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“别过来！”顾行渊厉声对身后的属吏下令，所有人立刻识趣地侧过身。

沈念之已奔至他面前，整个人扑进他怀里。

顾行渊接住她时，手一沉，衣袍上传来湿濡触感，低头便见她脸上身上沾满血污，头发散乱，衣襟已破，露出半边肩膀，他心口一紧，连呼吸都重了几分。

“我来迟了。”他低声说着，双臂牢牢抱紧了她。

沈念之此刻像是终于耗尽了力气，整个人软在他怀中，浑身都在发抖，却死死攥着他的衣摆，指节发白。

“他想……他们……”她的声音哽咽，话未说完，泪已落下。

顾行渊从未见过这样的她。

那个张扬、冷艳、不肯低头的沈念之，第一次，这样无力地靠在他怀里，像一只失了方向的小兽。

他没有说话，只将她紧紧箍住，低头嗅着她发间血与泥混合的气味，指尖轻抚她背脊。

“你安全了。”他低声重复，声音沙哑，“我来了。”

她只是抱着他，像是要将那份恐惧藏起来，嘴唇颤了颤，却什么都没说。

顾行渊低头，视线划过她通红的脸颊与嘴角，隐隐有血渍。

他怒火中烧，却又克制至极，只轻轻用袖子给她拭了拭脸：“别怕。”

他回头冷声吩咐：“把那屋围起来！”

属吏低声应是。

沈念之却忽然开口：“有一个我杀了，另一个……可能还在屋里。”

声音虽轻，却无比清晰。

顾行渊眉心一跳，望着她那一双还微微泛红的眼睛，沉声应下：“好。”

他脱下外袍，将她裹好，抱起她：“先带你回去。”

怀中人没有再挣扎。

林风起，树影晃，火光隐约。

顾行渊低头望着怀中紧紧闭眼的沈念之，眼中情绪翻涌，终究只归于一句压在唇齿间的呢喃：

“你要是有事，书阳一定很伤心。”

天色将暗，山风乍起，林中火把已然熄去。

顾行渊抱着沈念之，翻过山坡，步伐始终沉稳。他的披风裹住了她单薄破裂的衣衫，将人护得极紧，不让外人多看一眼。

不知道走了多久，途中遇见一户山民，家境清贫却颇为厚道，顾行渊将人放下，只拱手说了一句：

“我与内人路上遇匪，幸得相救，但她受了惊吓……可否借间屋歇脚，讨口热水。”

他口中“内人”二字说得极轻，仿佛怕惊扰了怀里的人。

山民闻言忙不迭点头，带他们进了院中侧屋，又唤来婆娘烧水送衣。

“衣裳是我姑娘的旧物，干净的，姑娘先将就换上。”农妇人目光落在沈念之一身血污与泥点上，眼中露出怜意，却识趣不多问一句，退得远远的。

顾行渊抱她入屋时，屋中炉火刚旺，热水也烧开了。他转身将门掩上，才低声道：“你可以在这里洗漱一下。放心，没人会打扰。”

沈念之自他怀中被放下，手还紧紧抓着他袖角，半晌才慢慢松开，低声“嗯”了一句。

顾行渊见她神色依旧恍惚，便只坐在屋外廊下，一言不发，双手交叠，眉目沉静地望着远处山林。他早已下令，今日之事，不许任何人透露半字。

哪怕某日惊变，将会成为案宗转折的关隘，他也会永远将“沈念之”这三个字，从所有口供里抹去。

沈念之一人坐在屋中，缓缓脱去沾满血污的衣裳，身子一动，皮肤上密布着青紫与划伤，隐隐作痛。热水泛着雾气，她咬着牙，将毛巾浸湿，细细擦去脸上的血痕，又清洗手腕被绑的勒痕，轻轻将肩头伤口上干结的血痂一一点开。

温水流淌而下，她终究还是闭上了眼。

她想起那柄刺入人喉的短刃，想起泥地里的挣扎与恐惧，也想起那双死死抓着她脚踝的手。

水汽氤氲中，她红着眼圈，用水一遍遍地抹过自己。她不是不知道清白是什么，她只是不想在那样的境地下，失去选择的权力。

过了许久，沈念之才穿上干净素衣，未束发髻，只任长发披散在肩，像是未褪尽疲惫的梨花。

她缓缓拉开屋门。