李婠心下好笑,这冰人上门还能有何事?于是回道:“我亦是天下之人,焉能例外?左右不给过就是姻缘喜事罢了。我既已和离,再嫁也是理所当然,只是——”
孙冰人还未听见她未尽之言就连忙说道:“姑娘放心,这人原是建安七年进士,品貌俱优,他妻子早逝,一直未娶,为人念旧情深,是个十佳的人选。贵府大太太、老祖宗都瞧过,满意得紧。遂今日登门拜访,还望姑娘莫怪我冒昧。我亦带了那人的小像来,姑娘可想一观?”
李婠垂眼,没接话,半响后又轻声问道:“府里大太太、老祖宗都知晓?”
“正是。婚姻自古都是父母之命,媒妁之言。没得府上允许,可不敢瞎做亲。”
愣怔片刻后,她顿觉心灰意懒,初回梁州时,她去拜访两次,次次不得见,而今和离三月未满,又想急急把人打发出去,叫人心冷,“我怕是要辜负长辈一番美意了。我和离不到三月,不想仓促再嫁,劳驾了。”说完,转身出了花厅,把冰人叠儿声询问抛到脑后。
她本以为事情到此为止,却不料隔天就有下人上门,说是府上老祖宗要不好了,着人来叫她去见最后一面。初得消息时,她面色发白,几乎站立不住,心急如焚地往府邸赶,一路上脑海里盘旋着几个大字,怎会如此?
到此处,李婠从回忆中缓过神来,从书案走到窗前,窗外风光正好,海棠花开正艳。
与那日截然不同。
昏闷的房里燃着沉香,屋外跪满丫鬟小厮,如丧考批,屋内人影幢幢,众伯父伯父,堂姐堂兄,侄子侄女站在床前。这时,老太太已一一说完遗留之言,只留下李婠未见。
“六姑娘来了。”
“是六姑娘,老祖宗一直等着您呢。”
一婆子把她拉到床前。
“婠姐儿。”
“祖母。”还未说出话,眼泪就往下流。
“如今见着你,我就安心了,”老太太缓了口气,气色红润起来,人也精神了三分,明眼人一见便知是回光返照。她拉着李婠手说,“这一大家子里,我最放心不下的就是你。你幼年双亲俱亡,无人照看,及笄嫁人,又遇着个狠心夫郎,如今孑然一身,我儿命苦啊。”
“祖母,虽是这般,但我上有祖母叔伯疼爱,左右有兄弟姐妹扶持,自个儿也能操持家事,立足当下,人生虽有憾却无怨也。”
“我知你心思敏捷,聪慧不输男儿半分,可——”话还未完,一阵咳嗽声响起,李婠连忙帮着顺气,好歹是缓过来了。“可这世道就是这般,女子多艰。我知你自己能关起门来过日子,可流言蜚语太多,刺伤的不止你我,还有你一众姐妹。”
“婠姐儿,让你嫁与那赵承望你可怨我?此事我内心难安,怕是黄泉路上也羞于见你父亲。可我不想你百年之后独生一人,那书生是我精挑细选,情深之人,不会怠慢与你,你日后也不孤单,有个伴儿。闭眼之前能见你有个归宿,我也是了了一桩心事,也可瞑目了。”接着,她又道:“是我对不起你、对不起你——”
李婠顿时觉得那只紧紧抓住她的手重若千金,一直把她往地狱里坠,还不等她答,那手就一松,耳边想起多声惊呼。
老太太眼一闭,就去了。
四下哭喊声一片。
“祖母——祖母,我应了、我应了,别抛下我,祖母——”李婠大哭。这时,她方觉,虽她祖母对她的好掺杂着别的,但她这一世血亲中,真正待她好的人一个也不剩了。
“姑娘、姑娘,几位小姐来了。”春慧打帘,冬清伴着一群华服小姐进屋。
打头的人头上斜插一孔雀挂玉珠钗,珊瑚色缬褶裙上挂了个如意堆绣香囊,腕上戴着一对翠玉镯。一双眉蔬目朗的丹凤眼,菱口红唇,尽善尽美。另外三位着黛绿、冷黄、湛青罗衫,头戴珠钗,相貌上佳,一人恬雅柔弱、温婉可人,一人礼节周到,举止皆雅,另一人眉眼灵动,古灵精怪。
未进门就听见打头的人高声说:“这回可是我说对了,小妹指定在书房。”
李婠转头便见大堂姐李嫦,李娟、李姝、李妍四个姐妹并着各自丫鬟婆子前来,忙上前招呼,“今儿莫不是太阳打西边出了,你们怎么一起来寻我?”一面说,一面引她们在暖阁坐下。
“我们前些日里都在禧乐园聚,成日里不是品茶焚香,就是赏花赏月的,好生无聊。今儿我可巧得了个京里的稀奇玩意儿,得大伙儿一起吃才热闹。你这儿东北角地方大,又有个小厨房,我们就来了。”李姝脆声说道。
边说着,春慧带着瑞珠、绿阑两人奉上装有时令鲜果的冰盘,各色冷饮,诸如杨梅渴水、绿豆水、椰子水等,秋灵则带着趣儿在房间四角的如意盘里多加了些冰。
李嫦端着椰子水喝了一口,说道:“喝口椰子水,着实凉快了不少。”“不算凉快,今日小妹这地儿可要热闹起来了。”李姝打趣说道。
李婠笑着接话:“不怕他热闹,就怕他不热闹。但这个热闹又是怎么一个热闹法?稀奇玩意儿是怎么个稀奇法?”
“这是我前日子得到的一个新鲜吃法,是京里才兴的,先备汤,老母鸡、羊棒子骨、鸭架、牛骨各一,当归白芷,党参大枣,生姜枸杞大葱适量,备好了都装瓮里熬上一日,在准备些牛羊肉薄片,丸子、排骨、酥肉、豆腐、粉条,各色时令蔬菜,这便齐活了,要吃时,就用小炉炜着,自己下菜,再备些芝麻酱料蘸着吃就成。”李姝描绘起来。
在一旁的李娟、李妍细细听着,并不随意插话,听到此处,各自说道:“这吃法倒是新奇,不过听起来到适合隆冬吃。”“夏日炎热,有个暖炉岂不更热?”
“对喽,这就是为何我们都来寻小妹。夏日里,在冰房里吃暖锅,与冬日头,在暖房里喝冷饮,这岂不是人生两大快事?快快快,你们跟桩子样的杵着干嘛,快把我带的汤品、暖锅拿去善厅置办起来。”李姝说道。
李婠道:“膳厅小,不能宽坐,外面日头又毒,还是摆在厅堂吧。我身边的柳妈妈前日染了风寒,下面没个主事儿人,我看暂且这院里不拘大小丫头婆子,并小厨房那边的妈妈,都暂且听姝姐的身边人的罢。”话音刚落,众人齐声应是,各自忙活开来。
期间美味自是不必赘述,一阵推杯换盏,酒足饭饱后,丫鬟婆子上前奉上茶盏,帕子,又把残羹冷炙,桌椅杯盘一一撤下,留下几姐妹闲话家常。
丫鬟婆子走后,几人喝茶消食,你一言我一语,聊些时下趣事异闻、才新的衣钗花样,倒也快活,只是最后又聊到了府上近期最大的一件事儿,宁哥儿的婚事,众人皆默然不开口。
谈起这桩喜事,李姝原本活泛的性子也沉寂下来,她放下茶盏,重重叹了口气,有些赌气的开口:“连姐儿有甚不好,府上谁不夸她一句蕙质兰心?只二太太好狠的心,偏生把两人拆开,做棒打鸳鸯的恶事。”
李姝所说的连姐儿便是老太太娘家兄弟的孙侄女儿顾连衣,因家道中落,无以为继,她老子娘便送她来老太太膝下教养,平日里,吃穿住行皆同众小姐一样,几人最是亲厚不过。年岁大后,与府里二公子李康宁私下来往,两人情丝暗许。没成想,二太太知晓后,转身求了老太太,把顾连衣许给了外地一中下县尉之子,又转身给宁哥儿定下上都护府司马程家大房次女程韶仪,生生把这对鸳鸯拆散了。
平日里,李姝一声声“嫂子”叫得最勤,此番事一出,着实让她恼恨。“我是真真以为有情人能终成眷属的。这下太太如愿了,两人各在一处,二哥哥成天喝得烂醉如泥从外面回来,连姐儿也远嫁外地,也不知是个什么情形。”说着更是气不过,手在桌上重重的拍了两下。