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宋瑶掏出一张纸，递到他面前，“这是你的卖身契，现在我将它归还于你，以后你就自由了。”

沈竹猛地抬头，睁大眼睛。

这是宋瑶第一次看清楚他的眼睛，清澈透亮，毫无杂质，也没有任何光泽。

沈竹颤抖着声音，“宋老板，是想将我赶出去吗？”

宋瑶无奈道：“我只是将你的卖身契归还与你，何时说要赶你走了。”

沈竹垂下眼睛，接过卖身契，抿了抿唇，不知道在想什么。

宋瑶意识到，跟从来没想过要做什么，一向都是接受别人安排的人来说这些，是没有用的，最好的就是给他选择，于是宋瑶道：“我不会赶你走，只是想问问你日后想做什么，看看有什么可以帮助你的，你现在也自由了。”

沈竹虽然依旧很迷茫，但是在拿到卖身契的时候，却是浑身一轻，忽然觉得脖颈处的枷锁消失了。

以后，他就自由了。

他本来以为自己已经锻炼到可以没有任何情绪了，现在却鼻子酸酸的。

宋瑶缓缓道：“你可以继续待在茶楼，只要我在一天，便没有人赶你走，日后若遇到了中意的女子，我便为你做主，将你风风光光嫁了。或者你想离开茶楼，有什么想做的事情，我尽我所能帮助你。”

听罢，沈竹未言，良久他忽然起身，跪地，朝宋瑶盈盈一拜，“感谢宋姐姐大恩大德，沈竹无以为报，愿意留在茶楼，尽绵薄之力。”

宋瑶第一次听他说这么多话，“快快请起，不用行这么大礼。”

她将沈竹扶起来，看到他眼中聚起了一点亮光。

“宋姐姐，我留在这里没关系吗？”沈竹问。

宋瑶看向他，“什么意思？”

沈竹问：“会不会引起你家中夫郎误会？”

宋瑶：“我家中无夫郎。”

沈竹就这样被安排在了茶楼中，茶楼里的人默认他是宋老板的人，也无人招惹-

宋瑶致力于开拓江南市场，短短两年时间，宋氏布行已经成为江南苏杭一带规模最大、知名度最高的布行之一，其凭借样式创新独特、品质够硬，覆盖人群广泛而闻名。

后宋瑶又与苏杭最大的绣坊合作，推出了限量款新品，几乎是一抢而空。

宋瑶一跃成为江南一带有名的富商，腰缠万贯，手底下的人对她心服口服。

不识得宋老板的人以为她是个满身珠光宝气的中年富商，认识了发现，宋老板年纪轻轻，相貌极好，面若桃花，逢人三分笑，待人温和，风度翩翩，不知道迷走了多少少年的心。

得知宋瑶府中尚无正君，府邸的门槛都要被各路媒人踏破了，宋老板倒是不排除，只是这么久，愣是没有一个人入得了宋老板的眼。

传闻，宋老板风流多情，府中三名小侍，茶楼里一名蓝颜知己，同时经常与永昌布行的宋老板成双入队，正君之位却是空着。

对此，府邸的孙管家说：“我们少家主眼高于顶。”

倒是郑大人，见到宋瑶的正君之位始终空缺，乐见其成。

宋瑶在江南这一住，便是两年，倒也习惯了江南的水土气候，待得倒也舒心自在。

元朔四年，天下形势已经稳固。

新帝继位后，勤政爱民，选贤任能，减赋税、设官营，充国库。

后吏治清明，农业连年丰收，粮仓充实，京城、洛阳、扬州等地商贾云集，社会经济空前繁荣。

最令世人称叹的是，皇帝任人唯贤，不拘一格降人才，当今丞相大人陆润之陆大人，就是她一手提拔上来的，男子为官，本不被看好，而陆大人却向天下交出了一份令人折服的答卷。

陆大人身居高位，为官清廉，始终主张“轻徭薄赋，与民休息”，劝谏新帝施行仁政，尽心于天下，献纳忠谠，安国利民。

皇帝曾赞：“玉淬逾洁，松寒更青，吾有丞相，可安睡矣。”

传闻，陆大人早年坎坷，曾嫁与商人之女，饱受折磨，但是其风骨铮铮，未曾放弃自己的抱负，始终坚持自我，当今圣上慧眼识珠，不忍明珠蒙臣，不计身份，破格提拔，才成就了如今的陆丞相。

天下关于明君贤臣的传闻有诸多版本，但在任何一个版本里，陆丞相都是天下臣子的楷模。

茶楼里，说书先生慷慨激昂地歌颂着当今皇上仁爱天下，述说着当今丞相的传奇经历。

底下的人思想却往别处去了。

“传说这位丞相大人容貌倾城，不知道有没有嫁人啊？”

“嫁什么人，人家都是丞相了，肯定是入赘啊。”