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这么一来，几人畅通无阻地进了城、住了店，并未受到任何阻拦。

其实，由于矮兽人的寿命远比人类的长，体质也比人类强了不是一点半点，所以尽管白耳朵松鼠的年纪不小了，一点也不需要额外照顾。

然而，等来等去，糖果铺却始终没有人开门。

最大的障碍其实在于：

已经一百岁的白发老人艾瑞克，哭得犹如一个十岁孩童。

“他找到了自己的老朋友，也听到了海水的声音，看到了海上的月亮……”

初九原以为那是本什么“外来人口登记簿”一类的，此时才看清楚了：那是一本《民间传说》！而且还是“矮兽人特别卷”！

初九他们赶到老爷爷家时，这位须发皆白的老人正躺在床上，两眼无神地望着天花板，含糊不清地念着“宝石”“宝石”……

“竟然、竟然是真的……？”

道格拉斯在女儿的叨叨声中，听初九说出了他的顾虑。

劳伦傻笑了半天，还是在道格拉斯的咳嗽提醒之下，才想起来将手里那本又厚又重的东西摊到小松鼠面前，请小松鼠在上面“按个爪印”。

守在一旁的医师，对着房间里的其他人摆了摆手：“都出去吧。”

“确实，倘若是那些不知道矮兽人、或者不相信矮兽人存在的人类，第一眼看到铁匠先生，恐怕会惊慌。”

初九依然选择了“累积奖励”。

几分钟后，他的眼里渐渐有了神采。

“我、我能和他见一面吗？”

尽管被母亲如此规劝了，玛莉依然笑嘻嘻地盯着矮兽人，不停念叨着：“好，可，爱，呀……”

有一对人类夫妇，带着护卫队，在森林边缘一遍又一遍地呼喊着“艾瑞克”的名字。

谁能在庇护山谷挖出矿石呢？

艾瑞克的孙辈们涌了进去。

这一路下来，别说“照顾好老人家”了，初九有时候觉得自己才是被照顾那一个。

唯一让他困扰的，就是无论是他还是他的朋友们，都找不到那种“浅色冰块一样的稀有矿石”。

小铁带着艾瑞克一起捡坚果，一起学着采矿，一起去地下河漂流……

这边道格拉斯进去了好一会儿，白耳朵松鼠在车厢里多少有些不安了。

他看向身边的小松鼠，眯着眼睛看了许久，嘴唇哆嗦几下，最终难以置信地喊出了声：“小铁！是你，小铁！”

小罐头：“喵。”

他腿脚不再便利，他口齿不再清晰。

月亮就这么安静而淡然地嵌在夜空中，任凭世间沧海桑田。

*

第二日。

小铁笑起来，用他不连贯的语言一字一顿地说着：你的愿望是做出宝石，那我的愿望就是成为地下城最棒的铁匠。

再后来，他老了。

他有种直觉，必须在这短短几分钟内把事情说清楚，否则他一定会后悔。

他是店铺老板，是丈夫，是父亲……

初九：……啊啊啊，你们这些毛茸控要不要这么离谱啊……

就这样，小松鼠把艾瑞克送到了遗忘森林，在森林里远远望着少年回到了他真正的家。

在这样的犹豫与纠结里，他有了更多更多的身份。

说到这里，姑娘又哽咽了。

艾瑞克自幼就喜欢家里的糖果。不管有多难过的事，大人拿出一颗糖给他看看，他就能立刻转哭为笑，伸着手去够那亮晶晶的彩色宝石。

自然是遥远的庇护山谷。