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今日的秋梨药糖，倒是与从前服食的略有不同，微苦涩些，吕云黛最怕苦味，忍不住轻抿唇。

“娘娘，张家的秋礼，明日一早会提前送来。”

“有劳横臣哥哥，这些是本宫为府上女眷准备的头面珠翠与宫绦、如意，还有云锦与蜀锦。”

吕云黛不喜欢占便宜，尤其是张廷玉的便宜，故而对张家的赏赐从不吝啬。

“微臣叩谢皇后娘娘隆恩。微臣告退。”

张廷玉再次匍匐在四娘脚下，他岂会不知，四娘在用这些物件提醒他，不得逾矩。

与四娘道别之后，张廷玉马不停蹄打道回府，官府都来不及换下，就立即到小厨房内忙碌。

张若澄方从翰林院放班归家，适才沐浴更衣，一袭青衫落拓，宗之潇洒，端的是清润如玉，俊极雅极。

“公子，家主请您去前院小厨房。”

张若澄诧异，每年熬秋梨药糖并非在这几日，不知父亲何事寻他。

父亲张廷玉只会在每年入秋前，才会入前院小厨房内。

他忐忑前往前院小厨房内。

父亲穿着官服，正站在灶台边熬秋梨药糖，张若澄沉默坐到灶膛前添柴。

每年夏末入秋之时，父亲都会亲手熬制秋梨药糖，随张家的秋礼一道进献入宫。

父亲之所以选择他为桐城张家下一任家主，而非嫡长子张若霭，无他，只因他的外祖父出自吕世一族。

“镜壑，火候不对，你需谨记，梨汁发稠后，需用文火慢熬之。”

“镜壑记下了。”

父亲很奇怪，这些年不教导他如何成为家主，反而只教导他如何熬制秋梨药糖，耳提面命，令他必须学会。

今后若父亲离世，他就需负责炮制秋梨药糖，献给紫禁城那位皇后娘娘。

“镜壑，万岁爷想选你当额驸。”张廷玉将亲自研磨好的名贵药汤缓缓倒入锅中。

咔嚓一声，张若澄失态的折断手中干柴。

见素来沉稳持重的次子露出这般惊愕深情，张廷玉心内五味杂陈。

早年间，公主方回紫禁城，因野性难驯目不识丁，令教导公主舞文弄墨的翰林院头疼不已。

四娘原想请他教导小公主，奈何身为军机大臣琐事繁多，他只能顺水推舟，将教导公主一事，安排给次子若澄。

当真是没想到，短短五年，竟让次子若澄对公主生出不该有的情愫。

“公主愿嫁，我就愿娶。”张若澄压下狂喜，徐徐说道。

“公主不喜欢你，你早该知道，她若对你有意，岂会五年来都不曾对你动心？为父猜测，公主定有难言之隐。”

张廷玉面色凝重，能让一个女子如此着急的另嫁他人，只能是因为她想逃避另外一个男子。

再联想到前些时日，公主身染恶疾，张廷玉心下猜测出七八分来。

也许公主身上有何不可为人所知的秘密，这个秘密定关乎公主的名声与清白，所以那位杀伐果断的万岁爷，才会如此着急的赐婚。

张廷玉忽而攥紧勺子，大惊失色看向次子。

“镜壑，你若无法包容公主的对错是非，对公主矢志不渝，就不能娶她。”

“父亲，我知道我在做什么。”

张若澄并不蠢，他猜测到公主也许失了清白。

可那又如何？她既主动选择他为额驸，即便心有所属又如何？他可以用一生的时间来打动她。

若那人当真与公主两情相悦，也轮不到皇帝选他来当这个额驸。

“好，我明日就去禀报万岁爷。”

“好，我与父亲同往。”

乾清宫内，万岁爷处理政务之时，几乎都在乾清宫。

小厨房内，太子弘历正坐在灶膛前控火候。