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让她蓦然想起了那天晚上，四周都是死寂，香烛纸马，灰烬高扬。两边的灯光开出一条沟通幽冥的道路。那月白色马蹄袖下的，唯一鲜活的，温热的，坚定的一双手。

马蹄声阵阵，却不肯有丝毫停留。

御驾回銮时，已是九月底。

京城的秋天到十分深的时候，瓦蓝的天称着金黄色的圆柿子，

错落分布在胡同里的各户人家。扑棱扑棱一阵白鸽成群，翅膀刮出一阵飞声。

连朝应完上午的差，回屋子里整理一月来的起居，好预备晚上皇帝查问时交上去。

门外有小太监敲了两下门，待她起身去看的时候，人已经走远了。她觉得纳闷，折回身要进去，却发现窗棂的夹缝里隔着一张字条。

很熟悉的笔迹。

只写着简单的几个字。

“刑部大牢，明年秋决，阅后即焚。”

第40章丑时八刻我把人打了。

连朝将字条紧紧握在手里，深吸一口气，回屋点引烛火，静静地看着那张笔墨淋漓的字条，在火光蚕食下，彻底化为灰烬。

她觉得这个秋天忽然离她十分遥远。

双巧不当中午的差，从茶膳房回来，见她又伏在炕几上写字，动静便放轻好些，把带来的食盒放在桌上，凑过去弯腰看她写什么，笑盈盈地，“看你这么写字，仿佛还能想起你刚来的时候。人果真总得会些这样的本事，不然日子混混沌沌地过，临了了还能记得什么？”

打承德回来，慈宁宫就已然提了几次她的婚事。日子排下来，最多不过半月，就得出宫回家中待嫁了。

：。

连朝笑着叹了口气，把笔搁下，“我先进来的时候，姐姐多么爽快的一个人。如今也变得多愁善感了。”

双巧崴身坐在她对面，从食盒里捧出一壶红枣桂圆茶，翻开桌上的小杯子，一人斟满一杯，干果的香气被煮出来，辅以松瓤卷子，阳光照上去，都是金灿灿的。

双巧环顾四周，颇为慨然，“自从瑞儿和庆姐挪走之后，马爷暂时没往榻榻里进人。等再过一程，我也出去了，这一世怕再回不来，此时此处，又不知会是怎样的光景。”

秋阳当时，风物干燥。笔墨顿时聊无意趣，连朝凝望着她，“姐姐会怀念这里吗？”

双巧涩然低下头，“我不知道。从前或许从未想过，但是现在反而觉得，比起不可知的日后，这样循规蹈矩地过日子，反倒让我心中安宁。有时竟然也会觉得像在做梦，甚至觉得我不配得这一切。这样的郎君、这样的夫家……真的是我能应对得了，是我配得上的吗？”

她苦笑，“我不知道，更不知该怎么继续往下走了。所以还不如留在此时此刻，至少我能昂首挺胸，我能应付得过来。”

连朝没有说话，默默回思着瑞儿与她说过的前因，双巧见她只是沉默，怕自己的犹豫令她不快，只好又打起精神，勉强笑了一下，自我开解愁眉，“不说了，不说这些。”

她忽想起什么，“对了！我现在就得去四执库一趟。宫里的秋天最好，柿子呀，银杏呀，看不够！别在屋子里闷坏了，和我一起去，好不好？”

连朝眉开眼笑，“好呀！”

她们从西边出去，沿着慈宁宫与养心殿之间的夹道，双巧小声和她指路，“过螽斯门，西二长街一路走到底，在重华宫跟前打转，由御花园出，就是四执库的所在。万岁爷午歇得有一个时辰，咱们慢慢地走。”

连朝轻轻吸了口气，沉溺在京城美好可爱的秋天里，“长天朗阔，晒着太阳，人心里也舒坦。”

双巧说，“在宫道上走，有规矩，宫女不得独身，需得有个伙伴。如若太后、帝、后三宫仪驾在前，自有太监领先清道，闲杂人等都须面墙站立，不可直视，更别说在这儿闲游，”

她抿唇，“所以像你书里写的，什么远远地看上一眼，就心意相通，要许定终身，在宫里真是没有的事。”

连朝知道，这是怕她走后自己冒失，先领自己走上一遭，倾囊相授，熟悉规矩。便聚精会神地听着，不时点头，“我不过瞎写着玩罢了。想着是一回事，写着又是一回事，天下万万千女子，并不是每一个都要寄心于君王。”

两个人正说着话，耳畔响起整齐的靴声，看定了才发现是妃嫔的彩仗，银提炉、银香盒开道，红缎曲柄伞随后，浩浩荡荡，规整肃穆。双巧连忙拉着连朝跪地匍匐，大气也不敢出。

原以为只消等彩仗经过便可起来，不料迟迟没有听到步履走远的声音。青石长街久跪伤膝，泛起细密的酸痛，竟不知时辰是怎样流走。

连朝将瑞儿的话在脑海里反复咀嚼，思起前因后果，约莫有了主意。她以余光去看双巧，却见她只是跪着，将头压得很低，一动不动，宛如泥胎。

连朝把头微微抬了抬，果不其然听见一声冷哼，“放肆。”

紧接着便听见随驾的宫女说，“嫔主没叫你抬头，你怎么敢抬起头直视？亏你们还是御前的人，仗着伺候主子爷骄矜，规矩都被你吃了吗！”

双巧深吸一口气，声音也很低，“奴才们知错，请静嫔主子恕罪。”

“恕罪”二字还在口中，连朝索性直起身子，平静地问，“姑姑一口一个‘御前的人’，奴才在御前伺候，没见过姑姑。姑姑如此笃定，莫非静嫔娘娘知道我们是御前的人，才特意留步的吗？还是姑姑知道我们是御前的人，才不错眼地盯着我们跪，好教咱们伺候主子的规矩？”

静嫔坐在辇上，目光都未投来一点。身上簇新的袍子，在秋阳下暗纹流转，间或缀彩蝶纷飞，丝线莹然。她懒懒地说，“我承太后、万岁的旨，堪堪协理六宫事宜，既承此重任，便有责教导宫中奴婢。”

静嫔乜了一眼，缓缓地落了音，“玉珠，教教她们，什么是尊卑，什么是本分。”

玉珠恭敬地说，“奴才惶恐。这边上跪着不抬头的，是要配人的双巧。请主子饶恕，奴才不敢。”