沈念之走得很慢,裙摆拂雪,步步清响,像是为这一段不长不短的路程,刻意延长了告别。
走至街口,她忽地笑了一声:“你还记得我在青州路上掉了鞋的那次?”
“你说那都怪那鞋子太笨重,还不如赤脚。”顾行渊答。
“想不到一向恪守礼数的顾大人也会替女子脱去鞋袜。”她看向他,眼神清淡,“我那时就想,你这人其实也没那么正经。”
他低低一笑,没有接话。
走至旧书坊前时,她忽然停住脚步,轻声问:“顾行渊,我们也算相识了一些时日,还从未一并喝过酒。”
“是啊,我不是不喜欢饮酒,只是我……”
“我知道,顾大人以前当值,自律,如今你已是白衣,不如陪我喝点?”雪光映着她眸子里一点波光。
顾行渊望着她,眼神一动未动。
他知她素来张扬惯了,喜怒无常,言语不拘,可这一刻她的语气却格外安静,没有调侃,也没有笑意。
半晌,他垂眸轻应:“好。”
两人折入小巷,在旧书坊背后的茶肆二楼临窗要了间小间,竹帘微卷,窗下正好能看见街角琉璃屋檐落雪无声。
掌柜识得沈念之,早将上好杏花酒温好,亲自奉上来。
她倒也不避讳,接过酒壶亲手斟了两杯,杏花香在杯中袅袅升起,她举杯,唇角挂着淡淡一笑:“顾大人今日陪我饮酒……”
“我已经不是顾大人了,正如你说,我已经是个白衣,叫我名字吧。”
“墨怀。”
顾行渊握着酒杯的手一时间顿在半空,除了亲人之外,还没有女子叫过他的字,他抬头看着沈念之,随后又释怀一笑,她就是如此这般的女子。
二人并未豪饮,一壶酒见底,沈念之先一步起身。
风从檐下吹来,卷着雪屑打在两人衣角。她站在风雪中,神色却一如往常,欲张口与顾行渊告别。
顾行渊沉默片刻,终是抬手,从怀中取出一物。
是一柄短匕,形制极细,漆鞘描银,适合傍身,不易被人察觉。
“我不会说那些没用的。”他将匕首递给她,语气一如既往清冷平稳,“但你若受了委屈,若他欺负你——”
“我会保护好自己的。”沈念之接过,指尖微紧,却未道谢。她静静地看着匕首,忽地问了一句:“那你呢?你还会记得我吗?”
她声音极轻,像是只说给风听。
顾行渊望着她,良久,才道:“我只愿你安好,沈……念之。”
雪再次开始落下。
两人并肩而立,彼此都未再言语。直到她率先转身,袍角卷起雪意,只有那把匕首,被她握在掌心。
晋国公府,日暮时分。
雪色未退,暮霭却已渐沉,屋檐下垂着两串红灯笼,灯火尚未点起,寒意却先入骨了。
沈念之方才从茶肆归来,一路未语,霜杏跟在身后,欲言又止,终究未开口。
她一进院便将披风解下,递予婢女,手脚一如往常利落,只那指节微微发凉。
刚入绣阁,还未来得及换衣,外头传来通传声:
“宫里尚仪局嬷嬷,奉诏而来。”
霜杏一惊,忙欲去应门,沈念之却拦住了她,亲自出迎。
帘外寒风卷雪,一位着官服的老太嬷立在门前,神情肃穆,一旁另有几名随侍女官,怀中抱着几叠册页、礼仪法卷。
嬷嬷微一施礼,声调不高,却句句规整:“沈娘子,太子大婚在即,陛下口谕,册妃之前,当与正妃一同入宫试学宫礼,以正仪态、明规矩。”
沈念之微怔,旋即笑了一下:“……原来这宫里,已有太子妃了?”
嬷嬷抬眼看她一眼,道:“太子正妃尚未正式册立,但已有拟定人选。如今与娘子同日入宫,共学女礼,也算未雨绸缪。”
沈念之垂眸,指尖轻扣茶盏盖沿,声线仍旧温和:“不知是哪家千金,得了这般殊荣?”
“回娘子,是陆相的侄女,江南陆氏嫡长,闺名——景姝。”