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上月的城郊灭门案骇人听闻，查了这么多日，刑部催结案，好尽快向上面呈上交代。他一头扎进去，忙到天黑。

外头天色灰蒙，已过酉时，他记起早上与姜芾的约定。是他忙得忘记了时辰，她许是在永丰楼久等了吧？

料理完事务，他换下官服迈出值房，主簿提着灯笼赶来，“少卿大人，李寺卿找您。”

“眼下吗？”

“李寺卿说事关周大人的案子，据说那日有商贩曾见到过周大人，许是知道一些事。”

一听事关这桩案子，凌晏池心头一紧，疾步而去。

可棘手的是，虽有了人证，对方却如何也不肯开口说一个字，且跪地哭诉，求官府放他一条生路。

明摆着是宁王拿了他的家人要挟，他为了保全妻小，死也不能说。

“胡良，你莫怕，只要你肯出来做证，本官定替你

做主，护你妻女周全。”李喜虽是一介直臣，可性子执拗孤峭，存天理灭人欲，不惜利诱胡良做证。

他的目的是扳倒宁王，造福来日的江山社稷，为了此大道，暂且舍弃几条性命又何妨。

“大人，您放过草民吧，草民什么都没看到，什么也没听到，草民只想与家人好好活着。”

胡良猛然起身，妄想以头撞柱。

“拦住他！”凌晏池疾言。

衙役将人拉了回来，按住他的双臂。

凌晏池走上前，平视他的双眼，缓道：“胡良，你什么也不必说，你先回家吧。”

他执意送了人走，且派了几人暗中相护。

李喜怒哼一声：“砚明，你可知你在做什么？此人若肯做证，便是扳倒宁王的大好时机！周义光冤仇得报，亦可含笑九泉。”

凌晏池厚着声：“李大人，我查此案，先是为了替义光昭雪，再是扳倒宁王。我若不择手段，不惜舍弃几条人命，义光他九泉之下也不会欢颜。胡良为了保全家人，宁死都不说，大人即便是对他用重刑，他也不会吐出一个字。”

李喜冷冷拂袖：“那你待如何？”

“宁王接连惹出两桩大祸，陛下就算有意保他，他也绝不敢再造次杀人，否则胡良早就没命了。我们既知胡良的家人被宁王控制，即刻便以人口失踪为由报上此案，他迫于压力，只能放人，到时说与不说，胡良想必自有决断。”

救人比诱人更易动人心。

况且，他也不觉得凭胡良的几句话便能让宁王倒台。

相比之下，他想救人倒是真的。

李喜久久不语，神色微动，给他斟了杯热茶。

凌晏池端起盏抿了一口，算是揭过了方才的争执。

李喜为示好，邀他去家中用饭。

凌晏池婉拒。

他与这位上峰一向合不来。

他们目的相同，走的路却不一样。

出了大理寺，坐上马车，书缘迟疑道：“世子，起风了，似是要下雨，我们还去永丰楼吗？”

墨空漆黑，酝酿一场蓄势待发的雨。

梆声一敲，亥时三刻了。

凌晏池开口：“回府吧。”

他因事耽搁了与她的约定，她若独自去逛，眼看天将要落雨，此时定也归家了。

姜芾在永丰楼等了两个时辰，晚风刮了起来，市巷渐渐冷清。

她等得疲惫，也没有心思用一口膳。

她都习惯了等他，可每次等他，皆是无果。

今夜他许是不会来了吧。

可他明明答应了的。