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天子加恩，恢复了敬佑的进士出身，并在养心殿西暖阁召见了他。等本年殿试传胪结束后，他将与新科进士一同参与朝考。佟敬佑每每回忆起这次召对，总是感慨万千。

他说自己被人领着，穿过了一重重门，来到了书中记载的天子的宫苑，画栋雕梁，处处都散发着庄肃的气息，他不敢有任何行差踏错，一路上紧张得只敢盯着脚尖，最终来到养心殿，一路上如坠云雾，真乃是，“宫殿岧峣耸，街衢竞物华。风云今际会，千古帝王家。日月光天德，山河壮帝居。太平无以报，愿上万言书。”

连朝便会附和他，“你又想上万言书了。”

敬佑的脸色，马上变得悲痛欲绝起来，“谁知，谁知道，我满怀景仰地叩首，听见那一道有些熟悉的声音，卯着胆子想要一瞻圣天子的威仪，看见的却是一张微微笑着，无比熟悉的脸的时候，我心中是有多么地不可置信，多么地不知所措，多么地不明所以。”

这种感觉她很能感同身受，“我明白，有一种怎么又是熟人的无奈，简直是现世鬼打墙。”

敬佑连连点头，“陛下殷切地嘱咐我，‘天子重英豪，文章教尔曹。万般皆下品，惟有读书高。少小须勤学，文章可立身。满朝朱紫贵，尽是读书人。朝为田舍郎，暮登天子堂。将相本无种，男儿当自强。’”

连朝撇撇嘴说得了吧，“我在宫中的时间比你久，这不像他会说的话。”

敬佑忿忿，“那你猜他说了什么？”

连朝想了想，“应该是嘱咐你好好准备朝考。”

敬佑惊诧地说是，“怎么回事！他不应该拉着我的手，君臣共商家国大计吗？要不要这么务实啊！”

春风和暖，桃李芳菲，阿玛在廊下放了把椅子，和讷讷坐在一起，两个人远远地望着他们，说一些闲话。

连朝示意他把一旁的小花锄递给她，不知为何，忽然笑了，“不去谈虚无缥缈的大道，也不去忧虑还没有到来的死亡。务实一点，别辜负好春光。”

敬佑一屁股坐在旁边，衣袍上沾染了泥点也毫不在意。万事万物欣然自得，都陶醉在春风里。

敬佑见她认真地培护嫩芽，忽然想起来一件事，“明天要去给玛玛的坟上扶土，咱们在那儿栽棵树吧。”

连朝欣然说，“好啊，”陷入沉思中，“玛法和玛玛葬在一起，那个地方是玛法生前亲自选的。依山傍水，我不想栽什么松树柏树，”

她指指眼前，“我买了桃、李、海棠，我还想试一试，在北边能不能种活竹子。以前随玛法在南边，人们都说竹子很好种，种下一株就能发千万里，一场春雨过后，能冒很多笋芽。可是北边种不活竹子，我在后边辟出来一块地，打算试一试。”

敬佑笑话她，“你怎么年纪轻轻，就变得和阿玛一样？阿玛请旨，将发还的新宅折成银两，用于济善堂的修建。从刑部出来，一心有归隐田园之志，好像人间俗事都不关心了一样。”

连朝问，“你朝考之后，也会与那些新科进士一样，被外派到地方为官吗？”

敬佑挠挠头，“也许会吧。谁知道呢。”

连朝若有所思，“就像一条河流，分出无数条支流，从这里流向四面八方。”

那天她在慈宁花园，小翠坐在她身边，夕阳西下，她们如往常一般低声说话，不记得到底是她还是小翠说，紫禁城横着竖着的宫道，就像一条条河流。她们就像是河流里的鱼儿，在因缘际会里，不知道最终将要流向何方。

在刑部见到拜敦，这位曾经的煊赫权臣，在灰暗的牢狱告诉他如今的主子，人人都在爱欲的河流里浮沉游荡，请不要染上风霜。

生命是一条永不会停止流动的河流。

敬佑咧开嘴笑，随着她的目光，看向遥远而辽阔的天际，“那么你呢？”

他问，“你会怎样选择？你

会留在这里，守着已经逝去的玛玛的回忆吗？你的人生，你脚下的路，在哪里？”

连朝给刚栽下去树苗浇了一瓢水，“我不知道。”

敬佑很肯定地说，“你知道，你的路只有你能知道。”

淳贝勒差人递来春帖，正好下午无事，她如期赴约。

什刹海边杨柳依依，高墙与青柳相映成趣，依稀可见墙中亭台楼阁轩茂。

她到的时候，四喜如上次一样，带她来到了垂荫堂。

垂荫堂前的两株海棠花还未到花期，然而枝叶抽条，满树繁葩藏于隐隐新绿中，倒像是妆奁里的胭脂。

与岑坐在南窗下，见她进来，示意她坐，两个海棠花形的琉璃杯，很是精巧难得，炕桌上放了春日应节的点心，炉子上煮着他新得的明前茶。

“去年的雪水。我常听他们说这样风雅，然而一直没有闲暇，正巧你来了，尝尝这第一壶新茶。”

她坐在他对面，看着他斟茶，问，“你去年事忙，是什么时候收的雪？”

与岑回想片刻，“冬月初下了一场大雪。那时候收的。后来年初的时候，梅花盛开，又收了一瓮梅花枝头新雪。都是无根之水，你吃着只怕轻浮呢。”

自上回玛玛去世，她很长一段时间没有见过他。再次相见，彼此之间多了很多从容平和。一个不着急问，一个不着急答，与岑将杯子递还给她，“尝尝，还是旧时滋味吗？”

他说，“岁月总轻易抛却人去，我却想多为你留住一些。当时总想等海棠花开时，与你在这里一同赏花喝茶，如今也算心愿得偿。”

连朝微微啜了一口，“味道很好。”

与岑只是笑，“喝茶能喝出什么好坏，况且我并非行家，定然是你又在恭维我。”