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询问（第2页）

“她跟了陆志远的时候，我年纪还小呢，跟她不是很熟悉。就记得挺争强好胜的，舞跳得特别好，她不是那一拨里最好看的，但现在看是归宿最好的一个了，十七八岁就出了楼，陆志远虽有几房妾室，但只有一儿一女，都是是她生的，前几年陆志远的原配过世了，楼里都在传她要扶正了。陆志远是你东家，这些你应该都知道吧。”楚云又仔细看了看周梨疑惑道，“不过到底怎么回事？你不知道陆志远要娶你吗？”

周梨笑道：“我只知道是陆老夫人逼他娶我，没想到陆志远这么孝顺。”

“那你要嫁给他吗？”楚云眨巴着大眼睛。

周梨摇了摇头。

楚云没有得到肯定的答案，有些期待落空的感觉：“那你问吴娘子干嘛？我白高兴一场。”

“你高兴什么？你也觉得我就应该嫁给陆志远吗？”周梨有点不高兴，她以为楚云是了解她的。

“不是的，阿梨，你向来有主意，我高兴是以为这是你自己的选择。”楚云连忙握住周梨的手解释，“我们都是没有双亲护佑的苦命人，我如今也算是有了依靠，我只是希望你也有好的归宿。”

周梨看着楚云已然眼泪汪汪，也握了握楚云的手安慰道：“我挺好的，我攒了不少钱了，我打算过段时间搬出来，就在你这附近赁个房子住，没事来给你做伴好不好？”

“你刚还说没钱送我礼呢！”楚云笑嗔着拿起丝帕擦了擦眼角，又道，“只是你一个女儿家出来住总不好吧？”

“没什么不好的，我也在舅妈家打扰这么多年了，又迟迟不嫁，总是给他们添麻烦的。”周梨说着站起身，“我要去上工了，你继续梳头吧。”

“好，你要经常来看我。”

“嗯，阿云，你要幸福美满，年年有余！”周梨又拍了拍楚云的手，出门喊了杏儿他们进去服侍。

楚云打开放在桌上的卷轴，几条小鱼栩栩如生，悠哉游哉跃然纸上。

永州城三面环水，顾临同杨鸿一行人穿着常服，自东南建春门出城经过涌金门直行至龟角尾，乌江与洱江在此汇流成邬江，一路奔流向北贯穿整个江西。他们途径的几个码头桥头，都熙熙攘攘，来往贸易不绝。

杨鸿看着比自己年轻十几岁的顾临，他正面对着龟尾角负手而立，衣袂翻飞，身形颀长瘦削，分明就一个文质彬彬的俊俏后生，实在不明白朝廷怎么会让这样一个人来接这个烫手山芋。

江西本就有巡抚，又设立一个永安巡抚，不过就是江西、福建、广东和湖南四省交界之处匪乱不断，这个职务说白了就是来剿匪的，前几任巡抚花费了巨大的财力、兵力都劳而无功，匪乱反而有愈演愈烈之势，前几年更有永县主簿死于剿匪战场，前任巡抚无力抗衡，竟递交了辞呈，未经朝廷批复便自行离开了。

如今又派一个这样年轻的官员，实在令他费解。今日他见完府学、县学的官员，便喊他一同来看城外的桥头码头，不知作何打算。

顾临看了江上来往船只许久，忽而转头道：“广东商贸大多由邬江转运内地，我查了安州府折梅亭抽分商税循环文簿，前几年每年均抽有过商税银万余两，这两年却倍少于前，杨大人可知内情？”

剿匪非一日之功，粮草兵饷都是巨大的军费支出，永安兵弱，以往剿匪多请广西狼兵来援，狼兵虽然凶猛，但土匪也狡诈，狼兵一来他们便边战边躲，狼兵一撤，他们又卷土重来，终究远水救不了近火，且狼兵破坏力极强，多有扰民行为，所以还是得靠自己的军队。

但府库没钱，当今皇帝荒淫，大兴建造行宫，国库空虚，永安连年剿匪都无成效，朝廷也不可能再给永安专门拨款，所以顾临上任虽千难万阻在等他，但他十分清楚，首先要跨过去的便是筹钱这第一道难关。

杨鸿没想到顾临才上任几日，竟已查得这么细，担心被问监管不力之责，急忙拱手道:“回大人，折梅亭税关由安州府管理，平日由典吏负责抽分，贪污徇私总不可杜绝。”

顾临继续道:“我来上任的路上，路过折梅亭，见有商船假托权贵之名，便免于抽税，我昨日查看文簿，册内记载简略含糊，只有某日抽银若干，不见开有某商人某货物，可见贪污舞弊之盛，杨大人请务必查清此中情况。”

“是，顾大人，折梅亭税关失于监管，下官也有责任。”

“我本意不在问责，”顾临转身指了指龟角尾，“只是想将折梅亭税关合并至永州关一并收税，匪乱之势愈加凶猛，战事一触即发，到时处处都需用钱，紧要关头，商税税银断不能放任如此流失，查明其中积弊，我据此才能向朝廷奏请移关至龟角尾，有巡抚衙门和岭北道监管，总要收敛些。”

杨鸿松了口气道:“大人英明！下官一定速速查明来报。”

顾临边往前走边说：“只有商税收入来供应军需，恐怕还是不够，还得从别处想想办法。”

“但是永安山多地少，且耕地十分贫瘠，连年剿匪，赋税本就过重，土地上是收不上多少税的。”

“自然不能，再增加土地赋税，更多的老百姓会抛弃土地，上山为匪，我的想法是从盐税着手，不知杨大人觉得如何？”

杨鸿觉得这位年轻大人可能对地方盐税不是很清楚，仔细回道；“普通商税是三十抽一，盐税是十抽一甚至五抽一，盐又是家家户户必不可少的，税额确实巨大，但安州、永州两府食广盐，盐税在广东南雄府就已经征过税，进入永安后便不允许再重复征税。”

“盐税所涉利益庞杂，永安若想要这部分税收，确实有些难，这个暂且放放，你先去查明折梅亭相关事宜为要。”

杨鸿领命先行告辞，顾临继续往前走，买卖的吆喝声、拉纤的口号声和脚夫们的交谈声不绝于耳，他仿佛在嘈杂声里看到了十年前，那时的他奉行“读万卷书不如行万里路”，意气风发，如今一样的景象，心境却已大不同。

可正当他陷在回忆里时，突然有人唤他，待他循声望去，却发现程顺已在几尺外将那人拦住，那人仍挥手笑喊着：“承川，是我！”身后的平安也激动地叫道：“是陈公子，是陈公子！”