此后金乔觉隐姓埋名,流浪民间。
他见过饥民易子而食,见过贪官欺压百姓,更见过无数生离死别。
每至夜深,金乔觉便独坐山巅,仰望星河,思索生死大道。
某一夜,金乔觉在破庙中梦见自己化身地藏菩萨,手持宝珠照亮地狱。
无数饿鬼向其伸手求救,金乔觉却发现自己的宝珠光芒有限。
惊醒后,金乔觉顿悟:"一人之力终有穷尽,唯有成就无上菩提,方能普度众生。"
当即对着残月写下:
"锦衣玉食浑如梦,
血海深仇本是空。
欲渡亡魂千万数,
须向九华觅真宗。
就这样,金乔觉一路辗转,终于来到了九华山。
这九华山层峦叠嶂,云雾缭绕,清泉潺潺,不失为一处修行的绝佳之地。
金觉乔在山脚下遇一樵夫,樵夫见其形容憔悴却目光如炬,叹道:"此山多毒蛇恶狼,劝公子莫要深入。"
金乔觉摇头:"贫僧非为避世而来,正需此等苦境修心。"
说罢,径自向深山走去。
行至半山腰,忽遇暴雨倾盆,他躲入一处山洞暂避。
洞内阴寒潮湿,却有一块平整岩石,恰如天然禅床。
金乔觉席地而坐,取出《地藏经》诵读。
朗朗经声中,洞外风雨竟渐渐平息,一只独角猛兽突然闯入,却未伤其分毫,反而伏地如犬,任由轻抚兽头。
金乔觉见状,知是山神护持,遂发愿:"若我当在此山弘法,愿此兽为我引导善缘,山石皆作黄金。"
话音刚落,猛兽起身向洞深处走去,口中竟吐出缕缕金光,照亮洞穴——正是日后闻名天下的"金地藏洞"。
从此,金乔觉在九华山苦修,渴饮山泉,饥食野果,与鸟兽为伴,修为日渐深厚
他常于山顶俯瞰众生,见山下村落时有瘟疫横行、豪强欺压,便不顾自身疲惫,下山施药救人、调解纠纷。
百姓感其德,渐渐称他为"地藏菩萨化身",纷纷上山供斋听法。
这日,九华山大财主之子闵超上山打猎,这位富家公子年方二十,生得剑眉星目,却因自幼娇惯,性子颇为浮躁。
"少爷,您看这只山鸡!"仆从指着灌木丛中扑腾的彩羽。