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“苍天啊……我又落第了……”

“快看！头名是……”

人群突然安静了一瞬，随后爆发出更大的喧哗。

阿福连滚带爬地跑回来，激动得语无伦次：“中了！都中了！李公子是头名！赵公子第九名，我家公子和张公子也都榜上有名！”

顾笙手里的茶碗“啪”地掉在地上，头名？案首！

他转头看向李修远，那人却只是怔怔站着，眼圈慢慢红了，双手微微颤着。

“我说什么来着？”顾笙笑着抹去眼角的泪花，“你早就是我的骄傲了。”

李修远突然上前，将他打横抱起，在众人惊呼声中转了个圈：“顾笙！我中了！我可以风风光光娶你了！”

众人刚回到小院没多久，院外便传来一阵喧闹声。

“来了！”张子谦猛地站起身，手里的茶盏差点打翻。

锣鼓声由远及近，伴随着人群的欢呼，顾笙的心也跟着提了起来，他下意识攥紧了袖子，虽然已知道结果，但依旧紧张。

“捷报——川州府院试案首李修远老爷高中！”

紧接着，几个身着官服的差役满脸喜气地走了进来，为首的报录人手持红纸捷报，高声唱喝：“恭喜李老爷高中院试案首！”

李修远怔在原地，似乎还没反应过来，顾笙眼眶一热，连忙推了他一把：“快接喜报！”

李修远这才如梦初醒，上前接过捷报，指尖微微发颤。

报录人见他年轻俊朗，又多说几句吉祥话：“李老爷年纪轻轻就中了案首，将来必定前程似锦，金榜题名！”

顾笙早已准备好了赏钱，让张良一一分发给报录人，正热闹间，院外又传来一阵锣鼓声。

“捷报——川州府院试赵明轩老爷高中！”

“捷报——川州府院试周林安老爷高中！”

“捷报——川州府院试张子谦老爷高中！”

一时间，小院里喜气冲天，报录人见一个院子里竟出了四个秀才，更是惊讶不已，连连拱手：“这院子风水极佳，是块宝地啊！”

左邻右舍闻讯赶来，纷纷道贺，有提着鸡蛋的老妇人，有捧着自家酿的米酒的汉子，还有几个孩童挤在门口探头探脑，眼中满是羡慕。

更有一位白发老者，牵着自己七八岁的小孙儿，颤巍巍地走到李修远面前，恭敬道：“李老爷，能否请您摸摸小孙儿的头？沾沾您的文气，将来也好读书上进。”

李修远连忙扶住老者，温和地摸了摸那孩子的头顶，轻声道：“好好读书，将来你也能中秀才。”

那孩子仰着脸，眼睛亮晶晶的，用力点了点头。

顾笙站在一旁，看着李修远被众人簇拥着，俊朗的眉眼在阳光下熠熠生辉。

——他真的考上了。

——还是第一名。

“顾笙。”李修远不知何时已经走到他身边，在衣袖的遮掩下，轻轻握住了他的手，“我考上了。”

他的声音很低，却带着掩不住的欢喜和依赖，仿佛这一刻，他最想分享的人只有顾笙。

顾笙深吸一口气，压下喉头的哽咽，笑道：“嗯，我听到了。”

“我说过会考上，然后风风光光地娶你。”李修远凑近他耳边，声音里带着笑意，“现在，我离这个承诺又近了一步。”

三日后，入泮宴。

入泮宴设在府学明伦堂，新晋秀才们皆着青衫，头戴方巾，依次入席。

李修远身为案首，被安排在最前面，那是距离学政大人最近的位置，席间众人目光不时落在他身上，或艳羡，或探究。

学政大人姓辛，年约五旬，面容肃正，目光如炬。

他先是勉励众人勤学苦读，而后便点了李修远的名，让他即席作诗一首，以试其才。

李修远起身行礼，略一沉吟，便开始做诗。

一首诗罢，满堂寂静，随后爆发出一阵喝彩，学政大人抚须点头，眼中流露出赞赏之色。

他又让李修远试了一篇策论，题目是“治国之道，何者为先”。