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赵有良掖起手，半是狐疑，“怎么起兴问这个？”

连朝笑了一下，“没什么。在草原上看见万岁爷狩猎用的猎狗，天高地阔地，跑得欢快。不知道那样的性子，若是放在宫中来养，又会是什么光景。”

赵有良笑着说，“姑娘是在木兰过得太自在了。”

连朝想了想，也笑了，“是啊。我很怀念那里。可惜我不太会画画，不然画几条小狗在鼻烟壶上，或是贴在屋子里，冬天再长，看着也容易过了。”

赵有良到底也没告诉她，只说，“快进去吧。”

皇帝见她来了，并不讶异。手上捧着本戏文，连朝看不清那是什么。在细微地觑过神色之后，料准静嫔尚没有来。先屈膝问安，将整理好的起居奉至眉上，恭敬道，“请万岁爷御览。”

皇帝凝神在书页上，颇有惘然的神色。囫囵“唔”了一声，将要撂下书伸手来拿，一叠纸刚碰到指尖，福保已经在暖阁外扫袖子回话，“主子爷，老主子请您移驾慈宁宫进膳，静嫔主子也在呢。”

皇帝在拿纸的间隙，不慎碰到她的指尖，便顺势虚扶起来，松手将纸搁在炕桌上，朝外头四平八稳地说，“知道了。”

她听见“慈宁宫”、“静嫔”数字，心念微微一动，趁着宫人还未进来的间隙，低声问，“万岁爷不瞧瞧么？”

皇帝笑着说，“留着回来细细地看。现在草草地看过一遍，对你难得写出来的这么多字，对去木兰一场，太不尊重。”

连朝低下头，避让到一边，伺候更衣的宫人得令，便进来替皇帝换一身熏沐过的便服袍。

牙青的江山万代缎面上群龙腾飞，过了秋分就开始换夹丝绵的缎面衣裳。伺候扣纽子的锦绣不知怎的，指尖沁出层薄汗，皇帝好声气地扬了扬首，“你来。”

锦绣看了她一眼，连朝走上去，将赤金錾花的扣子扣好，皇帝又说，“帽子。”

锦绣将帽子递给她，他便向她俯首，一任她将帽子慢慢地扶端正，才微不可见地抿弯了唇角。

连朝躬身送皇帝出去，倒惹得赵有良不明所以，一时御驾前呼后拥地过长街去。明黄的光辉随着最后一分日光隐进霞色里，渐渐地看不见了。

她遂抽身回榻榻里去，双巧正坐在灯下，盯着烛火出神，温和的火光葳蕤着她的眉眼，听见连朝进门的声音，很平和地说，“玉珠的事情，静嫔应该已经知道了。”

顿了一下，又补充，“储秀宫和咸福宫离得很近，如果我想的没错，是张存寿。”

连朝冷笑，“张谙达有贵妃保着，照样手眼通天。”

她崴身坐在双巧对面，从头上拔下一根簪子，将灯罩取下来，把烛芯拨得更亮，发出“噼啪”一声脆响。

“上回庆姐的事，他记恨在心，不会善罢甘休。万岁爷此时去慈宁宫进膳，未尝不是静嫔的主意。”

双巧问，“她是要当着太后和主子的面，为玉珠出气么？”

连朝摇了摇头。

“我猜她不会。”

“我打的是玉珠的脸，字字句句都指的静嫔。我说静嫔没恩宠，没倚仗。她这样威风，不过是在贵妃协理六宫的权里，分了一杯羹。她比谁，都不想让贵妃复起。至于在长街上教训我，你没看明白么，冷嘲热讽的是玉珠，不是走了的静嫔。她不想让哪一边都太得意，又在意自己的权柄和名声。玉珠不过是她称手的棍子，一旦要压着自己的手，她就会毫不留情地把棍子丢掉。”

双巧恍然大悟，“你故意把事情闹大。”

“这人世，混账。你只能比它更混账，才不会输。”

第42章寅时二刻朕该去么？

双巧有一瞬间的陌生，仿佛以前认识的，并不是一个全然的她。她不禁喃喃，“我以前只觉得你温和，安静，老实本分，不爱争什么风头。”

连朝笑出声，“进了紫禁城，体面都是自己挣的。我小时候随阿玛在南边，逢上凶年，官衙里不知道要断多少案子。不同的人有不同的嘴脸，大家好像都觉得自己是天底下最有道理的人。”

她的眉目见有淡淡的寥落与克制，仿佛只是一个旁观者，“官者百密一疏，就会有善人被诬被冤，官者心慈手软，又会觉得恶人的过并不在他自身，万有归因，亦有可怜之处。天地仿佛生来就有云泥之别，哀鸿遍野，坐在高堂上的人，愿不愿意俯身，就算俯身来听，又能察明多少？——不过九牛一毛。”

而她是看过的。

看过凶年时饿得皮包骨的人呆滞的目光，看到过那些在马蹄扬尘下，亦或是毫无遮掩地曝露在烈日下的人，身上所穿的衣裳就像是破布口袋，尚存一口呼吸，活得连牲畜都不如。

她那时问阿玛，“他们为什么会变成这样？”

得到的却是阿玛一声叹息。

如今自己在宫中蹉跎了三年，欲要拿这些话去问别人一句为什么，问自己一句为什么，得到的答案往往归咎于变化无常的命运，这些不公与不平落到自己身上，竟也成了无声的叹息。

双巧再度想要握紧她的手，她的手纤细，刚从外头回来，渥在手心里都是凉的。

她却仍然坚定地握紧，“需要我做什么，你直说。”

连朝照旧温和地笑着，“静观其变吧。”

“姐姐该怎样过日子，就怎样过日子。正好将此时做个试金石，看一看夫家是个怎样的人品。”