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连朝把手上的帕子举起来，“查大人声称记不得的帕子，就是物证。你当时送来银钱，意欲贿赂，扬言阿玛若不收下，便长跪不起。阿玛无法，见你涕泗横流，心中不忍，抽出帕子让你拭泪，只得暂时收下。”

查图阿一口否定，“没有这回事，不可能有欠条！”

连朝说，“他为求保险，手书一张欠条，着人送去。又写了一份一模一样的，在这张您用过的手帕上，留存在家里。阿玛在这张手帕上记下您何时来，送给阿玛多少银两，因什么理由。正好，等刑部卷宗送到，可以将这些银钱收支数额，与我阿玛被指控的贪贿数额，作个对证。”

她有意停顿了一下，观察查图阿的反应，“那天晚上下大雨，手帕上有您擦眼泪留下的指印，诸位还不相信，我将这手帕呈上去，一验便知是不是。”

这些小细节，也许因为当时太忙乱，都是注意不到的。

查图阿紧绷精神，回答，“可笑！十分地可笑。你说你三年以来，不断地在为诺敏鸣冤，既然手上有这么要紧的证据，为什么不上交，非等到现在才拿出来。我看你就是在搞鬼，皇上主子，千万不要被她蒙蔽啊！”

连朝毫不犹豫地回答，“家父原先在南边为官，半生兢兢业业，循规蹈矩。三年前因为选秀年纪已到，奉命送我入宫参选，入选后在景仁宫贵主子身边习礼，再不与家中相关。宫规森严，禁止私相授受，因此我不知道家父入狱之事。”

她说，“在宫中学习规矩，整理箱笼的时候，才意外发现了这方手帕，因为认得家父笔迹，所以小心收藏。现在是我一人为父鸣冤，不干连家中任何人。我深知这方手帕的要紧，立刻将它呈上，不敢耽误一刻。查大人这样急切地要挑剔我的过错，又是什么居心？”

她说毕，便双手托着手帕，高举到头顶，“物证在此，请皇上明鉴！”

因为隔得远，皇帝微微眯着眼，看见她固执地，挺直脊梁，恍惚间好像回到了那个雪夜。

她也是这般，双手高举，将自己早已准备好的《陈情表》，毫不留情地送到他眼前。

查图阿见皇帝还没有发话，听她言之凿凿，想要努力回想那天晚上到底有没有这回事，方寸大乱之间，竟是怎么也想不起来，横着一口气，闭上眼认道，“万岁爷，奴才想起来了！的确见过这方手帕。奴才求诺敏放过奴才，答应给他银钱，诺敏虚伪狡猾，假惺惺将手帕递给奴才擦眼泪，奴才跪在泥地上，不留神留下了指痕。谁知道诺敏竟然背着奴才，留下后手，又处心积虑地把这手帕放到女儿的箱笼里头，他这就是要把自己撇清，给自己开罪。”

“万岁主子！”查图阿气急败坏地说，“诺敏已经认罪，板上钉钉。奴才当年迫不得已，就靠着对先帝、对皇上的忠心，才忍着恶心与诺敏往来。奴才捧着一颗忠心，是从来没有改变，请万岁爷明鉴啊！”

皇帝说，“把证物呈上来。”

连朝忽然笑了，她说不必，在风中把手帕扬开，月白色的丝帕，上头空无一字。查图阿原本绷得紧紧的思绪，在看到一片空白后，一口气险些上不来，骤然地断了。

监察御史眉头紧皱，“皇上，此女胆大妄为，竟敢伪造证据，在朝堂上行诓骗之术，实在是——”

和亲王也笑，故意摇了摇头，叹了口气，“实在是大胆啊。”

老御史的脸色很不好看。

查图阿回过神来，叩头请命，想要先声夺人，“万岁爷，这是死罪！”

连朝双手重新平举眉上，垂下眼，慢慢叩首。额头贴上冰冷的地面时，还是不可避免地，轻轻一颤。寒意贯穿冲颅顶，有一种大雪落尽的寂静，让她神思收拢，内心清明。

皇帝的声音很沉，“好大的胆子。”

满朝文武纷纷跪地，像两片雁翅，在沧波里徐徐收拢。

也像下雪一样地，雪花一片片落在地上，从扑簌簌变成安静。

满堂朱紫，大多跪在她身后。从高处俯视，跪在前头的她简直像是雁喙，有些老旧的，疲惫的，细小的一点。

在没有人能看见的地方，只有两个人默契地微微勾起唇角。

连朝说，“民女从一开始想做这件事，就没有很指望最终能够活命。民女没有证据，信口捏造的一方手帕，就能让查大人

亲口承认。皇上、诸位大人，方才都听得很真切了，可见其中有不少蹊跷之处。就算民女有真证据，奈何人微言轻。递交上去的人证也好，物证也好，都可能像这方手帕一样，承不承认，怎么承认，怎么歪曲，全在查大人的一张嘴。”

她斗胆抬起头，将跪伏于地的满朝文武，看了个真切，“家父早年在南边为官，他的官声，在百姓之间，诸位是可以查的。”

“幼时家父常常告诫兄长与我，在其位，即行其事。为官者，食禄百姓，更要慎之重之，敬之爱之。官场中的一件小事，落到无数百姓身上，便可能是家破人亡，妻离子散的大事。

“逢上凶年，赈灾钱粮层层克扣，落到地方所剩无几，无数指望着这些钱、这些粮食的人就会病死饿死。孩子没有父母，妻子没有丈夫，他们的生生死死，往往在诸位的来往酬答之间，往往在诸位的起心动念之间。可是诸位，身为百姓的父母官，我很想问一问，这些良善的百姓就该死吗？”

长跪在地上，听着这些话，于身也好于心也罢，无异于煎熬。

高坐明堂上，听着这询问，无异于煎熬。

他看着她，看着她这样子一遍遍地问，不知道为什么，忽然也生出如释重负的松快。

欣见于她，总算一步一步地，走到这里。总是一次又一次，想要求得个答案。

种种执念，化为横在心里的一口气，支撑她走到这里。

然后化为在寒风中，畅快尽情地，几乎指着鼻子的，这一声又一声。

最后的最后，她仰头，向皇帝。

“民女今日与查图阿对证，家父贪墨案，疑点重重。民女愿以性命，请皇上，下令重审。与民女一同到府衙的，还有另外二人，皆与民女一样，有冤难诉。民女恳请圣天子以彰表率，还他们一个公道。事后，如何处置民女今日所犯的过错，民女都绝无异议，不敢有违。”

很长一段时间，没有人说话。