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宜妃转过脸来，看着纯贵妃道：“皇上难道忘了吗，陈蕲战死沙场那一年，纯贵妃可是病了整整一个月呢，病愈后也一直没有侍寝，将皇上拒之于宫门外，太后娘娘还为此生了好大的气呢。”

闻得宜妃提起过去的事，皇帝的眼神变了变，盯着始终无动于衷的纯贵妃道：“有这事吗？朕怎么记不得？”

“陛下可不能宽纵了纯贵妃呀！”宜妃义正词严地道，“铁证如山！若纯贵妃与陈蕲没有私情，她在宫里藏着他的画像干什么？”

皇帝面色一沉，望着薛恒道：“薛卿，你怎么说？”

薛恒目光自御榻之上的二人面上扫过，道：“仅凭一副墨迹未干的画，便想污蔑贵妃与已故陈将军有私，宜妃未免有些异想天开。”

宜妃微微一愣，“墨迹未干？”她觑了觑眼，“什么墨迹未干？你在说什么？”

薛恒耐心解释，“就是画上的墨迹还没有干透的意思，宜妃娘娘竟听不懂吗？”

宜妃闻言一愣，薛恒则对皇帝说道：“显然皇上没有好好看过那副画，不然，岂会闻不到上面的墨香味。”

皇帝一听便去看太监敬忠，敬忠立刻将画像打开，双手捧到皇帝面前。

皇帝凑上去闻了闻，道：“似乎是有一股淡淡的墨香。”

宜妃一把抢过画像看了看，“臣妾怎么闻不到？”

薛恒站在他二人面前继续道：“按照宜妃娘娘的意思，这幅画像是贵妃亲手所绘，可贵妃近日来一直在养居殿侍疾，试问她是何时所画，又是如何所画？总不能是伺候皇上的时候，当着皇上的面画的吧？”

宜妃秀目圆瞪，道：“笑话！你说这画是什么时候画的，就是什么时候画的吗？”

“宜妃娘娘不信臣的话也不要紧，自有画师可以证明。”薛恒道。

皇帝遂道：“去传画师。”

太监派宫人前去传话，不多时，画院处的画师沈萘踏进了养居殿，拿起了皇帝面前的那副画像。

皇帝坐久了有些乏，等待的过程中歪在了引枕上，纯贵妃见状立刻走了过去，伺候着皇帝舒服得躺下，宜妃则全神贯注地盯着沈萘，“怎么样？”

沈萘放下画，跪在地上道：“回禀皇上，依臣之见，这幅画落笔时间不超过三日。”

“绝无可能！”宜妃站了起来，怒斥沈萘，“这幅画明明在紫宸宫里存放多时，定是你在帮着纯贵妃和薛恒说谎！”

面对宜妃的咄咄相逼，沈萘从容不迫，道：“臣并无胆量欺瞒皇上，宜妃娘娘若不相信臣的话，大可以将画院处的画师召集到养居殿来，一同查鉴。”

宜妃一听，顿时哑口无言，打开画像看了又看，甚至上手摸了摸，这一模不要紧，竟是摸花了画像，蹭了一手的墨汁。

她难以置信，眼珠子在手和画像上瞟来瞟去，见状，皇帝目光微冷，疲懒地道：“最近几日，贵妃一直待在养居殿中，不曾作画。宜妃，你约莫是弄错了吧。”

宜妃眼珠子一抖，跪倒在皇帝榻前，“陛下，你要相信臣妾啊陛下！这幅画的确是从贵妃宫里搜出来的！臣妾不敢欺瞒陛下的呀！”

“这幅画像出现在紫宸宫并不奇怪，奇怪的是，是什么人，用什么样的手段将这幅画像放在了紫宸宫，用以栽赃陷害贵妃娘娘。”

御榻前的薛恒平静却又不容置喙地道：“要把这么大的一个东西藏进紫宸宫，可不是件容易得事，一来，紫宸宫内外有侍卫严加把守；二来，在寝殿内伺候的，都是娘娘的心腹，要避过这些人的眼睛，并非易事。”

“按薛爱卿的猜测，他们是怎么办到的呢？”皇帝顺着薛恒的话道。

薛恒稍稍思索了片刻，回答道：“这倒也不难，皇上不如让臣去查一查，相信很快就会有结果。”

皇上只得下令：“去查清楚。”

都察院在薛恒的统领下，办案速度迅捷，很快便调查出了结果，说是紫宸宫寝殿殿顶有瓦片松动的痕迹，刚好对应陈蕲画像被发现的位置。

薛恒立即下令：“将近五日之内，夜间负责在紫宸宫轮守的侍卫送到刑部大牢里去，严加审问。”

都察院官员退下，坐在御榻边的宜妃身子猛地向前一栽，还好被一旁的宫女搀住，慢慢坐在了椅子上。

她垂着头，紧紧攥着手里的丝绢，目光发直，不知在想什么。纯贵妃则看着漏刻提醒皇帝道：“陛下该喝药了。”

皇帝点点头，拍拍纯贵妃的手道：“还是贵妃心思细腻。”

纯贵妃淡淡一笑抽出自己的手，从太监手中接过药碗，支起皇帝的头，一勺一勺把汤药吹凉了给皇帝喝下去，皇帝十分受用，喝过药，沉沉闭上眼睛，小憩了片刻。

纯贵妃放下药碗，问：“陛下觉得好些了吗？”

皇帝点点头，“好些了。”

“那就睡吧。”纯贵妃笑容凉凉地道，“陛下放心，臣妾一直守着陛下呢。”

皇帝嘴皮子动了动，没有再理会纯贵妃，纯贵妃便静静地坐在皇帝身边，与不远处的薛恒一并看向坐立不安的宜妃。

养居殿内烛光明亮，宜妃却觉得自己好像掉进了幽暗的山洞里一样，她惶恐地望着那对姐弟，“你们两个看着本宫干什么？”

“不干什么。”薛恒道，“宜妃娘娘不必大惊小怪。”