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感情她还未回家，已经被抄了后路。

不过牵了两回手，林白棠不意他手脚如此之快，生怕自家娘亲笑话，忍不住瞪视着他：“你……你寻我娘之前，好歹也跟我吱一声，着什么急啊，就不能容我再想想？！”

“吱——”陆谦当时靠在回芭蕉巷的小船上，捂着伤处疼痛难忍，还能说笑：“我怕再晚些，你就被人抢跑了！”

林白棠：“……”

她又好气又好笑：“我又不是个物件儿，随便什么人都能抢走，总也有自己的主意。”

彼时，船头昏黄的马灯照出探花郎苍白的面容，竟有几分可怜。他神色黯然：“你别是嫌弃我太过无用吧？都说百无一用是书生，遇上歹徒还得邓英救场子……”

林白棠清咳两声：“谦哥哥，行了啊，再装可就过了。谁知道那伙歹徒什么来路。闹市之处，还敢跑来抢人，要么哪家豢养的打手，背后有靠山；要么是横行本地的恶霸，恰巧遇上咱们，也没指着你冲锋陷阵啊。”

陆谦唇边漾出一抹笑意，大有被戳破卖惨见好就收的态势，侧头想上一想，正色道：“说起来，我总觉得这帮人里有两名男子瞧着有点眼熟，我约莫在哪里见过，只是一时半会想不起来。”

林白棠回到家，仍是心有余悸，便拉着刚回家的林宝棠追问：“阿兄，你可知道玄妙观附近可有什么出名的恶霸？”

林宝棠才回家，坐在廊下歇息，取笑自家妹妹：“难道你要替天行道？”

“我可没那么大本事。”林白棠道：“就是今儿听说一件事，说是玄妙观一位卖酒酿圆子的小姑娘差点被一帮恶霸抢走，那帮人对外说小姑娘的父亲欠他们银钱拿人抵债，但小姑娘不肯承认，说自家不欠外债。你说奇不奇怪？”

林宝棠在衙门当差没多久，因着他腿脚勤快还大方，不时请同僚喝酒吃饭，便听到一点内部的小道消息：“玄妙观的地头蛇没听说过，但我昨儿却听到个传闻，说是咱们江淮之地，最有名的大匪首名唤邓威。他手底下啸聚着一帮悍匪，早在官府这里挂了名号的，据说杀人越货贩运私盐无恶不作，只是我留心听着，韩知府好像并未有抓捕剿匪行动，任其发展，疑心官府与这邓威有勾连。”

“姓邓？”林白棠心中暗想，怎会这般巧，竟与邓英是同个姓。

林宝棠道：“袁捕头说，周大人最初上任，也曾带人剿过好几次水匪，但江淮之地水道密布，总也无功而返，而那帮人也摸出门道了，只要不骚扰平江府过往船只，周大人也只能睁一只

眼闭一只眼。”

他听到邓威盛名，还状似无意追问袁捕头：“这邓威多大年纪了？能在江淮之地经营盘踞多年，想来也不年轻了吧？”

袁捕头当时喝到正酣，满饮了杯中酒，侧头想上一想：“约摸总也有四十岁左右了吧？”

林宝棠再为他满斟一杯奉上：“按照他的年纪，再活动几年精力不济，也该隐退了。到时候咱们都不用再剿匪，便天下太平了。”

同饮的捕快们大笑，有人指着林宝棠道：“瞧着你小子平日老实，原来也是个滑头的。怕出门剿匪就直说，也没什么可丢脸的，还要杜撰邓威隐退。”

林宝棠当时讨好的笑道：“诸位哥哥莫笑，弟弟我还没成亲呢。”挨个给在座众人斟酒：“总也要对得起祖宗吧？”

众捕快便呼呼喝喝，饮酒吃菜，在衙门里当差年头久的便讲些邓威手下水匪之事，或者船毁人亡无从查起的凶案，都猜测说不定遭了邓威的毒手，只是没有证据，又抓不到他来对质，天长日久便成了无头悬案。

林宝棠花了三两银子，装了一肚子江淮匪首邓威的故事，带着一身浓浓的酒气归家，坐在小院廊下，闻着墙角幽幽花香，听着几个房间内家里人闹出的动静，只觉得心神安逸，再不想动。

林白棠疑心他由邓威联想到了林怀之死，拍肩安慰他：“阿兄不必着急，都这么多年了，总有水落石出的一天。”

她下厨煮了碗醒酒汤端过来，林宝棠喝一口差点吐出来：“你别是倒了半坛子醋吧？”

对于自己的厨艺，林白棠深感抱歉：“许久未下厨，手生了没掌握好量，阿兄你将凑喝吧。”还打趣他：“等嫂子进门，煮醒酒汤的手艺定然比我强百倍！”

毛思月可是常年累月在林记小食店熏陶出来的，听说自两家亲事说定，店里无人之时，金掌柜便带着未来儿媳上灶，已经对外贴出招工启示，准备再招个点菜端盘子的小伙计，让她专心在灶上学习。

“你就拿我取乐吧，也有轮到你的时候！”

林宝棠咬牙喝完醉辣开胃的醒酒汤，摇摇晃晃去院里水井旁打水冲澡，回房睡觉。

林白棠回阿婆房里说了几句话，路过林幼棠的房间，隔着半开的窗户发现这小子书本都摊着，却在纸上画小人，偏那小人头大身子小，颌下还有三缕长须，怪模怪样的，不由骂道：“林幼棠，你是皮子痒了吧？竟敢编排陈先生？！”

林幼棠已经听母亲提起，过阵子要转去罗家私塾，而且还有巷子里的陆诚。想到和蔼可亲的陆谦哥哥，自然比严厉的陈夫子要好说话许多，他的小脑瓜子里已经开始演练未来学堂宽松的好日子，说不定连繁重的功课都可以赖掉，对陈夫子难免起了不敬之心。

他正画得全神贯注，着重用笔尖描绘陈夫子最爱惜的胡须，每个弧度都照着脑子里的画面描摹，被阿姐喊了一嗓子，吓得手一抖，顿时给陈夫子下巴上点了个醒目的痦子，崩溃扭头：“阿姐，你走路都没声，吓死我了！”

“做了亏心事才被吓到吧？”林白棠眼神严厉：“再编排夫子，小心我明儿去学堂里告状，让陈夫子好生管管！”

陈夫子为人严厉刻板，打人又狠，学堂里的小崽子们极少有逃过他手里戒尺惩罚的，唯有如今的探花郎当年开蒙，算是他捧在手心的爱徒，从未挨过打。

爱徒高中，陈夫子见人便炫耀：“陆探花可是老夫开蒙，如今竟也成材。”单凭此例，便有不少父母愿意将孩童送去陈家学堂开蒙。

林幼棠却认为陈夫子讲课无趣，令人犯困，心里还有些瞧不上他炫耀的作派，私底下跟陆诚说：“陈夫子说谦哥哥由他开蒙，说的好似他教出了探花郎一般！谁人不知谦哥哥十来岁上便去东台书院读书，恩师可是罗大儒，又不是他的功劳！”

小小童儿，脑后长了反骨，竟然敢瞧不上先生。

不过林幼棠胆子再大，心里再腹诽陈夫子，见到自家阿姐也跟老鼠见到猫一般，老老实实认错：“阿姐我错了！你别告诉陈夫子，我就是功课太多，一时半会写不完，这才随便画两笔。”还从书本下面抽出一张纸，讨好的递给她：“阿姐你瞧，我画你画的最美，可没给你脸上点痦子！”

林白棠接过来低头一瞧，不由暗赞：这小子竟然有几分画画的天赋，画中的她只有个背影，站在家中藤架下，也不知在想些什么人，但瞧着身条儿穿着打扮，便是自己，比起头大身小被他故意丑话的陈夫子，这张画也算对自己有恭敬之意了。

不过不能助长这小子的骄矜之心，便递还给他：“你这画连我的脸都没有，还说画得最美。要是画了脸，是不是也想给我点个痦子？”