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他垂眸看向自己最为倚重的朝臣，余光又落在盛锦水头顶片刻，突然道：“盛氏，你可清楚南山身世？”

谁也没想到他会有此一问，盛锦水一顿，喉间发紧，手心麻木，心道自己决不能在此时出错。

盛锦水是萧南山的软肋，就算今上因他拒认身份而降罪，萧南山也不会畏惧，可偏偏对方问的是盛锦水。

盛锦水深吸一口气，赶在萧南山开口前道：“回禀陛下，民妇知晓。”

“知情就好。”就算心里对长子有气，新帝也不得不承认，看似冷傲漠然的萧南山，原来也是个情种。

盛锦水还没想明白其中深意，就听新帝已继续道：“你该明白，南山是朕长子，只要他认祖归宗，不日朕就会立他为太子，而你也会成为太子妃。但他如今冥顽不灵，你既是他妻子，就该担负起劝谏的责任，让他仔细想明白其中的利害关系。”

这简直是天上掉馅饼，若她与萧南山不是一条心，怕是要忙不迭地应承下来了。

见她久久没作声，新帝皱眉，追问道：“如何？”

还能如何，盛锦水缓缓吐出一口气，跪伏在地，“民妇有话要说，只是在说之前，恳请陛下恕民妇亲朋罪责，若有不敬民妇愿一力承担。”

还未开口就先请罪，说的多半是他不爱听的。

新帝不满，可他不是昏君，索性挥挥手道：“朕难道还会因一两句逆耳之言就定你的罪？尽管说便是，恕你无罪。”

“多谢陛下。”盛锦水谢恩，随即娓娓道来，“民妇出身乡野，父亲不过一小小秀才，母亲则是商户之女。我幼时，父亲旧友病逝，留下孤儿寡母相依为命。故交之子随父亲启蒙，童生试后，其母向父亲提亲。父亲见他勤奋刻苦，又颇有天分，因此应承下来。

没过两年，民妇父母相继离世，独留姐弟俩相依为命。可惜这时，故交之子已今非昔比，一朝中举，成了高高在上的举人老爷，也不愿再认旧时婚约，民妇遂与他解除了婚约。”

新帝皱眉，隐约猜到她要讲述这件冗长旧事的意图。

“都说父母之爱子，则为之计深远。”盛锦水继续道，“婚约订立之初，父亲为我深谋远虑，对方于我而言，确是当下最好的选择。可世事难料，父亲还是错估了两件事，一是他没想到自己会意外早逝，二是故交之子有才而无德，为攀附权贵背信弃义，早有悔婚别娶的打算。

可不论结果为何，父母

初衷为我，毋庸置疑。只是人非圣贤，总有局限之时，父母以为为我觅一良婿，从此相夫教子，衣食无忧就是顶好的日子。可当他们再无法庇佑我时，为保家中产业，我只能卖点心调香丸，做他人眼中‘抛头露面’的营生。也是在这之后，我才明白，原来靠自己的一身手艺顶门立户，不必有求于人，才是自己真正想要过的日子。”

新帝神色无甚变化，盛锦水也不知自己这番话是点醒了他，还是惹恼了他。

“你想让朕顺其自然，叫他继续做闲云野鹤的萧家大公子？”

还真是习惯成自然，方才面对新帝，盛锦水紧张得手脚发麻，如今倒是平复了心绪，可以从容应对。

“陛下，您当真觉得南山能成为新朝太子吗？”她问得太过认真，倒叫几人一怔，“若我是百姓，绝不会想让他成为太子，继承大统。”

此话完全出乎新帝预料，比起怒气，他心里更多的是珍视之人被贬低的不悦，“他的品行才干皆属上乘，中州诸多传闻里，对他溢美之词甚多，怎就不愿由他继任大统了？”

盛锦水不答，而是偏头看向萧南山。

“我有私心，做不到不偏不倚，”萧南山开口，答得理所当然，“所爱之人，我愿为她赴汤蹈火，受千万人唾骂也在所不惜。”

新帝一愣，神色复杂地看向他，都说生子肖母，萧南山与萧静姝不仅是容貌上的相似，就连脾气秉性都是一模一样。

要说萧南山的软肋是盛锦水，那么新帝的软肋无疑就是萧静姝，就好似明月高悬，是横亘在他心头阴霾里的唯一慰藉。

外人只道登上至尊之位是何等风光无限，却不见他一路走来的艰难险阻。

如今好不容易窥见天光，爱重之人却已与他生死相隔，独留下神似对方的长子，就是帝王之心再深不可测，面对爱子时也发作不得。

新帝摇头，长叹口气，“到中州已过月余，怎还如此天真。”

方才盛锦水那番话并不难懂，父母千挑万选的通途，未必是子女真正需要的。可身为过来人，就是因为自己走过许多弯路，才不愿他们重蹈覆辙。

“记得不久前，盛氏的幼弟与阿喻游湖时被贺瑰撞沉了画舫，二人虽未遇险，他却因救一溺水乐妓跳入水中。”此事曾引得朝堂震荡，他清楚其中细节不足为奇，“贺瑰胆大妄为，借画舫游湖之机挑衅阿喻，甚至牵连你的幼弟，倚仗的不就是他在前朝的父亲，与在后宫的贤嫔。而那之后，贺家又为何拘束幼子，亲自登门请罪，若你们真只是寻常商户，可曾想过何时才能得到所谓的公道？”

此时的新帝，倒真有了几分慈父模样，他不再高高在上，而是以过来人的身份，推心置腹地告诉两人，权势才是让他们得意安宁的关键。

就算有心为自己辩驳，可面对的是站在权力巅峰的新帝，再多的解释都无济于事。

心念一动，盛锦水有了主意，“陛下，不如我们打了个赌吧。”

“赌？”新帝扬眉，“你想怎么堵，要赌什么？”

见他并未反对，盛锦水先是松了口气，随即道：“就以一年为限，一年之后我们若是愿意留在中州，自是公开身世，认祖归宗。但若初心不改，还望陛下成全，让我们回奕州。”

权势动人心，新帝以己度人，只觉两人天真。

既是必胜之局，应下倒也无妨，他看向萧南山，问道：“你意下如何？”

“恳请陛下成全。”萧南山毫不迟疑。