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她清楚地，知道这杯酒有问题。

她也知道，今夜，她逃不掉。

与其被动地，被她用更不堪的方式灌下，不如主动地将这杯毒酒饮尽。

慕兰时没有再犹豫，仰起头，将杯中那冰凉、甘甜、带着毒的液体，一饮而尽。

酒液入喉，起初是一阵暖意，自胸腹间缓缓散开。可很快，一股奇异的、酥麻的无力感，便如同潮水般，自四肢百骸涌了上来。

眼前的景物开始晃动。耳边的滴漏声变得时而清晰、时而遥远。

她看见孟珚的笑容，在那晃动的烛火中，扭曲、放大，最终化作一片模糊的绯色光晕。

慕兰时想站起身，却发现这具身体已化作一滩融化的春泥，不听使唤。在意识彻底沉沦之前，她感到自己被人轻轻地、珍重地，拦腰抱起。

一只手，抚过她的发髻，摘下了那枝红梅。

她听见孟珚在她耳边，用一种近乎疯魔的、压抑着巨大痛苦的声音，一遍遍地、反复地呢喃：

“扔掉它……把它扔掉……”

可那只手，却只是死死地，攥紧了那枝梅花。

而后，她陷入了一片柔软的、温暖而绝望的黑暗之中。

……

不知过了多久。

慕兰时在一阵极轻微的刺痛中，恢复了意识。

她缓缓睁开眼，发现自己正躺在一张极为宽大的铺着雪白狐裘的软榻之上。而那刺痛感，来源于她的后颈，孟珚正用一枚金针，不紧不慢地，刺着她颈后的某处穴位。

她的身体依旧绵软无力，但神智却已恢复了清明。

“你醒了。”

孟珚收回金针，随手丢在一旁，重新坐回榻边，好整以暇地看着她。

“这‘软筋散’，是西域奇药，无色无味，能让人在一个时辰内，如一滩春泥，任人摆布。”孟珚的指尖，轻轻划过慕兰时的脸颊，那触感冰凉而危险，“不过你放心。我给你解了。我想要的，不是一具任我摆布的傀儡。我想要的，是你清醒地听我说，并且做出选择。”

孟珚恰到好处地停顿。

慕兰时没有动，也没有说话。她只是看着帐顶那繁复的、用金线绣成的并蒂莲花图案，眼神空洞得像一片被大雪覆盖的荒原。

了无生机。

“兰时，我们才是同类。”

孟珚的声音幽幽然响起，在这温暖如春、却也密不透风的暖阁中，反复回荡。

“你看看我们自己。你，是京城慕氏的长女，是自矜门户、视泥腿子为蝼蚁的世家。我，是天家公主，是吸食天下民脂民膏、视万物为刍狗的皇族。你我骨血中所唱的，是同一支歌，一支高踞云端、俯瞰众生的歌。”

她站起身，开始在殿中踱步。绯色的纱衣在地毯上，拖曳出无声而又华丽的轨迹。

“你善于玩弄人心，我也善于玩弄人心。你用那些冠冕堂皇的律法与道义，去胁迫、去清除你的政敌。我用那些与生俱来的权势与地位，去碾压、去摧毁我的障碍。我们有什么不同？没有。我们，都是站在云端之上，俯瞰众生的、坏到了骨子里的同类啊。”

她的声音充满了激情，也充满了蛊惑。

“而戚映珠呢？她是什么？”孟珚的语气，突然充满了鄙夷，“她不过是东海一群盐枭的女儿，是连姓氏都上不了族谱的贱民。她们的所谓‘起义’，不过是一场见不得光的、肮脏的、注定要被碾碎的闹剧。她与你，隔着的，是云与泥的距离。她永远，也无法真正理解你，更配不上你。”

“判若天渊。”

她重新走回榻边，俯下身，双手撑在慕兰时的身侧，将她，完全笼罩在自己的阴影之下。

“只有我，兰时，只有我，才真正懂你。”

她的呼吸，吹拂在慕兰时的耳畔，带着那股冰晶般的信香。

“你不答应我也无妨。”她似乎是累了，声音里，带上了一丝疲惫与决绝。她从袖中抽出了一柄寒光闪闪的匕首。那正是，慕兰时自己的那柄短刀。

她将刀锋轻轻地贴在了慕兰时的脖颈上。那冰冷的触感让慕兰时的身体几不可察地绷紧了。

“我的‘夜枭’，已经到了禹州。而你亲率的、剿灭乱党的大军，也即将开拔。无论你做什么，戚映珠都必死无疑。”

“但你若从了我，”她将脸，埋进慕兰时的颈窝，声音，嘶哑得，像是在哭泣，又像是在乞求，“从此，你我二人，再不分彼此。我，可以……只杀首恶，留她一命。”

这，就是她最终的，图穷匕见。