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经历过蔡举人做的那些恶心事，木大娘最看不惯的就是忘恩负义之辈。

而诸多短工中，唯有眼前女子对盛锦水的善行抱怨过。

揪出这人后，她便时刻盯着，果然发现了其中端倪。

只是不等找到证据告诉盛锦水，盛锦水便先找到了她。

若说短工之中谁最有可能监守自盗，木大娘第一个想到的便是此人。

聂芳没想到他们早就怀疑自己，不过她是老江湖，见此垂首抹了两下眼角，再抬眸时眼中已蓄满泪水，“我也是被逼无奈，求姑娘放过我吧。”

今夜之前便知内鬼是谁，盛锦水自然查过她的底细。

聂芳并不是土生土长的云息镇人，而是从外镇嫁来的。

只是嫁过来没几年就死了丈夫，成了年轻寡妇。

如此身世，又无儿女傍身，确实艰难。

可再艰难也不是偷鸡摸狗的理由，何况她今日行径，显然不是生手。

看她声泪俱下的模样，盛锦水眼中既不气恼也无同情，淡淡开口问道：“你说自己是被逼无奈，可否告知是如何的被逼无奈？缺衣少食因此起了歹心，还是被人胁迫不得不做内应？”

聂芳脸上一僵，盛锦水给的工钱丰厚，前者自然不可能。

至于后者，同伙就在身侧，更不能承认。

聂芳词穷，一道来的男人却是巧舌如簧，“盛老板，都是误会！”

盛锦水抬眸，这才将目光落在男人身上。

他比聂芳大不了几岁，且两人眉目间有几分相似，应是血缘至亲。

见她没有打断自己，男人立刻想了一套说辞，“芳娘落了东西在作坊，夜黑风高她胆子又小，这才叫我陪她一道来取。”

木大娘是个暴脾气，当即怒道：“真当我们是傻子，这种鬼话都编的出来。你倒是说说，到底是什么宝贝值得你们大半夜地翻墙进来？”

“今日下工后，芳娘就发现自己丢了银簪，找遍所有能找的地方都没找到后，她想到了作坊，这才一时情急翻墙进来，没成想真遗落在这了。”信口胡诌的谎话错漏百出，不过男人也没指望骗过他们。

只是方才余光瞥见空荡荡的几口木箱子，想着没有赃物不算人赃并获，赌一把罢了，“穷苦出身的难处，如您这般家大业大的商户自然不会懂。这银簪瞧着普通，可却是她攒了许久才买下的。”

“盛老板可别被他骗了。”木大娘横眉冷对，“嘴里没一句实话。”

就算听到这番颠倒黑白的说辞，盛锦水也不见动怒，“箱子是在众目睽睽下搬到这来的，铜锁则是我亲手挂上的。除了搬运箱子的伙计和我本人，再没其他人到过这里，你的说辞没人会信。”

“都说捉贼拿赃，今夜我们只是翻墙进了作坊，其他的可什么都没做过。”死猪不怕开水烫，这种事也不是第一次做了，刹那慌乱后聂芳也冷静了下来。

“被抓了个现形还不肯承认，真够不要脸的。”三娘子举着烛台，手已按在腰间长鞭上。

聂芳怕她动手，心虚地高声道：“就算报官，我们也不会承认的！”

“真是不见棺材不落泪。上月初五，你在回春堂卖出金银花、薄荷等六种香材，共一百文。上月初九，卖出艾叶、藿香等四种香材，共一百八十文。上月十二……”盛锦水徐徐念道，每笔账记得比聂芳本人还要清楚，“交给你碾磨的香材不算名贵，初时偷盗不多，攒两三次才拿到药材铺里换钱。到上月，每隔几日便要去换一趟，如今算来该有五六两了。”

五六两看似不多，但于镇上人家来说却也是三四个月的花用。

何况经她手的香材并不贵重，能攒到这么多，想必偷盗的次数不少。

这样的惯犯实在没有开恩的必要，“若还不服气，等到了堂上，请回春堂的掌柜与你对质便是。”

见两人不再狡辩，成江和三娘子上前，正想一人制住一个，却见那男人抬手一挥，手中粉末扬起，劈头盖脸地落在他们脸上。

“夫人小心！”成江立即挡在盛锦水身前。

手中烛光在粉末下熄灭，屋内重归黑暗。

下一刻，他们便听到了开窗声。

想来是聂芳他们趁几人慌乱的间隙跳窗逃了出去。

成江要护着盛锦水，并没有动作，眼见三娘子要追上前去，他赶忙出声阻拦，“穷寇莫追。”

“不追就要跑了。”三娘子慢了一步，不顾阻拦还是跳窗追了出去。

盛锦水被呛得轻咳了几声，此时总算停下，对成江道：“你跟去看看。”

犹豫了一瞬，他还是追了出去，只是离开前叮嘱道：“公子稍后就到，夫人千万别出来。”

想起之前的事，盛锦水也是心有余悸，点了点头，同木大娘一道留在房中。