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张诚停下脚步，“我家掌柜曾言，我们今日能安心煮茶谈商，实因有人为我们抵御塞外风沙之苦。”

“那些人，理应受到我们的敬重！”

老者怔住了，浑浊的眼中闪过一丝愧色。

他颤巍巍地从怀中掏出几枚银钱：“小哥，替我捐给你家掌柜，就说，老朽惭愧。”

张诚没有接钱，只是深深鞠了一躬：“老人家若真想帮忙，就请告诉村里退役的军士这个消息。”

“对他们来说，机会比钱财更重要。”

离开村口时，张诚回头看了一眼。

人群还未散去，三三两两地议论着。

有人摇头不解，有人若有所思。

他摸了摸怀中特意多带的一份文书，决定绕路去趟大哥的草屋。

他要亲口告诉大哥这个好消息，告诉他，终于有人记得他们这些“无用之人”的价值了。

暮色渐沉时，张诚站在了那间低矮的草屋前。

透过破败的窗纸，他看见大哥正就着油灯编竹筐，那只木制假肢安静地靠在墙边。

昏黄的灯光下，大哥专注的神情让他鼻头一酸。

“哥，”他推开门，声音轻快，“我给你带好消息来了。”

屋内，张勇正就着微弱的油灯光亮编织竹筐，听到动静抬起头来，蜡黄的脸上浮现出一丝笑意。

“诚弟来了。”张勇放下手中的竹篾，伸手去够靠在墙边的木拐。

“哥，你别动！”张诚三步并作两步上前，一把按住大哥的肩膀，“我有个天大的好消息告诉你！”

张勇疑惑地眨了眨眼睛，那只在战场上失去的左腿处空荡荡的裤管轻轻晃动。

“什么好消息，让你高兴成这样？”

“我家掌柜的泡面坊要招工！”

张诚激动地从怀中掏出那张盖着红印的文书，“专门招退役军士。”

“工钱每日四十五文，包食宿，还管伤病医治！”

张勇的手猛地一颤，碰翻了旁边的竹篾筐。

“你你说什么？”他的声音干涩得像是许久未用的门轴。

“哥，掌柜的特意让我告诉你，给你留了个位置！”

张诚蹲下身，紧紧握住大哥布满老茧的手，“你不用再编这些卖不出去的竹筐了！”

张勇的嘴唇颤抖着，那双曾经在战场上凌厉如鹰的眼睛此刻蒙上了一层水雾。

“可、可是，我的腿”

“掌柜说了，腿脚不便的可以和面，独臂的能看锅，耳聋的能包装，总有合适的岗位！”

张勇突然像个孩子一样哭了起来，粗糙的大手捂住脸，肩膀剧烈抖动。

张诚一把抱住大哥，两人相拥而泣。

油灯将兄弟俩的影子投在斑驳的土墙上，融成了一体——

与此同时，合三村东头的杨家院子里，一场风暴正在酝酿。

“把军牌拿出来！”杨父重重拍了下桌子，震得茶碗叮当作响，“让帆儿后日一早就去工坊报到！”

杨康坐在角落的矮凳上，右臂空荡荡的袖管垂在身侧。

他抬起头，眼中闪过一丝痛楚：“爹，那是我的军牌。”

“你的？”大嫂林氏尖厉的声音插了进来。

“你一个残废去干什么？别到时候被人退回来，白白糟蹋了这个机会！”