“买消息。”吴叶言简意赅,手指在柜台上轻轻敲了敲,“关于崔凡克的。任何消息,越新、越详细越好。”他不动声色地将一枚金币推到柜台上,金币在油灯下反射出诱人的光泽。
“崔凡克?”老帕克浑浊的眼睛在金灿灿的光芒下似乎亮了一下,但随即蒙上一层更深的阴影。他慢条斯理地收起金币,动作却比之前慢了几分,仿佛提起这个名字本身就需要额外的力气。他没有立刻去翻本子,而是抬起眼皮,仔细打量着吴叶:“年轻人…打听那个地方做什么?那里现在可不是什么探险的好去处,那是…地狱在人间的门扉。”
他的声音压得很低,带着一种近乎本能的警惕和深深的忌惮。
“我们有我们的理由。”吴叶的声音平静,却带着不容置疑的坚持。
“教皇大人对雨林的腐化非常关注,任何关于恶魔核心据点的情报都至关重要。”他巧妙地抬出了教皇的名义,这比任何解释都更有分量。
老帕克浑浊的眼珠转了转,似乎在权衡。教皇的名头显然起了作用。他最终叹了口气,从柜台下摸出那个厚重的硬皮本子,枯瘦的手指在泛黄的纸页上划过,最终停在靠近末尾、纸张明显比其他地方更暗沉、甚至带着些许焦痕的一页。
“崔凡克啊…”他喃喃自语,声音沙哑得像砂纸摩擦着生锈的铁皮。
“自从萨卡兰姆议会彻底堕落,那里就成了人间地狱。恶魔的狂欢场,活人的屠宰铺…最近的消息,都是从那些不要命的‘拾荒者’或者侥幸逃出来的疯子嘴里传出来的,真假难辨,但…都透着邪气。”
他翻动着纸页,指尖划过一行行潦草的字迹:
“首先是‘议会’。那三个疯子…墨菲斯托的傀儡。”老帕克的声音带着一丝不易察觉的颤抖,“‘冰拳’托克还在,据说他盘踞在曾经的圣殿骑士团总部,那里现在叫‘憎恨囚牢’入口。他的寒气能把人的灵魂都冻碎,手下都是些被冻僵又复活的‘寒冰傀儡’,比活尸还难缠。”
“‘火之眼’伊斯梅尔…他的地盘在焚香议会厅旧址,现在叫‘火焰之河’入口。那地方整天烧着地狱火,靠近就能把人烤干。他喜欢把抓到的活人丢进岩浆里‘净化’,听他们的惨叫取乐。他的爪牙是‘烈焰行者’,骨头架子裹着地狱火,箭矢带爆裂。”
“最神秘的是‘邪爪’吉列布…有人说他躲在崔凡克下水道的最深处,那里连通着更黑暗的地方。他擅长诅咒和瘟疫,能把人变成浑身流脓的行尸。他的地盘…据说叫‘痛苦熔炉’?消息很少,进去的人基本没出来过。他的手下是‘瘟疫散布者’,打死了还会爆毒雾…”
老帕克顿了顿,喘了口气,仿佛说出这些名字都消耗了他不少力气:“这三人是崔凡克明面上的统治者,但谁都知道,真正的主宰是囚禁在憎恨囚牢最深处的…那位憎恨之王。”他连墨菲斯托的名字都不敢提,只用代称,眼中充满了恐惧。
“然后是环境…”他继续翻页。
“整个崔凡克城区都被一层永不消散的、带着硫磺味的黑雾笼罩,进去的人说,呼吸都像在吞刀子。地面是龟裂的焦土,流淌着滚烫的脓液和岩浆。建筑…大部分都塌了,剩下的也扭曲变形,爬满了会蠕动的血肉藤蔓和发出尖叫的恶魔苔藓。萨卡兰姆大教堂…那座曾经的圣地,现在是整个区域腐化的核心,散发着最浓郁的憎恨气息,光是靠近就能让人发疯。”
“怪物?”老帕克苦笑一声,“除了那三个议员的直属爪牙,城里游荡着数不清的剥皮者、丛林恶魔、还有被腐化的萨卡兰姆狂战士…他们比恶魔更疯狂,见人就砍。天上飞着地狱秃鹫,水里…如果那些沸腾的血浆算水的话…藏着剧毒水魔。更深处…据说还有被墨菲斯托力量扭曲的巨型缝合怪和地狱女妖…”
他合上本子,手指无意识地摩挲着封面焦黑的边缘:“最近…有传闻说,崔凡克内部的‘能量’不太稳定。有人说看到憎恨囚牢的方向有异常的紫色闪电爆发,持续了好几天才平息。还有拾荒者声称,在下水道入口附近听到了前所未有、如同万魂恸哭般的巨大哀嚎声,持续了整整一夜,吓得他们屁滚尿流地逃了回来…有人说,是那位憎恨之王的力量在躁动,也有人说…是有什么东西在试图反抗他?谁知道呢,也许是哪个不自量力的蠢货触动了什么禁制…”
老帕克抬眼看向吴叶,浑浊的眼睛里带着深深的忧虑和一丝警告:“年轻人,听我一句劝。崔凡克不是你们该去的地方。那里是墨菲斯托的领域,是绝望本身。任何踏入那片土地的人,要么成为恶魔的食粮,要么…成为他们的一部分。教皇冕下关注是好事,但净化崔凡克…那需要一支真正的天使军团,或者…一个奇迹。”
吴叶沉默地听着,将这些信息牢牢记在心里。冰拳、火之眼、邪爪…三位堕落议会成员的名号、盘踞地点和特性;崔凡克恶劣的环境和危险的怪物;以及最近的能量异动和哀嚎传闻…这些情报虽然残酷,却极其宝贵,而且这些消息也与那快要忘却的记忆相互重合了。
他没有被老帕克的警告吓退,反而眼神更加坚定。他再次推出一枚金币:“多谢,老帕克。这些消息很有价值。”他没有解释自己的意图,但那份平静下的决心,老帕克似乎也感受到了。
老帕克叹了口气,收起金币,摇了摇头:“唉…现在的年轻人啊…”他不再多言,只是低头继续摆弄他那本破旧的书。
吴叶转身,莉娅和维拉立刻跟上。莉娅小脸有些发白,显然被崔凡克的恐怖描述吓到了。维拉则眼神锐利,手指无意识地摩挲着背后的标枪袋,仿佛在评估着未来敌人的强度。
“冰拳…火之眼…邪爪…”维拉低声重复着这三个名字,“听起来比蜘蛛森林那些家伙难缠多了。”
“憎恨之王…”莉娅的声音带着一丝颤抖,“我们…真的要去那种地方吗?”
吴叶没有直接回答,而是带着两女先回到了海鸥旅馆,因为这几场战斗的消耗实在是有点大,虽然有药剂来回蓝,但是就像人熬夜一样,你熬了一夜,第二天虽然还能正常的熬,但是你的精神一直在损耗,身体也需要休息不是吗?