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老皇帝浑浊着一双眼，眼睛转着，又喝下最后一口药。

内侍安华一直在旁边躬身站着，毕恭毕敬道：“回陛下的话，这些日子的药仍旧是太女殿下负责的。”

老皇帝的眼睛飞速一颤，“仍旧是她负责的吗？那她倒是很有孝心。”

他的身体一日不如一日，等他龙驭殡天以后，这皇帝之位自然就落在孟琼身上了。

可是平心而论，他从来不觉得自己老了。

倘若他还能活，他的病还好，他自然要长长久久地把握这个位置。

“既然如此……大概是这个药没有换过吧。”老皇帝倏然意味深长地道。

安华敏锐捕捉到老皇帝话里的意思，恭维道：“陛下也用这药这么多年，是应当见成效的时候了。再说了，陛下洪福齐天，病好那是理所当然之事。”

末了，又补充说：“这是吉兆啊。”

兴许是感受到身体明显变好的迹象，老皇帝听安华说起任何事都觉得顺心、入耳，顺着便道：“既如此，最近可有些喜事？”

“朕想想……今年该进的那批新官，是不是也要来了？”

安华凝神想了想，便道：“正是。”

“有什么人？”

这倒是让安华为难，一年中正官批了那么多人的行状，这事又是司徒主管，一下子突然问她，她回答不上。

“司徒大人……”安华绞尽脑汁地思索着有谁在，忽而脑中灵光一闪，“陛下可知道司徒大人的长女慕兰时？”

老皇帝喉咙“咕隆”着，颇疑惑地皱眉：“慕兰时……她是谁？今年的？”

他已经昏沉了好几年，有些时候连自己的儿女都分不清楚谁是谁，何况是这个什么慕兰时。

“是司徒大人的长女，”安华耐着性子又说一遍，殷勤介绍起来慕兰时的事迹，又道，“今年她被中正官评了上上，臣猜想……”

老皇帝此时业已反应过来，道：“朕明白了。慕兰时，司徒的女儿啊。”

姓慕的话，他也明白了。

这些顶级世家子女起家的清要之职，当然是秘书郎。

老皇帝开始追溯方才安华所说的话：“你方才说她，七岁的时候便被称许了？”

这倒是出色优秀。

安华一一应了。

“呵……朕似乎想起来了，此前还没染上这病的时候，听说过她跳舞扬名的事。”他总是对这种事情关心。

当然，他也听说过有人对慕兰时的夸赞——然而那个时候，这黄毛丫头才多大的岁数，又是慕氏女子，也许是品评家为了和慕湄攀上关系说的也不一定。

“……那朕便要看看，她当不当得起这中正官的评议。”老皇帝忽而又自顾自地笑了起来，喉咙咕隆着，安华偶然听到，心还会猛然一颤。

“华，”老皇帝忽而又叫安华，枯槁的手有一搭没一搭地敲着桌案，眯眯眼睛道：“你说，此女是慕司徒的长女，又得了那么多的美名，慕司徒是把她当作继承人培养的吧？”

安华猛地点头：“应当如是。”

这么庞大的家族，想要稳定繁荣，自然要定下一个规矩。

“那你便去帮朕打听打听这个慕兰时，若是能帮上一帮，那便是最好。”老皇帝道。

安华默然：“遵命。”

***

“嗯，你是说，父皇的病有所好转？”一道略显年轻的男声道。

镶玉扳指与紫檀木相击发出闷响，循声望去，便是一身蟒袍的青年戴冠男子，正闲闲坐在桌旁，翻阅着一卷书册，烛火在他低垂的眉弓下投出锯齿状阴影。

这便是三殿下孟瑞。

他闻言只是停下了翻阅的动作，却不抬头，声色冰沉：“这怎么回事？太阳从西边出来了？咱们那么菩萨心肠的长公主殿下，竟舍得让老参汤里少放二钱砒霜了？”

哟，想不到这孟琼突然不急了？孟瑞的嘴角勾起一抹讽笑。

他曾经想，他和大姐孟琼，恐怕是这世上最不希望父皇继续活下去的人。没办法，谁让二者都对那个位置觊觎——

孟瑞一直推测，老皇帝的身体江河日下，同孟琼照料他不无关系。纵然他希望登上皇位，也希望扳倒孟琼——可惜他一直没有找到孟琼下毒的证据，这事便只能搁置。