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等到那时尘埃落定，外人也不好再拿刘青玉与盛安洄之间的联系做文章。

科考之日临近，萧南山连每日准时回府都成了奢望，披星戴月不说，有几次甚至要夜宿在了外边。

从城中考生渐多开始，民间因此次恩科再次热闹起来。

去岁冬日至今，先是先帝驾崩，再是水灾，朝野上下如履薄冰。如今好不容易诛邪退散，万事顺遂，城中自然恢复了往日的景象。

而盛锦水要比旁人更早洞悉一切，倒不是萧家有什么鲜为人知的消息来源，而是此时的不老春俨然已成中州城内消息最为灵通的地界之一。

即便从未想过借用萧家之名，盛锦水身上还是不可避免地被打上了烙印。

初次来到不老春的贵女们多是抱着别样的心思，不是想与她就是与崔馨月交好。再之后连宫中都传出了后妃对不老春的胭脂赞誉有加的传闻，她们来得就更殷勤了。

长此以往，倒叫贵女们忘了初衷。众多姐妹聚到一处，不仅能拓宽人脉，还能互通眼下最时兴的妆容首饰，也难怪会有人流连忘返。

而今，除却妆容首饰，最为瞩目的就是此次恩科。

就算高门出身的贵女也不能免俗，今日提及谁家父兄下场，明日又论哪里的考生文采风流，姿容出众。

次次都要热热闹闹地辩上一辩，倒比即将到来的恩科还要精彩。

今日家中无人，新制的胭脂又没到启封的时候，百无聊赖的盛锦水就想着到不老春一趟。

也是赶巧，她来时恰与林妙言在大门处遇上。

见她来此，林妙言还有些意外，上前打趣道：“再不见阿锦，我就要亲自登门去问萧家大公子了。就算他再宝贝也不能独占了去，否则大伙都要忘了不老春是谁的买卖了。”

从前的盛锦水不曾将这些调侃放在心上，而今与萧南山互通心意，脸皮反倒越来越薄了，才与林妙言打个照面就被闹了个大红脸。

轻咳一声，她回道：“他正忙于恩科之事，已经许久未见。”

“哦。”林妙言意味深长地道了一声，眼中兴味盎然。

恰好此时雅座飘来了说话声，正打断她的调侃。

“北地哪有什么才俊，要我说还是南边摘得魁首的机会大些。”有人言之凿凿，在场众人都被吸引了去，竟没发觉盛锦水和林妙言的到来。

“怎可长他人志气灭自己威风！”有人为江南才子说话，自也有人辩驳的，“咱们中州可也属北地，虽说萧家大公子有陛下金口玉言，今次并未下场。但还有与他齐名的贺家大公子在呢，定会名列前茅，为北地争光。”

提及萧南山与贺璋，众人都是一默。

明面上，两人确实齐名，可但凡家学渊源的都心知肚明，贺璋那是山中无老虎，猴子称大王。他能有今日，除却自身有几分不上不下的才气，更多的还是靠贺家及贤嫔。

私下做几首诗，画几幅画，得几句名家夸奖就能起来的名声，如何与有真才实学的考生们相提并论。

当然，他确是举人没错，可却是边州苦寒之地的举人，且还不是解元。

不知内情的随大流吹捧几句，深知其中猫腻的也不过轻嘲一声，并不愿与贺家作对，揭人短处。

“但可惜了，我听闻贺家大公子不会下场。”有消息灵通的沉声回道，将众人的好奇心又都勾了出来。

见她神神秘秘的模样，再有人追问也不觉压低了声音：“妹妹是从何处得来的

消息？保真吗？”

“是真的！”将贺璋之事抖落出来的女子信誓旦旦，“说出来你们可要帮我保守秘密。”

话音才落，应承就此起彼伏。

目光在相熟的贵女脸上扫过，她稍放下心来，这才继续道：“你们晓得的，我二哥平日就好博戏。每到科考就有暗庄，有赌南北学子上榜多寡的，也有赌殿试名次的……总之五花八门，什么都能拿来做赌。”

“就咱们中州，最有可能拔得头筹就是萧家大公子，”她一顿，喝了口茶润嗓后继续道，“无奈陛下有言在先，何况主考官还是萧家家主，此次萧家大公子不会下场已是板上钉钉，不必赘述。没了萧家大公子，往下数就是贺家大公子，我二哥本想押他上榜，可谁成想他钱袋都带去了，庄家却说贺家大公子不下场。

他失望而归，回来时不巧遇上父亲，知他去赌，不仅被收了钱袋子还挨了板子。”

原是家丑，难怪要人保守秘密。

“我倒是听闻过一人，人品学识不输贺家大公子。”这就是贵女为何在不老春常留的缘由。

她们的父兄夫婿遍布朝野，可受品级或所在衙门限制，总有风雨不透的时候。但在这里，却能互通有无，畅所欲言。

“是谁？怎的我从未听说过？”

“没听说也不奇怪，他是边州魏家的公子，唤作魏子陵。”最先提及魏子陵的贵女回道，她父亲在兵部任职，确实要比旁人更清楚边州势力，“我也是听家中父兄闲聊时说起，魏家同贺家一般，在边州时就是陛下左膀右臂。不过贺家出了位后妃，这才举家迁至中州，魏家如今仍留边州，掌管兵马。”

“竟是出身将门，想必也是位文武全才吧。”有人附和，感慨道。