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笼中之人仍不吭气，仿佛当真已无活志。

崇狴心急如焚，果然央了弟弟猊与狻一道去求。

与此同时，崇国外向西三十里的营寨内，吕尚已携五百新兵而至，对着崇国虎视眈眈。

此时吕尚正携兵向高处眺望，信使归来来禀报：“吕翁，莒国之谍有信。”

吕尚忙下马拆信来看，神色忽喜忽忧。

他的身畔，正是长子吕伋，一张圆脸、平凡面容，此番也随父前来，为的自然也是建功立业一事。见父亲阴晴不定，他忙问：“父，是为何事？”

吕尚蹙眉：“鄂顺已亡。”

吕伋大喜，“这岂不大好？如今大邑周遭各国早已尽力，而蜀国、濮国等处依附西伯侯，定然不会相助。若大邑再调派援军，唯有排除本国守卫，这一切岂不正中父的计谋？”

“可鄂军仍保有一半实力，莒国也已被鄂军占领……”

吕伋愕然，“这，这怎可能？”

吕尚也郁郁烦躁，“是大祭司。她劝说天子调回了恶来，其路遇孤竹军，趁机将鄂军救下。”想到这里，他心中甚至燃起了灼灼愤怒

——妲己这恶妇，浑然是他的克星！总处处围堵他的棋子！

——若非女儿已有身孕，自己又使出手段，只怕整个周原也迟早要落入她囊中。

吕伋忙宽慰：“父，无需多虑，莒国乃一小国，只是棋子中的一枚。如今东夷倾巢而出，只怕鄂军全至怕也不够援助，更遑论折损大半？为今之计，还是要寻机将崇国拿下。”

吕尚点头，仍忧色不减。

他虽想要通过围国的方式，逼迫崇国粮草耗尽，但实则自己心中也有压力，“只恐崇侯也有治国手段，倘或粮草充足，其内部不肯生乱……”

“如此说来，儿实则有一计。”

“我儿且说。”

吕伋自信满满道：“崇国固若顽石，极难攻破，但我在此地久了，却知崇侯有弟三人，个个心怀鬼胎、野心勃勃。尤其狴之子，那个唤作暴的，心思浅薄、贪图享乐，近来又被贬，正满腹怨气。他曾是司粮官，我叫与他相熟之贾前去挑拨，他似乎颇为心动，以我看来，他早晚要在崇国生事。”

吕尚遥望远处，“可崇国仍风平浪静。”

“父，风浪也需风催起。如今平静，无非是迷信大邑余力，不敢轻举妄动。但倘或……”他压低声音，“我等在国外大声告知鄂军伤亡惨重，再诋毁大邑难以抵御东夷，那有二心者岂能不生乱？”

吕尚双眸骤亮，面有喜色，“极好！”

吕伋又说：“若生乱仍不能破，父更可再允诺善待国中兵卒，不入民舍，不取毫厘。如此定能卸其斗志，一举攻破！”

吕尚触动望向长子，目中激赏，直似看到继位之人，“我儿，无怪西伯侯说你有深谋，最是似我，如今看来，果然不假！”激动之下，他也说出了肺腑之言，“你也知，妚虽怀有身孕，但西伯侯已在张罗与他国结姻联盟，日后若再有子嗣，少不得纷争不断，我吕氏一族，大约唯有靠你支起……”

吕伋笑着，亦压低声音，“父多虑，有我筹谋一日，这天下，就唯有妚腹中孩儿堪坐。”

“阿嚏——！”

妚姜站在榉树下打了个喷嚏，身上也一激灵。

“主人！”青女姚忙携衣上前，为她披上，“怎自己来了庭院中，也不告知我一声。”

妚姜望向她，只觉她比来时更圆润了些，笑道：“无妨，只是担忧父兄能否拿下崇国。可叹我困身于此，不能相伴。”

青女姚欲言又止。

妚姜侧目，温和道：“你有何话，直说来便是。”

青女姚虽然是妲己之仆，但更早则是周伯邑之奴，妚姜为此对她有着天然的好感与信任。

西伯侯要与青女姚聊妲己的旧事，自己则更想听她说邑的旧事……

听多了她说邑的亲和与善良，便仿佛短暂脱离了如今困局……

青女姚这才恭顺道：“仆听人言，西伯侯近来正在见各个属国公主，选择结姻之人。我思来对主人着实不好。若吕翁能胜，方可为主人巩固地位……”

妚姜面容冷下，默默不语。

她心病甚多，唯有此事，是病入五脏的一块——

周侯发正值壮年，早晚会有更多孩儿，焉知日后无有他偏爱之子？

再倘或，他遇到与妲己容貌相似之人……子凭母贵……

她更想到父曾说，洪水肆虐时，下游或疏或堵，总是被动应对，用无无穷尽之时……