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重压之下，朝堂上都想着怎样明哲保身，倒是没人敢在这时候汲汲营营，追寻利益，同时也盼着朝阳殿早日颁发圣旨，将此事了结。

毕竟几位重臣都见过陛下了，都说陛下神智清醒，只是受伤颇重，虽无性命之危，但也要好生静养。

可沈将军回京半个月了，刑部仍是热热闹闹，朝阳殿依旧毫无动静。

不少官员在底下猜测：要么是天子准备下狠手，弄得比两年前的江南贪腐案还狠，要么就是承恩公他们撒了谎，陛下其实根本就没有意识。

……但这后一条可说不通，在此之前，承恩公府、老太师与沈家可没有多大的交集。况且，太皇太后膝下可养着一位皇子呢。

还没等众人猜测外，宫中就下发了圣旨。

除了蓝家狠了点，是成年男女处死，其余流放外，剩下涉事和被检举的官员都按照律法处置。

刑部那边也收了手，放出一批人。

就在朝堂上松一口气的时候，尉鸣鹤恼恨之时说的原话就传出宫外。

诛九族，人彘，凌迟……

这些刑罚，在以仁孝治国的大定王朝，还没有执行的先例。

再听天子所言，竟是要将涉事官员，不论是否知情，不论犯事大小，全都满门抄斩。而宁州行宫的宫人与侍卫更是逃不开，每人杖责四十大板，到时候能不能留下性命，全看天意。

好在沈皇后宅心仁厚，以祖宗家训和明君之道苦苦劝谏，方让天子改变了主意，有了最终流出的圣旨。

宁州行宫那儿则是受到了沈皇后的懿旨，只说侍奉不当，全员罚俸半年。

可同时，沈皇后还说，今年唯恐大雪，给宁州行宫拨的物资加厚了一倍，这样一算，即便罚俸，宁州行宫的人也不怕冷着冻着了。

这时候，又有一则消息传出。

说是在宁州行宫养病的、大皇子的生母霍氏，在天子到行宫的当天就莫名暴毙，最后追封的旨意还是沈皇后向太皇太后请的。

若那四十大板真打下去，整个行宫连给霍氏办丧仪都不成，叫那霍氏躺在行宫里，这不是让大皇子与太皇太后面上难看么？

再然后，沈皇后以边疆将士卫国辛苦为由，请了陛下圣旨，给边疆送去丰足的粮草兵马。不光是定国公坐镇的北疆，还有南疆与西疆亦是。

这些消息在十月初陆陆续续地传出，从朝堂到民间，热议如沸。

后头甚至有说书人与话本人以此为基本，创作了《贤后》这个故事。

等到了年关，天子性情冷漠暴戾，而沈皇后敦厚娴淑的印象已经深入人心。

接下来两月，又有不少官员被寻了错处，甚至有一位因正旦节贺表上有一句肖似蓝县男从前的诗句，就被撸了官职。

后头却又复了原职，变成罚俸。

——想也知道，莫约是沈皇后求情。

这样一来，满朝文武皆是谨言慎行，做好分内之事，力求少上奏折，省得被天子挑刺，莫名其妙就丢了乌纱帽。

所幸现在尉鸣鹤并不上朝，诸事都是通过承恩公、沈将军和韩督公等整合送入宫中，再由沈皇后念诵传达。

又因这个缘由许多官员感念上述几人在陛下面前顶着，尤其是沈皇后，不知道帮多少人挡下了飞来横祸。

腊月十六，京城大雪。

殿中省奉沈皇后之名，在皇宫东西侧门开设粥棚。

定国公府与平虏将军府首先相应，将粥棚放到了靠近京郊的贫民巷子。随后相应的是如今皇商第一的甘氏，凡是有甘家产业所在的地方，都开设粥棚，甚至分发御寒的衣物，并且指明了是相应沈皇后的仁心命令。

一时之间，沈皇后的贤名传颂过大定的国境。

与之相对的，是愈发显得默默无闻的天子名声，一旦被人提起，不是被悄悄地蛐蛐残忍，就是与沈皇后的美名做比较。

百姓们都在庆幸，幸而还有个贤德宽仁的皇后时时规劝。

冬日雪天，每每出门做事，看到热气腾腾的粥棚，都会在心底由衷谢一声沈皇后。

外头虽是冰天雪地，然而却呈现一片欣欣向荣之状。

黑纱笼罩的朝阳殿虽燃着地龙、温暖如春，可殿内却是一片安静死寂。

尉鸣鹤喝完了倒人胃口的苦药，半倚在床上，垂眼去看自己的双腿。

帷帐遮住外头略白的日光，落下一片阴影，将床榻上难以挪动的两条腿覆盖住。

乍一眼望去，就好像枯倒的两根树枝。