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陆婉安静却有主见，凡事连父母的意见都不肯征求，何况向弟弟求助。

做弟弟的从小在外读书，科考婚事都有自己的主张，也从不曾向姐姐请教。

他难得开口，陆婉便如实回答：“前两日又去了一趟，帮他请了大夫。”

张二公子体弱，从牢里出来之后便病了一场，家中老母也吃着汤药，陆婉担心他家中银钱不够，特意请了大夫过去。

陆谦问道：“阿姐决定是他了？”

陆婉柔顺惯了，近来却因张二公子之事，屡屡与杨桂兰闹起来。

做母亲的不想看着女儿受苦，再三再四的劝她：“张家很难东山再起，最主要的是张二公子从小体弱，你要嫁人也得寻个身体康健家境富裕的，也省得将来受苦。”

反对的次数多了，竟激起陆婉的反骨，她揣度弟弟话音，没好气道：“你都没见过他，难道也要跟阿娘一样反对？”

陆谦笑叹道：“阿姐难得生气，竟是为着维持张二公子，可见他自有让你中意之处。”

他与意中人两情相悦，此时心中满溢着幸福，真挚道：“阿娘反对，是她的一片慈母心肠。我跟白棠将来要厮守一生，自然也盼着阿姐能够跟心爱的人在一起。”

陆婉没想到他说出这番话，灯下盯着弟弟仔细瞧：“你有古怪！”平白无故说这些话，别是被刺激了？

陆谦被她盯得心虚，总疑心她瞧出点什么，连忙起身将她往外推：“阿姐快回房去吧，我饿了自己下去吃。”

房门关上之际，传来陆婉疑惑的话：“你房里有蚊子啊？怎么我瞧着嘴唇有些肿？”

陆谦：“……”

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过得两日，方虎提早回来堵两人。

他在河岸边候了足有半个时辰，才瞧见林白棠的小船划到了河岸边，陆谦就坐在船头，仰头笑着说话，瞧起来心情不错。

方虎三步并作两步，从河岸边下来，不满道：“你们两个老是粘在一处，也不嫌腻的慌？”

近来有名姓盛的男子三天两头去大肉铺子买肉，每次来都站在铺子里不肯走，牵三扯四要同方珍说话，连方厚都察觉出不对劲，回家还跟曹氏嘀咕。

曹氏逮着机会便骂儿子：“巷子里差不多年纪的都要成亲了，你阿姐保不齐哪天都要嫁出去了，只有你整日不着调，赚钱多有什么用？又不能买个大孙子回来！”

方虎对俩小伙伴在一起的事情原本也没什么怨言，可当曹氏骂得兴起，连陆林两家作定了婚事都要骂到他头上，怨他从小到大没心眼子，追在后面能娶进门的媳妇也飞了，他对小伙伴便生出不满。

等船靠岸，陆谦上岸系舟，接着伸手握住了林白棠的手，当着他的面儿扶人下船。到了岸边还十指相扣舍不得松开，故意晃动牵着的手气他，方虎便嚷嚷起来：“谦哥你够了啊！明知道我阿娘天天追着骂，还非要牵着手刺我的眼！”

他抓住两人胳膊大力扯开，自己站在中间，才心满意足：“这样才对嘛！”

林白棠暗笑陆谦孩子气，还当他从来稳重呢。

“虎子，你总不会没事特意来等我们吧？”笑够了才有暇问及他的来意。

方虎提起来意：“田兰香要生二胎，严明利想寻个可靠的产婆，跟他那边请来的一起为田兰香接生，邓大哥提议让我娘去。我想着……荣来福跟了严家大爷多年，说不定知道点什么。我跟阿姐都不适合去，阿娘除了接生恐怕想去瞧宋氏的笑话，便想着让白棠去陪我阿娘过去。”

陆谦大为赞赏：“虎子，你总算机灵了一回！”

诗会次日，孙震便派人来请他。

陆谦去时，听得河道总督孙大人想请他当幕僚，心中转过无数念头，嘴上却一再谦让：“大人栽培，学生如何当得起？”

孙震听得他话中之意，似有意动，暗中嘲笑罗俨之的得意门生，也不过是名利的囚徒，甘愿被驱使。

他自己走的便是科举钻营的路子，后来娶了大高氏，背后有岳家帮衬，这才官运亨通，没想到姓陆的也有此机缘。

孙震以己之心度人，便觉得已经瞧清了陆谦的皮囊心肝肺，当即说些冠冕堂皇的话：“陆探花不必过谦，若非你家中有事，要回来守孝，想来如今已经入朝为官。不过是相互帮衬，何必客气。”

陆谦便作惶恐状：“学生何德何能，担得起大人如此提携？”

孙震便点醒他：“老夫听说中元节，探花郎在街上偶遇家中小女，还同小女有一面之缘？”

陆谦：“……”

他忙忙赔罪：“学生当时不知那是大人府中五小姐，若有冒犯之处，还请大人海涵。”

孙震便拈须一笑：“冒犯谈不上，陆探花不必惶恐。”

陆谦回来之后，亲自去了趟罗家，向罗帮主举荐了自己在平江府的同窗，请他暂时代课，征得罗家同意，安顿好了罗家私塾里的一帮学生，这才前去寻林白棠。

林白棠好生气恼：“我就知道，姓孙的一家都没憋着好事！”

陆谦再三向她赔罪：“你放心，就算姓孙的逼婚，我还在孝期，他提起也不合时宜。我恩师有书