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有一阵冗长的沉默，在这一阵沉默里，炭火慢慢地燃烧，猩红吞噬着黑暗，悄无声息地，蔓延，扩散。

敬佑还在廊下和人说话，目光远远地往这边看了好几眼，等锣鼓开始重新有节奏地敲响，敬佑走来招呼她，“苟儿，去解结了。”

所谓“解结”，便是道士以绳系纸钱，打活结。子孙们跪地，伸手将纸钱压向地面，活结自开。三番往复，寓意与亡人此生缘尽，恩怨俱泯。

讷讷带着他们，都跪在阶下。因为天气冷，地面坚硬，活人懂得变通，在膝盖下垫了一层被子。敬佑跪在最前面，然后是讷讷和她，图妈妈年迈，站在一边看着。再往后是一些侄孙辈。

道士念念有词，“解了东方怨，和了南方结……”

说着把绳子垂到她面前，示意她往下拉。

她伸出手往下拉，原本就疏松的绳结应声解开，发出“嘣”地轻响。

道士再次打结，再次念，“解了西方怨，和了北方结……”

她又将绳结拉开。

道士最后一次打结，“解了上方怨，和了下方结，解了东南西北四面八方一切怨和结——”

最后一次拉开绳结，道士的衣袍随着他的脚步，轻轻拂过她的身边，她于泪眼婆娑中抬起头，看见灵堂里的烛火摇曳，一瞬间仿佛看见了故人。

解完结，今晚还有最后一项。过奈何桥，破血盆地狱。这是妇人死后才会有的仪式。

敬佑遵从道士的授意，领人把已经准备好的猪血放在用长凳搭建的奈何桥的对面。血盆的一头有一个站在船上的纸人。敬佑将要过桥的人聚集好，都站在道士身后，特意又装作无意地找着那一位人群里的“老妹丈”，对他说，“你和苟儿一起来吧。”

这就是大舅哥对老妹丈最大的肯定了。

两人一排，他站在她身边。

赤脚的道士开始做法，手中拿着引魂幡，念念有词。敬佑捧着祖母的牌位，走在最前面。率领着众人，踏上了由条凳搭成的“奈何桥”。

桥上很窄，只能容一人通过。她走在前头，小心翼翼地，朝他伸出手。

他再一次握着她的手，一前一后，走过奈何桥，走到桥的另一头。

他在那一刻忽然想，就算有一天，他们真的也走上了生死路，有这双手在，无论如何，他也不会害怕。

一双坚定的，有力量的手。

携手就能破开所有迷雾，度过所有苦难。

传灯照亡，开金桥，引幛幡。

他听过民间有这样的仪式，只是没有亲眼见到。她小时也曾见过，但这是他们第一次，共同踏上奈何桥。

他们一起下桥，抵达另一头。两两相望，只觉得和做梦一样。唯一感到真实的，只有掌心的温度，证明着彼此的存在。

道士带领他们过桥，让敬佑将裤腿挽起，迈入血盆。

血盆的边角都点了香烛，道士引燃纸钱，敬佑弯腰剪短绳索，那片载着逝者的小舟，便飘向另一头。

火光倒映在血盆里。

道士“哗啦”一剑击破血盆，盆内汩汩血水流出，一切都化为乌有。

五感受到强烈的刺激，种种仪式都在致敬亡人，充斥着死亡的神秘、肃穆，万有皆空。

而他们在其中呼吸，明白生之可贵。

我们都走在这条路上。

这条路或许通向黄泉路，或许通向奈何桥，或许通往无法预知的地方。

一旦五感尽失，我们将什么也没有。

所以唯一能抓住的，只有眼下。

眼前事，眼前身，眼前人。

皇帝在奏折上批下“知道了”三个字后，很罕见地松了口气。

窗外的日影稀薄，透过窗棂，在御案上投下几道浅淡的光痕。

这种感觉很陌生，像是跳出规训之外，违背了某种本能。

暖阁外当值的太监，传来清晰的通禀声，“万岁爷，端亲王请见。”

皇帝敛去面上那一丝异样的轻松，恢复惯常的沉静，声音听不出波澜：“传。”