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“太太也别着急拒绝，再想想？”媒婆心里暗暗纳罕，寻常人家听到女儿高嫁，哪个不是欢天喜地，林家倒好似被吓住似的，上好的亲事也要往外推。

金巧娘态度坚决：“妈妈也瞧见了，两家门户相差太多，还是劳烦你替我们拒了吧。”

媒婆眼瞅着一大笔谢媒银长了翅膀飞走，从林记小食店出来，再见到等着的邓英，心情沮丧之极：“邓郎君，老身尽力了，但金掌柜说是两家门不当户不对，不肯答应这门亲事！”

“拒绝了？”邓英诧异之极：“林家瞧不上我？”

他还特意叮嘱媒婆，定要多讲讲他的好话。

媒婆陪笑：“郎君说哪里的话！金掌柜的意思，郎君家太过富贵，她家高攀不起，自觉两家相差悬殊，怕女儿嫁进去不能适应，这才拒绝了。”心中暗骂姓金的生得女儿颜色好便拿乔，多少人都巴不得女儿嫁进富贵人家过上好日子，娘家还能沾光。

没见过这般固执的人家。

邓英两腮紧咬，面色染上怒意，还要强挤出一点笑意：“多谢妈妈替我跑这一趟。”打赏了一两银子给她。

直等媒婆离开，他才沉声吩咐手下：“打听一下，方家请的媒婆怎么说？”可别拒了他家，回头便答应了方家。

曹氏从林记小食店回来之后，便心事重重，直等方虎晚间回来，扯着他问话：“你这几天可见过白棠？”

方虎那日挨了邓英的打，回头越想越不安，还未顾上见林白棠，听得母亲话音，惊跳起来：“见白棠做什么？”

曹氏气不打一处来，拉过儿子便捶：“做什么？谦哥儿他娘今儿也去小食店提亲，想让白棠嫁去陆家。老娘辛辛苦苦为你讨老婆，请了媒人上门，林家不吐口。没奈何自己去了，你婶子也没答应。我跟你陆婶子从小食店出来的时候，她可是说了，谦哥儿每日忙完了便去陪白棠，打今儿起你也抽空去陪白棠。你们仨从小一起长大，我就不信娶不来白棠！”

“谦哥儿要娶白棠？”方虎正烦恼邓英对林白棠的企图，陆谦可算是解决了他的烦恼，顶着曹氏杀人的目光，他算是说了句实话：“阿娘，我早说了不愿意娶白棠，你非要把我们俩往一处凑！现下好了，就让谦哥儿去娶！”

曹氏为了儿子在前面冲锋陷阵，劝完了金巧娘，回来的路上还跟杨桂兰在自家大门口争辩了许久，两人就林白棠花落谁家更合适的问题互不松口，谁知儿子却在背后拆台，对于林陆两家结亲还拍手称快，简直气炸了她的肺。

“我怎么生出你这般没出息的儿子，娶媳妇也能相让啊？白棠多好的姑娘，你还要往外推！但凡你往前凑，俗话说的好，烈女怕郎缠，谦哥儿读书人怕是拉不下面子，你脸皮厚点，还怕娶不上媳妇？”曹氏连推带骂，想把儿子推出门去。

事实证明，芭蕉巷大部分人不了解陆探花，更不知他脸皮的厚度，都被他套着乖巧知礼的壳子给迷惑了。

林白棠如今可算是深有体会，两人自昨日结伴去西市玩耍，这人便跟上瘾似的，今日放工了也来寻她出门玩，理由也是现成的：“听说玄妙观还有夜市，天色擦黑便开始摆，热闹得紧。这些年我一直在盐城读书，不知道浪费了多少出门游玩的时光，咱们往后都要补回来！”

“你这理由也新鲜，我累了不想去！”林白棠坐在小船上耍赖：“你要是想去就自己撑船吧。”

陆谦便慢慢撑着船，往玄妙观方向划去。

他常年不划船，在河里驾驭舟子到底不够娴熟，才撑过一座桥，身后便有船只撞了上来，船身震得朝着一边歪斜，差点将林白棠从船头甩出去，还是她扯住了陆谦的腰带才稳住身形，两人差点一起滚进船舱里。

“怎么回事？”林白棠探头往后面瞧去，河面上每日舟楫往来，也不是没出过撞船之事，但方才力道之大，简直像有人恶意追尾。

夕阳将落未落，但见林家船尾有个粗壮汉子撑船，此时从舱里也走出一名高大的年轻男子探头察看，见到她便笑了起来：“白棠姑娘，真是对不住，手底下人没注意，竟撞到了你的船。”原来竟是邓英。

“邓大哥？”林白棠忽想起家人提起，邓英请了媒婆上门提亲，暗想苏州城也太小了些，面上还要装得若无其事：“想来也

不是故意的，不妨事。”

陆谦正揽着她纤细的腰肢，语气似有不愉：“邓郎君，还是让你手下人小心些，闹到船翻便不好了。”

“自然！”邓英便骂撑船的汉子：“探花郎说话，你可听清楚了？再要是撞船，你就自己跳进河里游回去！”

金巧娘拒亲，他派去打听方家请的媒婆，花了一点碎银子，便从媒婆口里打听到，林家既未拒绝方家，也未允婚，只说再考虑考虑。

邓英想到自己还比不过方虎那个没脑子的憨货，心里便不舒服，掐着林白棠下工的时辰过去，远远瞧见陆谦去接她，两人有说有笑上了船，并不是回芭蕉巷的方向，他心头发堵，临时寻了舟子追了过来。

手下被骂，连连赔礼道歉：“都是小的犯错，下次撑船一定小心，还请探花郎息怒！”态度极好，但却提了个要求：“我这舟子有些漏水，原本想赶紧撑回去修补的。两位既然认识我家少东家，能不能麻烦载我家少东家一程？”

他已开口，邓英忙道：“白棠姑娘，不知你们要去哪儿？”

林白棠也不好拒绝：“既然船漏了，邓大哥先上来吧。我跟谦哥哥正要去玄妙观夜市玩儿，不知邓大哥要去哪儿？”

邓英笑道：“巧了，我一个人也正想出门去逛逛，连晚饭都不曾解决，不如咱们三人一起，不知陆探花可愿意？”

陆谦面上微笑，心中暗骂邓英贼心不死，什么不小心撞上，分明早有预谋。同为男子，两人打个照面，便能猜出对方的意图，不过当着白棠的面儿却不好吵起来，当下客气道：“邓郎君客气了，不过是随意闲逛，你既不嫌弃，便一起来吧。”肚里已经非常有礼貌的问候过了邓英家人。

邓英跳上船来，便要抢竹篙：“探花郎常年握笔，想来力气有限，还是我来撑船吧。”

陆谦便将竹篙递给他，自己拉了林白棠往舱里去坐：“累了一天了，咱们去里面坐着，正好有人撑船。”

邓英：“……”失策！

“邓大哥辛苦了！”林白棠心里也暗自猜测邓英的来意，他没事儿坐船一个人去逛玄妙观的夜市，这种理由她不太相信。

这次换邓英在肚里问候陆谦家人祖宗，面上还不能露出半分不悦，一篙子便撑出去老远，目光不时往船舱里瞟，竖起耳朵细听，就想知道两人在舱内说些什么。

陆谦不过讲些小时候的趣事，引逗得林白棠开怀笑出声来，听着便让邓英肚里窝火，直恨不得拿竹篙揍他一顿，当着林白棠的面儿还得保持着风度，不能吓到她。