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此后隔三岔五，袁捕头便带着人上门来问线索，但问起真凶便暂无消息。

这帮人每次来，总不能只上清茶，宋氏便只能听从丈夫吩咐，上街去叫席面，临走还得再封一份银子。

来来去去，连酒水席面，外加封出去的银子，竟已经折腾了三四百两银子进去，宋氏还得洗洗涮涮收拾半日，累得腰酸背疼。

夜来夫妻俩躺在床上长吁短叹：“这事儿，什么时候是个头啊？”

追凶之路漫长，但家底子可禁不住这般花。

进入八月，荣常林能扶着坐起来在屋内走两圈，苗兰香的腰身也有了变化，肚子鼓出来一点，荣来福夫妇总算松了一口气。

好在肚里孩子是真的。

宋氏侍候一大家子，还得接外面的活

计，出门梳头赚钱补贴家用，碰上袁捕头带差役过来，如蝗虫过境般吃喝，她只觉得厌烦，有时候甚至想在饭菜里洒一把砒霜。

八月中旬，她送走了一帮衙差，出门去给一位姓高的老主顾梳头，见到对方隆起的肚子，强打起精神陪笑：“太太肚子尖尖，瞧着是个大胖小子。”

这位老主顾自去年便一直用她，自偶然一次被请来梳头之后，一月总要请她过来两次。

宋氏来的多了，便摸出了规律，暗中猜测这位主顾的身份，瞧着年纪不大，十八九岁年纪，秀丽的面庞，行动文静娴雅，倒不似外面勾栏里养大的女子般举止轻浮，每每请她去梳头，听院里侍候的人提起，必是老爷要回来了。

寻常富贵人家梳头，大多是出门赴宴，或者家中要摆酒，或娶媳嫁女，必是要见人的时候。这位却为着迎“老爷回来”，非是为着见客，大约是哪位富贵人家的外室，要讨好男人。

因与正室别府而居，跟前侍候的人为讨欢喜，俱都称她为“太太”。

对方听到要生儿子，依旧愁眉不展，侍候的丫环仆妇可能是病急乱投医，忽问起她：“宋妈妈可有相熟的产婆？”

宋氏进门之时，便已闻到房里淡淡的熏艾味道，回想前几次过来，房中也能闻到淡淡艾草熏过的味道，心中不由一动，关切道：“可是没找到合适的产婆？”

高氏身边侍候的丫环便道：“老爷倒是送了个产婆过来，只是那婆子不大靠谱，便想着保险些再寻一位有经验的产婆。”

宋氏想到儿子的伤，无论如何猜测，她总觉得此事与方家有七八成干系，于是计上心来：“我倒是认识一位经验丰富的产婆，只是与她有些芥蒂，若说是我介绍的人，她恐怕不来。只说是慕名而来，想来她应该会来。”

高氏身边的丫环忙道：“要是真能请一位靠谱的产婆，帮我们太太顺顺利利生下孩子，到时候奴婢必厚厚备份礼谢谢宋妈妈！”

过得两日，一辆马车停在芭蕉巷，一路打听曹氏，请她去接生。

曹氏坐着马车过去，摸过了产妇的肚子，当晚回来便有些发愁：“今儿这产妇不大好，是个倒胎，到时候孩子要是两只脚出来便罢了，可要是先一只脚出来……”

方厚劝她：“实在不行便推了这差使。”

曹氏心存侥幸：“……可这家许的银子着实不少，要是顺利的话，也能给珍儿买两棵参补补身子。”

*********

八月二十四日秋闱开考当日，

陆文泰不再出门卖东西，杨桂兰跟陆婉也跟绣庄告了假。除了卧床的陆泉、要照顾老头子的郑氏，陆家其余人全部来送陆谦入考场。

林白棠也特意跟东家告了假，准备了一篮子吃食，有林记拿来能放住的各类肉食，小菜，还有一早出门买回来的新出炉的香酥芝麻烤饼，松软的几样糕点，装了满满一篮子。

方虎也不去武馆，收拾的干干净净，随同陆家人一起，送陆谦参加秋闱试。

陆谦见到她准备的吃食，在篮子里扒拉了一遍，全是他爱吃的，还有两纸包干果，一包剥好的核桃一包剥好的松子，她叮嘱道：“顾不上吃时用干果垫垫肚子，油大顶饿。”

杨桂兰先自笑了：“白棠这是知道谦儿挑嘴，怕他在考棚里饿肚子啊？”

方虎手心朝上摊开，给众人展示他昨晚弄伤的手指：“东西是白棠准备的，核桃跟松子可是我剥的。昨晚她逮着我在船舱里剥了半夜，做不完不让走。”

“你还好意思说！”林白棠在他掌心轻拍一记：“买的核桃跟松子有一多半都进了你的肚子，剩下的才装了这么点儿，到底是给谦哥哥送考，还是给你送考啊？”

方虎狡辩：“总不能饿着肚子干活吧？”

陆婉戳破真相：“定是白棠知道虎子干活时会吃，所以多买了一份。从小到大，她要送吃的东西，不都是两份？”

“那你还不让我吃？”方虎此时才醒悟过来：“感情昨晚你吓唬不让我偷吃，就是故意逗我啊？”

林白棠哄他：“这不是偷吃的更香嘛。”

打打闹闹到达考棚外，已有许多考生排起了长队，检查的官兵挨个搜身，考生不但要脱衣检查，连篮子里的吃食都要掰碎，以防夹带。

众人注视着陆谦排队候检通过，提着东西进了考棚消失不见，留了方厚在外候着，其余人皆回转。

秋闱结束，陆谦在家里休养了一阵子，还被财大气粗的小徒弟请去丽景楼赴宴，方虎跟林白棠，以及罗三娘子作为陪客，也受邀出席。

伍顺不请自来，坐在了方虎旁边，向陆谦敬酒：“陆先生考完了秋闱，便要入京参加春闱了吧？”他真心诚意盼望着：“我是个粗人，以往不太会说话，只盼望着陆先生一路高中，官运亨通！”