五月,子同派打算了军队护送纠回临淄。小白在莒国国君的怂恿下也匆匆出发,但是他心中并无一点把握,他当时自我放逐到莒国的时候,便远离了齐国朝堂,他甚至在莒国国君的安排下成了亲,如今一妻一妾还有一个新生儿子,一起住在莒国国君赐予的府邸里。
他知道诸儿并没有完全放心,总有人在默默地监视他。诸儿也偶有书信来,甚至会咨询他在某些政事上的看法,他也总大胆回复。表面上看他和诸儿依然是不错的君臣、兄弟,诸儿每年都有赏赐莒国国君,莒国国君因而也一直视诸儿为座上宾。
可是这几年他终究是渐渐地灰心了,特别是当他明白自己的才干和自己心中所爱,但更知道诸儿对他的忌惮,自己永远无法得到自己心中渴望的东西后。
他不愿意背叛诸儿和齐国,他是聪明人,与其在求不得中自苦,不若索性忘记齐国的一切。如今有娇妻美婢左右,还有童稚小儿绕膝,这对于刚步入而立之年,正是一个男子最好的年纪的小白来说,虽然是无奈之举,但也可以说是快乐的放逐了。
诸儿被杀的消息打乱了这一切的平静。诸儿才四十多岁,身子一向健壮,国内威望如日中天,没有人预料到他竟然是这样的结局,仓促离世但给后人留下无数的不确定。
以公孙无知的血脉、能力和见识,那王位自然是坐不稳的。谁能夺回王位?诸儿死后,婉和芸儿安危如何?这些问题似疯狂生长的藤蔓,无论他如何想置身事外,都是徒劳。
诸儿的王位和女人,他曾经幻想、觊觎却未敢生争夺之心。如今一切都有了机会,他的心忍不住蠢蠢欲动。
可是他很快冷静了下来,正因为他没有真正动过异心,他早放弃了齐国朝堂的经营。这两年,不是没有以前相熟的的朋友、大臣来试探他,他都是一副世外高人高高挂起的态度。如今诸儿不再,那些曾经的盟友们,如今又是什么态度?毕竟纠有着强大的鲁国的支持,而王位之争腥风血雨,稍有不慎便粉身碎骨。
然而时势催人,容不得他想太多。齐国很快就有人来,带了丰富的资金和十足的诚意,邀他回国争夺帝位。
莒国国君认为是国运逆转的时机,若小白此番回国成功,那么莒国日后背靠齐国便顺理成章了。最后说服他的是这些年一直跟随着他的下属鲍叔牙。
鲍叔牙是大夫鲍敬叔的长子,比小白还大上三岁,当年和小白曾一齐在齐国朝堂做官。鲍叔牙性子刚直,虽然胸有丘壑,但直言不讳的性格得罪了不少人,有次险些为此丢了性命。
是小白为他求情才免了一劫,鲍叔牙从此跟定了小白,不论是小白的才干还是小白于他的救命之恩,都让鲍叔牙对小白忠心不二。
这些年来,小白浮浮沉沉,鲍叔牙也甘愿升升降降。小白屡次劝说鲍叔牙,如今大王清明能干,能人贤士应该出来就仕,何苦跟着自己流离失所。
鲍叔牙却半玩笑半认真地说道:“公子,我的性格,恐怕也只有你才容得下。我已经有过一次生死教训,只有跟在你身边才会安然无恙。”
后来小白沦落到莒国,鲍叔牙便一路跟随,小白在莒国安心过他的小日子,叔牙便也跟着做风流雅士,结交莒国名士,为莒国国君出谋划策。
多年下来,小白的外圆内方的性子,让叔牙既有知遇之感,又不知帮叔牙躲掉了多少明枪暗箭。诸儿被害的消息让叔牙陷入短暂的痛苦后,马上激发了他更大的兴奋。“公子,放眼天下,没有比你更适合把齐国带上称霸之路的人了。”
国人的盛邀,莒国国君的怂恿,叔牙的鼓励,让小白的摇摆不定的心终于清晰起来。
从莒入齐和从鲁入齐,莒近鲁远。小白拿定决心后,便丝毫不敢耽误时间,五月初八从莒国出发,星夜兼程。此时的齐国朝堂风云莫测,莒国支援小白夺位的消息很快便传到了鲁国。
小白参与夺位,让子同措手不及。他原本安排纠五月下旬出发,收到消息后匆忙派了军队护送纠即刻回国。纠为保万一,更是派了在欢城的属下管夷吾先行埋伏在小白回齐的路上。
小白至今回想起那个中午仍心慌不已。
五月的天已经有夏的燥热,道路两边的草郁郁葱葱,放眼望去却找不到一颗树可纳凉。荒野的路上感受不到一丝风的味道,中午的骄阳晃得人脑袋发晕。
连日的奔波的身体在太阳的炙烤下变得更加疲惫,小白吩咐车马停下来休息,他坐在车上正无精打采时,突然看到远处尘土飞扬,有一队人骑着马朝他们这个方向驶来。
小白不由有些兴奋,这荒野难见行人,说不定对面的人有临淄的消息。小白忙站起来双手挥向对面的人。为首的人连马速度飞快,只有一道灰色的影子,待到近了,小白突然看到一柄利箭朝自己射来,然而已来不及躲闪,小白心中大呼:“没想到我今日竟要命绝于这荒野。”
小白缓缓倒了下去,那身影近了,等了一会,见小白没有动静,便跳下马来,走上前检查小白状态。只见小白唇角有鲜血溢出,白衣上也有血迹斑斑,在正午太阳的照射下尤其醒目。
箭没入衣服,那人正要拉起衣服看个究竟,地上一个蹲着的人站了起来:“管仲兄,多年不见,你身手还是如此敏捷,一箭便取了我家公子性命。”说话的人正是鲍叔牙。
管仲几乎怀疑自己是中午太阳太大自己认错了人。他已经多年没有见过鲍叔牙,二人曾同朝为官,鲍叔牙富裕而管仲家贫,鲍叔牙出身世家,做事稳重;管仲善骑射,有些江湖儿女的混不吝。
两人一个稳重一个跳脱,却因皆郁郁不得志倒是难得的投契。鲍叔牙经常接济管仲,管仲来者不拒,欣然笑纳,他没有世家公子常有的自尊拧巴,鲍叔牙有时自己觉得难以下咽的官场之事,和管仲说来,管仲往往能一针见血又大而化之,因而鲍叔牙深深被管仲折服。
后来管仲跟着纠去鲁国,还曾劝说鲍叔牙一同前行,鲍叔牙当时已经跟着小白一些时间了,便拒了管仲的邀请,只是给他备了礼金为他送了行。
两人曾相约互通有无,可惜两人这些年都是颠簸流离,没过多久便断了联系。不想这么多年后,在荒无人烟的旷野相遇。