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曹氏摸摸儿子的脑袋，含糊其词：“小孩子家家，你别乱想。”

方虎当时不满母亲的敷衍，还板着脸一再强调：“我不是小孩子了，阿娘不用瞒我。如果不是荣常林欺负阿姐，刚她做什么哭？”

曹氏不耐烦：“不关你姐夫的事儿，你别瞎猜！”

“那就是她老婆婆给她气受了？”方虎不依不饶，顶着老母亲暴怒的脾气不管不顾：“那老婆子再欺负阿姐，我要她好看！”

曹氏被儿子的执拗给打败了，叹气道：“你阿姐成婚都大半年了，还不见怀孕，婆家人有点想法也很正常。”又正色训他：“你见到荣常明可别乱说啊，更不可以跑去荣家捣乱，让你阿姐在婆家没法做人！”

荣常明便是方虎在学堂里的同窗，两人同龄。

方虎无奈了：“娘，我早都不去学堂了，去哪见荣常明。再说就算阿姐被婆家人欺负了，我要找他们算账，也只会找她婆婆跟丈夫，关荣常明什么事儿。”

此后多年，方珍偶尔回娘家，见到弟弟都是一脸疲惫，方虎问起来曹氏便骂他：“你一个男子汉，天天追着管阿姐在婆家的生活做什么？你阿姐一直没生出儿子来，亲家不高兴也是有的。等她生出孩子便好了。”

生孩子便如一剂良药，能治婚后各种疼痛。

方珍婚后三年，终于怀上了一胎，娘家父母皆高兴不已，便是连向来话少的方老汉都破天荒叮嘱曹氏：“珍儿气色不大好，隔几日便送些肉食过去给孩子补补，怀着身子可不能亏了嘴。”

十月怀胎，方家没少往荣家送吃食，只盼着荣家如愿得孙。

谁知孩子呱呱落地，却是个女孩儿。

方虎回忆当时去参加外甥女荣盈盈的满月宴，席间姐姐的公公荣来福少言寡语，对方厚爱搭不理；而姐夫荣常林一直闷头喝酒，唯有同窗荣常明与他说话，态度还算不错。

他当时没能进卧房，隐约记得：“回来的路上，我爹娘心情都不太好，妹妹悄悄跟我说，姐姐在月子里也哭呢。还说她生了女儿，全家都不待见，姐夫自她怀孕之后便一直在外面住着，便是孩子生完一个月都不曾进去瞧外甥女一眼。”

方瑶从小跟在姐姐屁股后面长大，盈盈出生她都已经是十岁的小姑娘了，也能瞧出些眉眼高低。

吃完荣家的满月酒回来，她一脸愁绪来找兄长：“我瞧着盈盈很可爱，大大的眼睛，可厌那宋氏不冷不热，还在阿姐房里跟阿娘说运气不好三年才生个女儿什么的，阿娘当时脸色可难看了，好半天才说先开花后结果。”

她也是女孩儿，自小被家里人宠大，偶尔会被阿婆骂几句话，都得背过母亲，不然被曹氏听到骂她女儿赔钱货，她肯定得跟老婆婆干起来。

曹氏做人儿媳妇，在家中说一不二，连婆婆也惧怕她三分，没想到做了岳母一直不曾挺起腰杆子，自嫁女儿便好像做了错事一般，时时在宋氏面前陪笑讨好。

方瑶拉着兄长的手差点哭了：“阿兄，阿姐做错了什么？咱们家又做错了什么？阿姐嫁过去，反成了最大的错处！”

方虎当时说不上来什么滋味，跟曹氏提起来，兄妹俩反被臭骂了一顿，勒令他们俩：“女人嫁出去之后，哪有不受委屈的？你俩再私底下嚼你阿姐的舌根，让我知道了饶不了你们！”

她手指在儿子脑门上重重一点：“尤其是你

，让我知道你跑去找你姐夫的麻烦，让你姐姐在婆家没法做人，有你好看！”

曹氏的威胁从来管用，方虎不得不偃旗息鼓，渐渐不再关注阿姐的婚后生活，把更多的时间放在了武馆。

“都怨我！这几年对阿姐关心太少了……”坐在前往葫芦巷的小船上，方虎追悔莫及：“我早该去荣家大闹一场了。”

“大闹一场也解决不了任何问题，荣常林要是有意冷落方珍姐姐，你便是有一拳把人脑浆子打出来的本事也没用。你打一顿荣常林，他回家之后变本加厉的对方珍姐姐不好，你能怎么着？天天住在他们家盯着守着，让他们家别再欺负方珍姐姐？”陆谦冷静反问。

嫁了个姐姐，倒好似把人质押在了荣家一般，令人气恼。

方虎：“……”

三人都不曾成过亲，更不曾处理过家庭矛盾，都没有实战经验。

“那怎么办？难道就眼睁睁看着我阿姐在荣家遭罪？”方虎一拳捶在船舷上，拳头上的痛意却改变不了他焦躁无力的心情。

陆谦分析眼前境况：“虎子，你先别着急。真要抡拳头便是要撕破脸，让方珍姐姐跟姓常的和离。可方珍姐姐愿意和离吗？”

方虎讷讷：“我也不知道。”

和离是大事，他作不了主。

林白棠当机立断：“咱们先过去再说，实在不行先接了方珍姐姐跟小外甥女回芭蕉巷，等曹婶子跟方叔过来商议。”

说话的功夫，小船已经到了葫芦巷口，三人抬头瞧时，却发现河岸边正围着一圈人，林白棠心中暗道不好——小外甥女要是落水没事，这会儿早救上来回家去休息了，何至于此时河岸边还围着人。

莫不是……孩子没打捞上来？

她深知方虎性格冲动，一个字都不敢说。

小船靠岸，方虎率先跳下船三步并作两步往岸上冲过去，陆谦等她系好缆绳同行，却被她一把抓住了手，忧心忡忡道：“谦哥哥，好像不大对啊……”

陆谦用力回握住了她的手，牵着她往人群聚集之处赶过去：“虎子那个爆脾气，咱们快过去吧。”

两人冲进人群中，才发现方虎早已经冲进了人群中央，站在当间手足无措——众人围在中间的，原来是方珍母女。