,待众人用过午膳,紧张的比试方才展开。
群英楼外,宾客们都列席就坐,静待比赛开场——不得不说匡正山庄场地之齐全,看台都有,还不用站着。
外侧看去,这座三层高石楼以青砖碧瓦建成,屋脊高挑,飞檐翘角。楼顶中央竖有一根高杆。若眼力好的人仔细看去,便能发现杆顶悬着的那些飞羽,纤巧轻盈,正随微风飘动。
李朔方在人堆里面无表情地嗑着瓜子,纸包里的嗑剩的瓜子皮越积越多。匡正山庄别的不说,供应的瓜子确实不错,颇合她口味,她决定这次走之前一定找人打听打听,问问这是哪家果子铺炒制。
参赛者已经到达楼外候场,杨缓戳了戳李朔方,指着其中的一名白衣男子道:“瞧,那个就是周云书。”周云书长相文弱俊秀,看起来颇有几分书卷气,和一群杀气腾腾的江湖草莽格格不入。
“知道了。”
李朔方目光落在一名红衣女子身上,她长鞭在手,长发高高竖起,整个人看上去英姿飒爽,轻盈又果决。
“这就是凌彻昨天提到的桓楚吧,我看她怎么不太像会看上白荆溪的样子。”李朔方胳膊肘怼了一下朱瑛,后者一边舔着嘴角糖渍,一边黏黏腻腻地逗弄“煤球”,根本没听清她在说什么。
“而且她一个使鞭子的,就算到时候赢了怕也拿不到什么趁手的兵器吧。铸剑大师的女儿使长鞭,也是有趣。”杨缓倒是听进了她这番话,摸摸下巴,在一旁好奇道。
鼓声三响,比试终于正式开始。
十名参赛者闻鼓齐发,奔墙而上。
群英楼的设计让它实在难以轻易攀缘,第一层建得就极高,却遍布碎石利角,砖缝嶙峋。众人只得将兵器卡在砖缝里化作支点,双脚蹬着借力而上。
凌彻紧握惊蛰刀,贴壁攀爬,每一步都像踩在刃上。
他脚刚要踏上一块石砖,楼下杨缓忽然大喊:“左边第三块砖是松的,凌兄小心!”
凌彻耳力极佳,听得清楚,闻言果然身形一侧,避开了暗藏细针的一砖。只听叮的一声轻响,刀背与暗器相撞,火星四溅。
收到这次提醒后,他更加凝定心神,稳中求进,不断拨开弹射出的利矢,在第一层顶端一个连环步避开暗处机关,转眼已经率先跃至第二层。
“要你多嘴。”身后一个人小声嘟囔。李朔方回头,认出是那日客栈里遇到的太玄派弟子之一。他看了眼李朔方,眼神茫然,却是没有认出她来。
另一边,桓楚已然与周云书并肩而行。桓楚嘴角一挑,挥鞭扫开一处突出的齿轮机关,顺势一跃,甩鞭缠住横梁。
“周少侠,你若再慢半步,可就落我后头了。”
周云书神色淡淡,脚下一点,踏着细缝飞跃而起,身影宛如惊鸿掠空。这人看似文弱,轻功却是极佳。他未看桓楚,只轻声答道:“我看未必。”
桓楚轻笑,跃身而上,竟在风中翻出一个回旋,腾空借力,一口气跃上第二层。
忽然,楼体深处的机关似是被多人的节奏触发,轰然响动,四壁打开,甩出链刃、弹钉、迷烟,瞬时整个群英楼化作战场。参赛者个个如临大敌,连忙着手应付,一时间刀光剑影乱成一片。
“三,二,一。”杨缓弯起嘴角,笑着数道。
话音刚落,一名参赛者闪避不及,被击中肩头,翻滚着坠下,发出惊呼,幸好被地面执事接住。