少年喝了口热汤,没有回话。
赵铁柱见少年不答话,也不恼,自顾自地夹起一块饼子,又问道:“瞧你这细皮嫩肉的,咋想着来当兵了?”
少年咽下嘴里的饼,这才开口道:“家里穷,当兵有饷银,杀敌立功,将来像成元帅那样,当王爷。”
周围人听了少年的话,先是一愣,随即爆发出一阵哄笑,“哈哈哈。。。听到了吗?他说他要立功当王爷。咦。。。哈哈哈,笑死我了。”
。。。。。。
七日后,陈明率军抵达边境。
与顾清越碰头以后,两人制定好作战方案。
临走时,他还特地将儿子所在的班组报给对方,希望顾清越暗中照应。
这历练归历练,战场上刀枪无眼,他可不想白发人送黑发人,不,黑发人送少年。
边境线上两军剑拔弩张,陈明却单人独骑,绕过关隘,无声无息地出现在南国腹地。
他勒马停在石钟镇一家茶楼的门口,身上的铠甲早在出发时就已换成商旅常穿的靛青棉布长衫。
陈明取下挂在马鞍旁的包袱,里面整齐叠放着一套南国常见的麻布衣裳,进屋坐在二楼靠窗的位置,慢条斯理地品着劣质的苦荞茶。
他耳朵却竖着,捕捉着周围每一句交谈。
"听说北边又增兵了。。。。。。"
"王上征了俺家最后两头羊。。。。。。"
"西村的壮丁全被抓去修城墙了。。。。。。"
陈明指尖轻抹桌面,将落在上面的一滴茶水划开。
比他预想的还要顺利——南国横征暴敛已失民心。
他放下几枚铜钱,起身继续赶路。
次日到达南都,与别处不同的是,此刻的锦城,喧闹的大街上依旧是人来人往。
陈明行走其中,却觉得空寂落寞,他明明拥有一切,但又似乎一无所有。
顺着街道,他来到一家客栈,递给掌柜的一块令牌,悄声道:“带我去见你们家大人。”
掌柜接过令牌时,手指微不可察地颤抖了一下。
那块乌木令牌上只刻着一个"暗"字,边缘已被岁月磨得圆润光滑。
他迅速抬头打量陈明,眼中闪过一丝惊诧,随即恢复如常。
"贵客请随我来。"掌柜压低声音,掀开柜台后的布帘。
陈明跟着穿过一条狭窄的过道,空气中弥漫着陈年茶叶和霉湿木头混合的气味。
尽头是一间不足十平米的暗室,墙上挂着一幅地图,上面亭台楼阁,玉宇琼楼,描绘分明,密密麻麻标注着红黑两色的小点。
"王爷亲自前来,属下惶恐。"一个身着膘肥体壮的中年男子从阴影中现身,单膝跪地。
陈明伸手将他扶起:"庞大人,好久不见。说说南国朝中近况。"
"回王爷,南帝献给我大虞青海和西藏两地后,见我大虞仍然没有退兵的意思,又发雷霆之怒,差点下令斩了献策的礼部尚书肖典。"