联合国危机指挥中心,所有人紧盯著主屏幕上的实时画面:火星表面的暗红圆形结构中心,那个人形光影已经凝聚成实体——一个身高近三米的先行者,穿著古老的战甲,额头中央的晶体不是常见的蓝色或金色,而是深不可测的漆黑。
“识別完成。“守护者网络的合成声音响起,“目標为永恆派最高领袖'审判者艾顿',最后记录为五千年前进入量子休眠状態。“
艾顿似乎能感知到被观测,突然抬头“看“向轨道卫星的方向。即使隔著屏幕,那个眼神也让指挥中心一片寂静——那不是疯狂或仇恨,而是某种令人心寒的绝对確信,认为自己掌握唯一真理的宗教式狂热。
“他刚刚传输了一段信息。“通讯官报告,“不是语言。。。更像是直接的概念灌输。“
主屏幕切换为解析后的內容:一幅宇宙图景中,无数文明如烛火般被无形的“黑暗潮汐“熄灭。然后是永恆派的“解决方案“——所有意识被强制统一成一个巨大的量子球体,主动跃迁到更高维度避难。
“他在展示动机。“林志远分析,“像是一个医生展示疾病和治疗方法。“
“问题是他的'治疗'比疾病更致命。“卡特將军冷笑。
小雨却陷入沉思:“阿尔法说。。。黑暗潮汐是真实的。高维存在也提到过周期性清洗。但永恆派的理解有根本错误。。。“
她的声音被警报声打断。监测显示艾顿举起手臂,一道暗红光束射向天空,在火星轨道上形成一个不断扩大的漩涡。更可怕的是,地球上数十个主要城市同时报告检测到异常量子波动——都是当初拒绝升华的人口密集区。
“反射阵列启动了!“科学团队负责人惊呼,“他在利用地球上的非量子意识人类作为能量反射镜!“
数据流显示,漩涡正在吸收某种来自地球的能量,成长速度急剧加快。计算模型预测,七十二小时后將达到临界质量,届时整个太阳系都將被捲入强制升华过程。
祁明远迅速做出决定:“我们需要分三路行动。科学团队研究阻断反射的方法;军事力量准备在最后关头疏散儘可能多的人;而小雨、陈光和我。。。我们要直接与艾顿对话。“
“自杀!“卡特反对,“那个疯子会立刻杀了你们!“
“不,他不会。“小雨出人意料地同意父亲的计划,“阿尔法感知到艾顿的深层动机。。。他认为自己在拯救。如果我们能证明有其他方法对抗黑暗潮汐。。。“
计划迅速制定。“治癒者號“將携带一个小型代表团前往火星,同时地球方面准备应急方案。最冒险的部分是:小雨將携带高维接口晶体,赌艾顿会对这种新技术感兴趣。
临行前,苏雯出人意料地要求加入代表团:“我是少数深入研究过量子意识但拒绝升华的人。也许这个'混合'视角能有帮助。“
祁明远想反对,但看到女儿赞同的眼神,只好点头。家庭重聚竟是在这样的危机时刻,命运有时很讽刺。
火星表面的景象比屏幕上更加震撼。暗红结构已经扩展到数公里直径,中心区域的艾顿如同黑暗神祇般悬浮。当“治癒者號“降落在安全距离外时,他没有攻击,而是等待他们主动接近。
“勇敢的小东西。“艾顿的声音直接在脑海中响起,带著古老的回音,“你们来见证拯救,还是阻止命运?“
祁明远作为代表上前:“我们来提供第三条路。强制升华会杀死数十亿生命,一定有更好的方法对抗黑暗潮汐。“
艾顿的“笑声“像玻璃碎裂:“你们甚至不明白什么是黑暗潮汐。它不是自然灾害,而是。。。清理工具。被某个上古文明设计来防止意识污染扩散。“
这个新信息让所有人震惊。小雨立即追问:“谁创造的?为什么?“
“先行者称他们为'园丁'。“艾顿解释,“他们认为不受约束的量子意识会破坏宇宙结构本身。所以每五万年启动一次清理——抹除所有达到一定技术水平的文明。“
他展示出新的图像:在宇宙尺度上,確实能看到周期性出现的“清洁波“,精確抹除特定区域的先进文明,而对原始种族毫无影响。
“所以永恆派的解决方案是。。。“
“在他们清理前逃走。“艾顿点头,“將整个文明升华到更高维度,超出园丁的触及范围。“
苏雯突然开口:“但代价是什么?那些无法適应强制升华的生命呢?“
“必要的牺牲。“艾顿的语气不容置疑,“为了种族延续。“
小雨这时走上前,掌心向上展示高维接口晶体:“还有另一种选择。我们刚与一个高维存在建立了互利关係。它证实黑暗潮汐確实存在。。。但不是无法对抗的。“
晶体投射出新的图像:高维视角下的“园丁“系统,显示它其实是一个自动维护程序,针对的是失控的量子污染——正如艾尔-帕拉迪斯的黑斑危机。
“问题不是量子意识本身,“小雨解释,“而是不平衡的发展。如果我们能证明人类文明可以健康地进化。。。“
艾顿第一次表现出犹豫:“幼稚。园丁系统不会分辨好坏,只会按设定清除。“
“那就改变设定。“祁明远突然有了灵感,“如果系统是上古文明创造的,它一定有接口或后门。与其逃跑,不如尝试修復它!“
长时间的沉默。暗红结构的扩张速度似乎减缓了,艾顿陷入沉思。这个古老的先行者第一次面临一个可能性:他坚持了几千年的“唯一真理“可能只是眾多解决方案中的一个。。。而且不是最好的那个。
“证明给我看。“他终於开口,“如果你们能在潮汐到来前找到控制方法。。。永恆派將放下武器。否则,强制升华將继续准备。“
小雨看向父亲,眼中闪烁著新的希望:“阿尔法说。。。莉拉在方舟上留下的资料中有线索。她研究过'园丁'的起源。“
“七十二小时。“艾顿竖起三根手指,“时间一到,无论结果如何,我都会启动程序。“