多瑞安身形灵活如焰影,一柄锻锤呼啸而来,他迅疾侧身躲过,将剑尖直刺挥锤者的腹部,鲜血与火星同时迸溅。
伊姆瑞克随后赶到,用肩膀撞击另一名叛徒祭司,将其重重撞倒在地。他的剑随即划过祭司的胸膛,在肋骨与胸骨之间劈出一道焦灼的血痕,宛如火焰灼烧下的裂口。
在他身后,其余祭司也终于振奋精神,仿佛从凤凰王的剑锋中获得了勇气,高声怒吼着冲向仅剩的守门者。空气中魔力闪耀,犹如破碎星辰纷纷坠落;符文刻印的刀剑与锻锤碰撞,发出雷鸣般的轰响,整个洞窟都在这一刻为战斗而颤动。
伊姆瑞克横斩一剑,将一名敌人的小腿连带膝骨一同斩下,后者发出凄厉惨叫倒地,他不作停留,趁隙一跃而过,跨过血泊,径直冲入那敞开的内殿。
神殿所在之室,是一座庞大的天然洞窟,犹如山体的心脏被剖开,其规模足以容纳整整一座城堡。他站在高处,俯瞰着瓦尔铁砧主火山口,那是一片咆哮的火海,被高强度的魔法结界庇护着翻滚奔腾,烈焰如海啸般起伏,被一系列符文导管引流至神殿锻炉一侧的数座冶炉之中,光与热震荡着空气,像在怒吼。
殿内分布着几座铁砧和工作台,铁砧上仍残留着尚未冷却的红光,而正中央的主祭坛最为引人注目——那是一座由黄金与流银装饰而成的巨砧,表面布满古老而深奥的符文,流淌着幽蓝光辉,仿佛在低语,又像在沉眠。
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那股从巨砧中弥散而出的神圣力量,强烈得令人心生敬畏,使伊姆瑞克不由自主地止住脚步。他从未亲眼见过如此靠近的神力实体,那种压迫感几乎令他跪下祷告。
几个侍祭正从一旁的通道匆匆离去,脚步踉跄,神情慌张,手中抱着几块黑曜石般漆黑的盔甲,其色泽不自然地吞噬周围光芒,像是从火焰中熔铸出的夜之残片。
伊姆瑞克只是扫了他们一眼,便将目光投向主祭坛之后——那里的身影才是他此行的真正目标。
柯泰克站在那里,身穿庄严的仪式长袍,袍身绣满金丝火纹,衣摆下隐约有血迹斑驳。赤裸的手臂上缠绕着附魔臂环与厚重护腕,脖颈上束着一道项圈,其上铭刻着古老契约的名字。
他左手持一柄长剑,剑刃犹如黑夜中裂开的深渊,流转着幽蓝与猩红交织的光泽;而右手,则高举着瓦尔之锤——那柄曾铸造龙甲、神剑的锻锤,金色锤头上雷霆符印若隐若现,在火光中跃动着沉睡的力量。
“投降!”伊姆瑞克大喝一声,声音在洞窟中激荡,带着王权的怒意与质问,“柯泰克,为你所做所知交代!”
“站住!”柯泰克厉声喝道,神情疯狂却坚定,手中高举的瓦尔之锤闪过一道耀眼雷光,“休想再逼近一步!”
“你做了什么?”伊姆瑞克缓缓向右侧绕行,步伐沉稳,目光如刃,试图绕到柯泰克与那些逃离侍祭所用通道之间,将柯泰克彻底困住。
“是谁让我们的神只跛足?”柯泰克怒声回应,那声音仿佛撕裂灵魂的尖啸,“是谁将祂绑于铁砧之上,强迫祂为你们打造最致命的兵器?”
他每说一个词,那柄神锤上的雷纹便跳动一次,似乎连瓦尔之锤本身都在响应他的愤怒。
“凯恩!”伊姆瑞克答道,他熟知那神话。
“那你,又算什么人,竟敢这样对我?”柯泰克咆哮出声,声音中满是嘶哑与愤怒,“当我可以为主人效力时,我为何要为仆人而劳作?”
“你与杜鲁奇同流合污!”
“所谓的『黑暗之人』?”柯泰克大笑,笑声在洞窟中回荡,如火焰在岩壁间舞蹈,“多么肤浅的称呼!你被这些名字蒙蔽了双眼,如孩童被玩具欺骗。他们服务的,是更伟大的目标,而这目标将使我们的族群重返荣耀!”
“什么目标?”
“当然是……统治世界!”柯泰克的语气中满是狂妄与虔信,如烈火中翻涌的熔岩。
“莫拉丝许了你什么?”伊姆瑞克的声音低沉,如剑鞘中即将出鞘的利刃,他几乎已能触及柯泰克。只需纵身一跃、剑锋一挥,便可终结这一切的混乱与背叛。
然而,他迟疑了,他想听到答案,想了解这场堕落的深渊底部藏着怎样的真相。
就在这时,他听见多瑞安在门口的喊声,那熟悉的声音带着担忧与惊惧。他转头,挥手示意多瑞安不要靠近,眼神中带着警告,也带着保护。
“瓦尔的仆人,会渴求什么?”
“矮人的秘密!”柯泰克的双眼因狂热而泛光,“我花了许多年尝试理解他们符文的运作原理,但它们始终不为我所解。那是另一个种族的神语,是另一个神只的私语。但……”他咬紧牙关,语气骤然高亢,“凭借真正的魔法力量,凭借德哈的强大,我终于从那些矮人玩物中撬出了秘密!这股力量,将属于我!”
“你已堕落!”伊姆瑞克断然说道,声音中毫无动摇,“你制造的一切都被腐化了!”
他身体绷紧,肌肉如弓弦般绷直,下一刻就将突刺而出。
“我虽目盲!”柯泰克咆哮着,“却仍能看清你的意图!”
随即他高举瓦尔之锤,朝那金符密布的祭坛铁砧用尽全力砸下。
那一刻,大地随之震颤,洞窟瞬间被刺目的炽光吞没,一声轰然巨响,如同雷鸣炸裂,撕裂空间,将整座神殿震得山壁轰隆作响、火星四溅。熔岩之海翻腾怒吼,无数能量电光自铁砧中迸发,似要将虚空本身撕裂。
伊姆瑞克眼前白光一闪,刹那间失去了视觉,那神力所引发的魔法冲击以毁灭性的速度击中他,强烈的闪电从空中劈下,准确命中他的肩膀,将他整个人掀飞出去。他重重撞在石地上,身上战甲震裂,长剑也从麻木的指间滑落,叮然一声落地旋转。
他透过泪水模糊的视线,看到柯泰克竟毫发无伤地站在原地,嘴角露出疯狂胜利的笑容,随即转身奔入一侧通道,袍角在火光中翻飞,消失于迷宫般的黑暗中。
当一切尘埃落定,洞窟中的火光也恢复平静后,伊姆瑞克命人封锁入口,着手调查柯泰克遗留下的住所与工作区域。他在那间布满灰烬与铁屑的石室中,翻阅散落各处的物品,亲自参与搜查。
其中有些破损的笔记与奇怪的器具,被祭司们认作是粗糙且危险的符文锻造实验品。然而,当他们试图拼凑出柯泰克研究的全貌时,却很快发现了最令人不安的事实:那些最新、记录最完整的几本手稿已然失踪,无疑是被柯泰克的追随者在混乱中带走了。
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伊姆瑞克与祭司们仔细翻阅残存的手记,而多瑞安则与祭司们深入那交错盘绕于火山岩中的迷宫隧道搜索。
搜索的队伍在拂晓不久便返回,并带来失败的消息。