西山寺并非什么名刹,只是出城不远。绮年毕竟是未出闺阁的姑娘家,又在孝期,哪里好走得太远,因此每次上香都是来此。
此地胜在幽静,又是常来之处,故而寺里也是熟门熟路,待绮年上了香,便引到“韩同知家小姐休息的禅房”里。
方走到门口,绮年便见韩嫣身边的两个丫头晴书晴画,冷玉如的丫头听香,都在门外守着呢,便也将如燕如鹂留下,自己进了房去。
前脚方踏进房门,韩嫣便站了起来叫道:“你可来了,那事怎样了?”
绮年不及多说,先敛衽向韩嫣与冷玉如行了一礼:“多亏两位姐姐相助。”
因彼此年纪相差无几,且绮年骨子里是个二十多岁的灵魂,对着两个小姑娘无论如何也叫不出姐姐来,故而平日里这三人都是你我相称。今日绮年郑重其事唤一声姐姐,倒显得这一礼格外郑重,韩嫣躲避不迭,口中只道:“这是做什么,姐妹之间,行这些虚礼做什么!”
冷玉如本倚着桌子坐着,见绮年行礼,方才慢慢站起来避开,也道:“不过举手之劳,何必这般见外。”
韩嫣忙拉着绮年坐下,连声问那日之事。绮年一一说了,韩嫣便啐道:“好不要脸!”
冷玉如嗤笑道:“只不过考了个举人,连进士都不曾中,整日里酸文假醋的,只道真是什么君子,却原来那书都读到狗肚子里去了。”
绮年叹道:“若非你们帮着打探来的消息,再堵不住三房的嘴。”自袖中将两个荷包取出来,道,“说起来不值什么,也并不为你们这次帮我——说来这是大恩,我此时也不言谢了。只是转眼就到年下,我尚未满孝,也不能出门拜年,亲手绣的东西,你们挂在身上,也只当我拜了年罢。”
韩嫣嗔道:“看你说这些话,若再见外,我就恼了。”伸手将荷包接了,笑道,“倒是你的东西好,我先拿着。”说着,便细看那荷包。
这荷包是石青色底子,上头绣了粉白淡红二色桃花。韩嫣性子开朗,喜穿鲜亮颜色,这荷包底色既压得住,上头桃花颜色又干净俏丽,配着最是合适的。今日恰好穿的是杏红小袄并天青色锦裙,当下便将荷包挂上,笑道:“到底你的绣工好,绣出来的桃花鲜活水灵,颜色也好看。我若系着回去了,被我娘看见,少不得又要拿你做个榜样,骂我笨手拙脚了。”
韩嫣本是韩同知独女,不免娇养几分,又素性侠气,诗书均好,只是没耐心做女红之类,时常被韩太太训斥。只是训过了,勉强做几针,改日依然如故,韩太太也是无奈。
冷玉如摆弄着衣带,淡淡道:“你家做针线的人又不少,便不学也使得,这才是福气呢。”冷家只是个主簿,家境自不如韩家,冷玉如虽在家中排行最末,也少不得要自家做些针线才应付得过来,说起来话来就有些酸酸的。
韩嫣素知冷玉如那性子。自己家不必说,便是绮年父亲,生前也是做过六品官员的,母亲又是带了大笔陪嫁,虽是孤儿寡母,家境却富足。只冷家官微职小,家里人口又多,吃穿用度都没法跟人比。
偏冷玉如此人,最不甘居于人下。虽比绮年只大三个月,却是琴棋书画样样出色,在此地颇有才女之名。普通人家姑娘她看不上,不屑与之为友,只与韩周二人交好,却又时时忌着韩周二人家境比她强,三不五时便泛泛酸。
韩嫣为人开阔,并不计较这些,嘻嘻一笑道:“针线不做也罢了,前些日子我母亲看了你做的诗,又把我唤去训了几句。想来我结识你们两个,竟是给自己找麻烦的。”
冷玉如听了这话,面色方好了,却做出不在意的样子道:“什么诗,胡诌几句罢了,倒让伯母笑话。”
绮年也知道冷玉如这脾气,因此绣这荷包时也颇踌躇了一番。冷玉如琴棋书画上都比自己强,只这针线上不如自己。一来术业有专攻,冷玉如要那才女之名,针线上自然少花了些工夫。二来绮年是开了外挂的,读起书来事半功倍,也就能格外腾出时间来学针线。此消彼长,就压了冷玉如一头。
若送针线活,只怕冷玉如觉得自己是有意压她。若送别的,又怕冷玉如觉得自己是在炫富。绮年想了半天,决定还是送荷包,虽说有炫耀针线之嫌,但一来姑娘家送这种亲手做的东西最有诚意,二来两人送一样的东西,冷玉如也没得可挑,若是送的东西跟送韩嫣的不同,没准冷玉如又想到什么地方去了。
送冷玉如的这个荷包是蜜合色底子,上头一丛鲜艳的魏紫牡丹,不绣什么蜂蝶,却在花下绣了三只小鸡,一只低头啄着什么,一只偏着脑袋望着盛开的牡丹花,另一只却直接拱进了茂密的花叶之下,只剩半个小身子在外头。
冷玉如拿在手里看了片刻,方展颜一笑:“偏你有这些捉狭,这般大好的牡丹,不绣些蝶儿,却绣些鸡仔。”话虽如此,但若绮年真绣了蝴蝶,少不得冷玉如要嫌俗气不喜佩戴的。
韩嫣凑趣看了看,笑道:“果然你是偏心的,送玉如就是这般新颖的图案,送我便是这些大俗的桃花。”又道,“这三只小鸡,莫不是咱们三个?”
冷玉如打她一下,笑道:“若是,这钻进花叶里的必定是你。”说着笑不可抑,禅房里顿时气氛融洽起来。
三人笑了片刻,绮年先收了笑容,韩嫣瞥见,问道:“可是还有什么事?莫非你家三婶还不肯罢休?”
冷玉如头也不抬道:“这事什么难的?待我回去,让我几个哥哥往外头传一传,叫人都知道周家三房平日里满口圣贤道德,自家侄女却未出孝就被逼着议亲,看他们还有什么脸上你家门。”
冷玉如面冷心热,虽则时时要使小性子,但若有事求到她名下,却从无推托。绮年跟这两人是五六年的交情,也不拐弯抹角,直道:“正是要求你们帮着往外传这话。虽则何家的事被压下去了,但我只怕三房不曾死心。只是也别传得太过,免得他们恼羞成怒,拼着撕破脸面,又给我家添堵。”
狗急跳墙这话,韩嫣与冷玉如自是知道,当下都点了点头。绮年托着腮看着窗外的黄叶,悠悠道:“若不是有你们两人相助,我现下当真不知如何是好。看着三房那样子,只怕给我议亲不成,还要想些别的招数来。总之我是断不相信他们就会轻易收手的。只可恨此时也不知道他们会做些什么,不能尽早提防。”
韩嫣扬眉道:“怕他作甚!无论何事,你只管说与我们,我们必帮着你的。”
绮年苦笑道:“我岂不知你们热心?只是这些小人伎俩,防不胜防。此次天幸是我那三婶太过托大,叫我听着了一丝风声,及时寻了你们相助。若是下次他们做得隐密些,猝然发难,可怎么好……”
冷玉如父亲官卑,这些上不得台面的门道反比韩嫣多知道几分,闻言叹道:“也是欺负你家没个主事的。若你有个兄长或者弟弟,也比现下好些。”
当真是说者无心,听者有意。冷玉如本是感叹一声,绮年却突然间心里一亮——承嗣!
自打气走了周三太太,绮年这几日翻来覆去都没睡好。三房觊觎二房的家产已久,孝期内强逼议亲的事儿都做得出来,又怎会因她一句话就善罢甘休?少不得一计不成再生一计,只是她想了几日,都想不出三房还能拿出什么办法来拿捏她们母子。
这会子冷玉如一句话,倒突然触动了绮年的灵机。周家二房如今只有一个女儿,并无儿子,说起来就是断了香火。三房若要生事,也只能从立嗣上来闹。
万事只怕想不到,既然想到了,绮年倒松了口气,跟冷玉如和韩嫣又说笑起来。因还未出孝,打着是来给母亲祈福的幌子,就不好久留。说了会话,估摸着时间也不早,三人便叫丫鬟们收拾了东西要下山。
晴书进来收拾东西,一边抿嘴笑道:“晴画那小蹄子多喝了几口茶水,去解手了,姑娘且等一等。”
韩嫣好笑道:“偏这丫头事多!叫她出来伺候,她倒是来喝茶的了。”
绮年也喝了几杯茶,这时候隐隐也觉得有些腹胀。周家离西山寺远,若半路上想要解手,这时候可没有公共厕所,遂起身笑道:“我也得去方便一下,劳烦两位稍等了。”
韩嫣笑啐道:“你也事多,还不快去!”
绮年便叫如鹂收拾东西,带了如燕笑着往后头走去。