于是,在前方的人无法回头的情况下,队尾的队形散开,居民们一个接着一个落队。
他们恍恍惚惚地跟在队伍后,不自觉地解开紧贴脖颈的扣子,脱下外罩的累赘的黑色长袍,甚至摘下面具,大口喘气。
在雾气的遮挡中,苦修士们接过他们脱下的黑袍和面具,无声地套上。
幸运的是,苦修士团一共七人,而队尾无需抬木板、更方便调换的居民,恰好也是七人。
‘可以了。’
戴上苍白的哭脸面具,伊阿宋静静点头。
他指间的仪式刀划出一道新月似的寒芒,刀锋贴着神秘仪式的蜡烛横扫而过,使烛火齐齐熄灭。
——仪式终止,循环结束。
送葬队终于能如常前进,很快抵达教堂侧面的小路。
没有人注意到,队尾末尾的七人,已经无声无息地换了一批。
苦修士们跟随送葬人,穿过一条杂草丛生的泥泞小路,来到城镇守则中神秘的旧城区。
在入口处,同样立着一块木牌,上面贴着一张陈旧而粗糙的牛皮纸。
伊阿宋偏斜视线,快速记下了木牌上的文字:
【旧城区守则】
【1,旧城区是属于死亡的世界,在踏足这里的瞬间,你在索姆贝拉的法律中就已经被宣判死亡。】
【2,禁止回头,一旦向前,身后的一切就与你无关。】
【3,无需为死亡感到悲哀,“生”与“死”在十二城紧密相连。静静等待,你就有重回新城区生活的机会。】
【4,每位死者可以拥有一间独属于你的家,将由送葬人为你在门口刻下完整姓名、死亡年月日。】
【5,请不要随意闯入、占用他人的房屋,否则后果自负。】
【6,送葬人不得在旧城区停留超过15分钟,否则后果自负。】
【7,请相信,十二城是一个和谐友爱、公平公正的大家园,每位死者都享有公平的回归机会,平均间隔25至30年。】
直到这里,书写规则的字迹是一致的;而且根据墨水晕开、模糊的程度判断,这五条规则出自同一时期。
然而,接下来的字迹有所变化,似乎是隔了许多年,新增加的规则:
【8,近年来,由于新城区■■■数量下降,回归机会稀缺,请死者们耐心等待。】
【9,禁止死者离开旧城区,禁止死者骚扰正常居民,禁止死者聚集并发生骚乱事件!】
【10,即日起,禁止死亡时间在十年以内的死者走出自己的房屋。】
【11,即日起,第10条作废,禁止死亡时间在二十年以内的死者走出自己的房屋。】
【12,即日起,第11条作废,禁止死亡时间在五十年以内的死者走出自己的房屋。】
【13,第2条作废,欢迎外来者回头。】
【……】
越是往下,字迹就越是潦草,似乎有一场意料之外的、让所有人心神不宁的混乱发生了。
与之对应的,守则对死者的约束越来越严苛,到最后甚至约束死亡时间在八十年以内的死者都闭门不出。
伊阿宋推断,大概是城镇发生了某种变故,使得所谓的“死者回归机会”越来越少,最后甚至趋近于无。
这样的变故,使得城镇内部无法再像过去那样,构成一个生与死不断轮转的生态。