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顾笙头也不回地往包袱里塞衣裳，手指却在发抖。

他何尝不知李修远的心思？可一想起那日河边捞起来时了无生气的样子，胸口就疼得喘不过气。

“咳咳笙哥儿”李修远扶着桌沿咳得撕心裂肺，却还固执地往他这边挪，“你听我解释好不好。”

“解释什么？”顾笙猛地转身，眼泪夺眶而出，“解释你怎么糟蹋身子？解释你怎么瞒着我倒药？”

他抓起桌上的《四书集注》狠狠摔在地上，“这破书比命还重要是不是！”

这古代，医疗技术本就落后，即便是常见的轻微感冒也可能危及生命，这几日，他夜不能寐，始终忧心忡忡、害怕无助，人家却连药都没喝。

李修远被吼得愣在原地。

烛光下，顾笙的眼泪像断了线的珠子，一颗颗砸在青石地上，也砸在他的身上，一滴滴的，既灼热又刺痛。

他忽然觉得那些熬夜苦读的夜晚，那些掐出来的淤青，全都荒唐得可笑。

“我我只是”他艰难地开口，却又咳起来，这次竟咳出了血丝。

顾笙见状，什么气都消了，慌忙扶他坐下：“别说话了！我去请孙大夫”

“不、不用，”李修远死死攥住他的手腕，冰凉的指尖让顾笙心头一颤，“你听我说完”他喘了口气，声音轻很轻，“这次院试，我不能出差错。”

“不过又能怎样！”顾笙红着眼眶问他。

“我想风风光光娶你。”李修远抬起眼，漆黑的眸子里映着跳动的烛火，“我不要你跟着个白身过苦日子。”

这句话像把钝刀，狠狠扎进顾笙心口。

他这才明白，那日刘珩的羞辱，终究是在李修远心里留下了刺。

“傻子——”顾笙跪下来抱住他，眼泪浸湿了对方肩头的衣衫，“我要的是你这个人，不是秀才夫郎的名分。”

李修远将脸埋在他颈窝，呼吸滚烫：“我知道，可我想要给你最好的！”

夜风叩击窗棂，油灯渐渐暗了下去，顾笙轻抚着怀中人瘦弱的脊背，这才几人光景，便已如此消瘦，估计要补很久才补回来了。

他捧起李修远的脸，“你乖乖把药喝了，我陪你温书。”

李修远抬眸：“不生我气了？不走了？”

顾笙冷哼了一声，都这样了还不忘强调重点，脑子如此敏捷，确实是个读书的料！

“但有个条件——”他竖起一根手指，“亥时必须就寝，我会盯着你睡。”

“可策论还没”

“我念给你听。”顾笙取来干净的布巾，轻轻擦去他唇角的血丝，“你闭目养神，我念，你记。”

李修远怔怔地望着他，忽然笑了：“好。”

这一夜，软塌终于派上了用场。

顾笙倚在床头，就着灯火轻声诵读，李修远闭眼听着，时不时接上一两句，药效渐渐上来，他的声音越来越轻，最终化作均匀的呼吸声。

顾笙放下书卷，轻轻抚平他微蹙的眉头。

月光透过窗纱，在那道伤疤上镀了层银边，他俯身，极轻地吻了吻那道疤。

“用不着秀才功名”他喃喃道，“你早就是我的骄傲了。”

三日后，院试开场。

顾笙天不亮就起来熬了参汤，又烙了便于携带的饼和爆了一锅炒米花。

这炒米，是他先前将糯米饭蒸熟后晒干，如今将其油爆成爆米花，再搭配茶水和少许盐，即可即刻享用，也称作油茶。

这是他故乡南方地区一道独特的传统风味饮品。

前两天，他尝试给李修远和其他几人提供了一次，大家的接受度相当不错。

因此，他打算给他们多准备些，主要是考虑到他们即将在考场内连续参加三天的考试，期间不允许离开，现在天气炎热携带其他食品也不方便。

李修远穿戴整齐出门时，额上的伤疤还泛着红，但精神却比前几日好了许多。

天边刚泛起鱼肚白，顾笙一行人已经走到了贡院街口，黑压压的人群如潮水般涌向那座巍峨的建筑。

顾笙踮起脚尖望去，只见青砖高墙上每隔十步就站着一名持刀衙役，朱红色的大门上方悬着“川州贡院”的鎏金匾额，在晨曦中泛着冷光。