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“朕也与每一个凡俗人一样，喜欢可口的食物，鲜亮的衣袍。无限的风光，无穷的权力。就像——戏文里的卢生一样。”

他似乎蓦然想通了什么，他说不，笑意更甚，“怎么能用卢生来作比？卢生所有的煊赫权势，都是君王所赐予，能让他功勋卓著的是君王，能破他美梦的也是君王。如果他不愿意再当朕的好奴才，朕就杀了他。无须瞻前顾后，无须用什么手段。”

连朝听着他的话，眉眼娴静，似乎若有所思。

他却问她，如过往每一次一样地向她求证。

“那么你呢？”

她语调平平，“在您面前，万姓都自称‘奴才’。”

皇帝的声音很沉，带着考量，“你膝盖低在尘埃里，却从未把朕当成一个皇帝，你的主子。”

“如果万岁爷这样想……”

他打断她的话，“很想让张存寿死吗？”

而她倔强地看着他，“他不应该吗？还是万岁爷始终觉得，在您的大道里，天底下杀不干净这样的人。如果这样的人都死绝了，您的大道就破了碎了，就难以为继，还是万岁爷忽然有恻隐之心，觉得一个小宫女的前程，和贵妃看重的太监相比，实在是太微不足道了？”

皇帝唤，“赵有良。”

赵有良早已提袍子跪在地上，应道，“奴才在。”

“传朕口谕，咸福宫太监张存寿，擅断弄权，扰乱宫闱。赐杖毙。敬事房着办。示贵妃知道。”

“嗻！”

皇帝没有再看她，绕到御案之后去，淡淡地说，“世上没有恶人，良善之人就会作恶。阴与阳失却平衡，便分不出是非对错。杀他为快，并不难。朕只是不想，你把你的心思，你的筹谋，局用于毫无意义的人与事。”

“他们是死是活，与你没有一点干系。天道昭昭，自然会让恶人伏诛。”

连朝听着，只觉得很好笑，“那么万岁爷又何必下方才那道谕旨呢？还是万岁爷知道也见过，恶人犹如戏文里的卢生一样，金山银山，佳肴美馔，真正不该卷入其中的人死死生生，不会有人管，不会有人为他们鸣一句不应该。”

皇帝顿了顿，提笔蘸墨，语气平和得像是在谈论天气，“你的所作所为，你的每一次疾言厉色，斥责或者质问，看似大胆，总在围囿之内。”

声音里有低微的涩然，“紫禁城并非你心向的去处，是不是。”

她原本用水化开，正在旋磨的墨锭，因为力道不匀，钝钝地刮着砚盘。她鲜少应对得很艰难，“万岁爷靠我，到底在怀念谁？您的过往吗？为什么……”冲到喉头想问的话，她最终没忍心问出来。

是一如淳贝勒一样，试图留住她，就好像竭力留住那晚，抑或是留住还未登临大宝，高堂尚在的那段少年时光。

“我的确有所失去。”他简明地回答她，“但我不会依凭你来怀念。”

笔墨淋漓，在素宣上缓缓逶迤。

“不过都不重要了。”他顿了顿，搁下笔。似乎总算作出了某种决定。

她在起伏的心跳之中，勉强能分神去看纸面上的文字。隶体舒缓飘逸，临的是《子夜歌》中的一首。

桐花万里路，连朝语不息。

心似双丝网，结结复依依。

落款是“元岱”二字，钤记朱文“澄怀”，即刚刚所用的那方。

皇帝笑着说，“留你在御前，日日都是逆耳之言，真的很吵。”

他似乎欣然见她眼中的恼怒，又料定她会如此。

这是在照彻心怀中的一点纵容与心声相倾。

皇帝只是看着她，温柔地看着她，珍重地接续上刚才的话，“愿得语不息，长使到天明。”

北风刮了一夜，天就是这样骤然凉下来的。十月中的天气，呼吸里都泛着冷。太阳还没有出来，廊上悬挂的硕大宫灯与寝殿里渗透出的烛光，一齐照亮层层阶上的白霜，倒像是凝涸不动的火。

赵有良与一干人等，跪在又日新外，请皇帝起身。无论冬春，不能懈怠一刻。

及至两扇门打开，苍青色的袍角越过门槛，里里外外伺候的人便俯身叩首，喜笑颜开地齐声高呼，“万岁爷吉祥！”

赵有良提前问过守夜的太监，知道皇帝昨夜并没有睡稳，将起身时，就已把昨夜咳嗽几次、翻了几个身等等的记档，送到太医院去入案调和。

前边已经忙碌起来，将要过眼的奏折、圣训，全部在西暖阁摆好。一切井然有序，分毫不差的进退之间，是养心殿的气象万千。

连朝总会在固定的时候来。每天的此时，赵有良都会

站在廊下，给自己片刻时间，什么也不想，放眼看看长天。