卡尔蒂姆城外的烽火尚未完全熄灭,来自库拉斯特的阴影仍在东方蠢蠢欲动,而位于庇护之地最北端、终年被无尽风雪笼罩的苦寒之地——哈洛加斯,这座建立在世界之石山脉(亚瑞特山脉)心脏地带的古老要塞,也迎来了不祥的征兆。
哈洛加斯并非仅仅是野蛮人的家园。作为世界之石——庇护之地存在根基与力量源泉——最直接的守护之地,这里自古以来便是多种族共存的熔炉。除了以勇猛无畏着称、将战斗视为生命赞歌的野蛮人部族,还有在月圆之夜化身巨狼、与风雪共舞的狼人氏族;能在狂暴怒意中化身山峦般巨熊、拥有撼山之力的熊人战士;甚至传说中栖息在更深邃冰窟中、掌握着古老寒冰奥秘的冰霜矮人,以及少数能与元素之灵沟通的德鲁伊隐修者。他们或许习俗迥异,甚至偶有摩擦,但在守护世界之石、抵御外部威胁这一至高使命面前,总能放下成见,共同筑起血肉与意志的防线。
然而,此刻的哈洛加斯,却被一种前所未有的压抑氛围笼罩。持续了数日的暴风雪非但没有停歇的迹象,反而愈演愈烈。狂风卷起的冰晶不再是纯净的白色,而是夹杂着诡异的、如同灰烬般的暗色颗粒,打在脸上如同刀割。天空低垂,厚重的铅灰色云层仿佛要压垮高耸的冰峰,云层深处,不时翻滚过不祥的、如同凝固血液般的暗红或污秽的墨绿色光芒,伴随着沉闷的、仿佛大地深处传来的痛苦呻吟般的雷鸣。空气中弥漫的也不再是纯粹的、令人精神振奋的凛冽寒气,而是混杂着一丝若有若无、却足以让最坚韧战士心神不宁的硫磺与腐朽气息。
“这风雪…不对劲!”站在哈洛加斯最高哨塔“鹰喙峰”上的守卫队长,“石拳”冈德尔,一个如同由花岗岩雕刻而成的老野蛮人,他古铜色的脸庞上布满了风霜刻下的深痕,浓密的胡须和眉毛上结满了冰霜。他眯着眼睛,努力穿透狂暴的雪幕,望向亚瑞特山脉主峰“世界之巅”的方向。那里是禁地,是传说中世界之石安眠之所的入口,由最强大的远古英灵守卫。但此刻,那神圣的峰顶完全被翻滚的、散发着邪异光芒的厚重云团笼罩,云层中透出的光芒,让他这个历经百战的老兵都感到一阵心悸。
“队长!你看下面!”一名年轻的熊人战士,厚重的皮毛上覆盖着冰甲,指着下方通往要塞的蜿蜒冰道,声音带着惊惶。
冈德尔顺着他的指向望去。在能见度极低的暴风雪中,隐约可见几个蹒跚的身影正艰难地向上攀爬。那是派往山下隘口巡逻的斥候小队!但他们的状态明显不对!步履踉跄,身形佝偻,其中一人似乎是被同伴拖着前行!
“快!接应他们!”冈德尔怒吼一声,声如洪钟,瞬间压过了风雪的呼啸!他率先抓起一根末端带着铁钩的粗大绳索,从哨塔边缘的冰崖上抛了下去!其他守卫也立刻行动,绳索如同灵蛇般垂落。
当斥候小队被拉上哨塔时,所有人都倒吸一口冷气!三名斥候,两名野蛮人,一名狼人战士,个个带伤!最严重的是那名狼人战士,他即使在人类形态下也异常强壮,此刻却脸色惨白如雪,左臂齐肩而断,断口处覆盖着一层诡异的、不断蠕动的黑色冰晶,散发着刺骨的寒意和浓烈的硫磺恶臭!他仅存的右手死死捂着小腹,那里有一个巨大的、边缘焦黑翻卷的伤口,仿佛被强酸和火焰同时灼烧过!他喉咙里发出痛苦的嗬嗬声,眼神涣散。
“怎么回事?!山下发生了什么?!”冈德尔蹲下身,检查着狼人战士的伤口,脸色铁青。这种伤势…绝非寻常恶魔所为!
“恶魔…变…变了…”一名幸存的野蛮人斥候,喘着粗气,声音嘶哑,带着极度的恐惧,“是…是那些最弱小的…沉沦魔…但…它们不一样了!”
他眼中充满了难以置信的惊骇:“它们…刀枪不入!我们的斧头砍上去…就像砍在精金上!火花四溅!只留下白印!它们…速度快的像鬼影!会…会突然消失…又突然出现在你背后!爪子…爪子带着闪电!还有…毒!可怕的毒!沾上一点…皮肉就烂掉!”
他指向重伤的狼人战士:“卡恩…是为了救我…被一只突然从影子里钻出来的沉沦魔…抓断了胳膊…那畜生…还喷了他一口…绿色的火…”
“我们…我们拼死才逃出来…”另一名斥候声音颤抖,“其他兄弟…都…都死了!那些沉沦魔…像疯了一样…力量…速度…还有那些诡异的能力…根本…根本不是我们认识的那些杂碎!”
冈德尔的心沉到了谷底。沉沦魔,地狱最低等的炮灰,在哈洛加斯战士眼中,向来是随手就能碾死的虫子!如今却变得如此恐怖?这绝不是偶然!
“队长!你看!”哨塔上的了望手突然发出惊恐的尖叫,指向更远处的山脊!
只见风雪中,数十个矮小的、浑身覆盖着暗红色鳞片的身影(沉沦魔)正以不可思议的速度,如同鬼魅般在嶙峋的冰岩间跳跃、闪烁!它们身上闪烁着不祥的暗红色光晕,动作迅捷得留下残影!更可怕的是,它们前进的方向,赫然是哈洛加斯外围一个相对孤立的小型熊人村落——霜爪村!
“不好!霜爪村!”冈德尔目眦欲裂!那里多是老弱妇孺和未成年的熊人幼崽!他猛地站起身,对着传令的号角手咆哮:“吹号!最高警报!恶魔来袭!目标霜爪村!所有能动的战士!跟我走!”
“呜——呜——呜——!”
低沉而急促的号角声穿透狂暴的风雪,如同垂死巨兽的悲鸣,瞬间响彻整个哈洛加斯要塞!要塞内,无论是正在熔炉边锻造武器的野蛮人铁匠,还是在图腾柱下冥想的狼人长老,亦或是在温暖洞穴中教导幼崽的熊人母亲,都瞬间停下了动作!警报!最高级别的入侵警报!
冈德尔甚至来不及等待大部队集结,只带着哨塔上十几名精锐守卫,便如同发狂的雪崩般冲下冰崖,向着霜爪村的方向亡命狂奔!风雪抽打在脸上如同刀割,但他心中只有一个念头:快!再快一点!
然而,他们还是晚了一步。
当他们赶到霜爪村所在的山坳时,看到的是一片炼狱景象!原本宁静的村落已化为火海!不是普通的火焰,而是混杂着污绿色毒液和暗红色闪电的邪能之火!简陋的冰屋在火焰中扭曲、坍塌,发出刺耳的爆裂声!空气中弥漫着皮肉烧焦的恶臭、血腥味和浓烈的硫磺气息!
数十只形态扭曲、散发着暗红光芒的沉沦魔,正如同地狱的食尸鬼般在废墟中肆虐!它们无视冰雪,动作快如闪电,利爪轻易撕裂熊人战士厚实的皮毛和肌肉,口中喷吐的毒火瞬间将抵抗者化为焦炭!更可怕的是,它们似乎能进行短距离的瞬移,让熊人战士势大力沉的扑击屡屡落空!
冈德尔看到了霜爪村的守护者,一位年迈但依旧雄壮的熊人长老“霜掌”。他咆哮着化身为一头近四米高的巨熊,巨大的熊掌裹挟着寒冰之力,狠狠拍向一只沉沦魔!然而,那沉沦魔身上暗红光芒一闪,熊掌拍在它身上竟发出金铁交鸣之声!沉沦魔只是晃了晃,反手一爪挥出,带着跳跃的暗红色电弧,轻易撕开了巨熊坚韧的皮毛,留下深可见骨的焦黑伤口!另一只沉沦魔诡异地出现在巨熊背后,一口污绿的毒火喷在它背上!
“不——!”冈德尔发出野兽般的咆哮!他和守卫们如同猛虎下山般冲入战场!巨大的战斧带着开山裂石的力量劈下!
铛!
斧刃砍在一只沉沦魔的头顶,竟然火星四溅!那沉沦魔只是被巨大的力量砸得一个趔趄,晃了晃脑袋,布满血丝的猩红眼睛便死死盯住了冈德尔,口中发出刺耳的尖啸,带着残影扑了上来!它的爪子快得不可思议,带着撕裂空气的尖啸和跳跃的电弧!
冈德尔怒吼着格挡,战斧与利爪碰撞,发出刺耳的摩擦声和电火花!他感到手臂发麻!这力量…远超普通的沉沦魔!
“小心背后!”一名守卫惊呼!
冈德尔猛地侧身,一道暗红的身影如同鬼魅般从他刚才的位置掠过,利爪带起的劲风刮得他脸颊生疼!是瞬移!
战斗瞬间变得异常惨烈!守卫们发现,他们的武器对这些被强化的沉沦魔效果甚微!普通的劈砍只能留下浅浅的白痕,只有灌注了全部怒气的重击才能勉强破开它们那变得如同金属般的鳞甲!而沉沦魔的攻击却致命无比!闪电爪击带来麻痹和灼烧,毒火腐蚀血肉,更可怕的是那神出鬼没的瞬移能力,让战士们防不胜防!
不断有守卫倒下!一名年轻的野蛮人被两只沉沦魔前后夹击,瞬间被撕成了碎片!一名狼人守卫被毒火喷中,惨叫着在雪地中翻滚,血肉迅速消融!
冈德尔双目赤红,如同受伤的猛兽!他开启了狂战士状态!肌肉贲张,血管如同怒龙般凸起,完全放弃了防御,巨大的战斧带着毁灭性的力量疯狂挥舞!旋风斩!他化作一道血肉旋风,硬生生将几只围攻他的沉沦魔绞成了碎片!污血和碎肉在风雪中飞溅!