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花月上（第1页）

那年江南多雨，杨梅也淡了。男孩从私塾回来，已是傍晚时分，各家生夜火做饭，浓稠的白烟为雨气一湿，淡淡的笼着屋瓦，拂也拂不去。男孩拎着书篮，穿着雨天的木屐，走到一间院子前，快快的跑了过去，木屐踏在青石板上，敲起了脆生生的声响，男孩走到院门，院门也没关，男孩从半掩的门外探出身子，见女孩站在屋檐下，便笑道：放学了，吃完夜饭后，去河里钓虾啊。女孩听到木屐声就走了出来，见男孩如往常那样，从门后探出身子，也笑道：我要给爹爹洗衣服，你去吧。男孩听了，有些着急又失落的道：回来再洗吧。女孩有些为难的站在檐下，也不知如何是好。这时女孩的阿娘从厨房出来，对男孩笑道：阿郎哥放学了啊。男孩道：是啊，刚放的。又见女孩看着阿娘不敢言语，便对女孩的阿娘道：婶婶，等下让小妹去钓虾吧。女孩的阿娘笑道：小妹比不得你，家里有丫鬟做事，我们家里好多家务要做呢。男孩笑道：这都快傍晚了，也不让人休息休息，人家当差的也还有个休假呢。女孩阿娘笑道：那好，就让姑娘和你去玩会儿吧，不过回家别太晚。男孩笑道：天黑就回来了。女孩阿娘又笑道：我家饭也熟了，阿郎哥一道来吃点粗茶淡饭。男孩笑道：还没回家的呢，我先回去一趟，等下过来找小妹。女孩的阿娘走进屋后，男孩对着女孩一笑，便抽回身子，往隔壁的家去了。

到了家里，男孩脱下木屐，换上了布鞋，见饭菜已端上堂屋了，不过父母还在院子谈着什么，便有些迫不及待的喊着爹娘来吃饭，阿爹阿娘看了看站在屋檐下的男孩，又说了几句话，才走了过来。阿爹笑道：在私塾没吃饭啊，一回来就饿了。阿娘也笑道：他哪里是饿了，是等不及去找隔壁的夭妹玩了。男孩听了，脸不由得一热，着急忙慌的道：谁找隔壁的小妹去玩了。阿娘笑道：那刚才是谁在隔壁门口说话，你当我和你爹是聋子啊。男孩一窘，也不知说什么，还好家里的老仆和三个丫鬟也过来了，老仆摸着男孩的头笑道：哥儿，今日先生又教什么了？男孩道：不过是些书上的话，我早就背熟了。老仆笑道：等上几年，哥儿金榜题名了，咱们家也算扬眉吐气了，你爷爷当年可是一甲的进士，做过翰林院编撰的。男孩见爹娘坐下了，便一面坐了，一面道：又讲古了，都说多少回了。老仆和三个丫鬟也在下首坐了，老仆又笑道：谁叫我一看见哥儿就想起太爷呢。爹娘动了筷子后，男孩几人才吃起饭来，阿爹对老仆道：豆子爷，去年我屯的一批香料，今年雨水多，倒是走俏，光那冰片就比往年贵了快一两银子。老仆笑道：我不懂柜台上的事，不过看爷整日忙得不行，就知道咱家的生意坏不了。阿爹也笑道：你跟了太爷一辈子，太爷又是个读书人，自然不知这些了。老仆笑道：太爷是读书人不错，不过我看哥儿倒有几分太爷的神气，将来咱们家里，又要出个为官做宰的了。阿爹笑道：为官做宰，也没给家里留下半个铜钱，还不是咱们自己撑起来的。老仆道：太爷是清官，是心怀天下的人，诗书传家还不够么？阿爹也笑道：我也就说说，谁当真了。老仆抿了口黄酒，笑道：一甲子一转运，咱们家的气运也要转了。老仆还在和阿爹喝酒说道，男孩想着要去钓虾，扒了两碗饭后，便对爹娘说道：我吃完了，去河里了。阿娘道：吃这么急，就知道玩。老仆笑道：读了一天的书，玩玩也是好的。

男孩拿着鱼竿网兜，去隔壁寻女孩，见女孩已在院子里等自己，便招手笑道：吃完饭了么？女孩道：刚吃完。男孩便喊女孩去河边，女孩回头对家里说了声，听见阿母的答话，才和男孩一道去了。两人沿着巷子走了会儿，前面就是河了，河的前方是一个湖泊，点点渔舟飘在湖里下网，男孩和女孩走到河边，在一处浣衣台上，钓起了河里的虾子。男孩拿着鱼竿，引逗虾子咬钩，女孩则拿着网兜，见男孩把虾子拖稳后，便拿网兜舀上来。没过一会儿，两人已钓了一二十只虾子，这时男孩见石缝里探出了一只手指大的老虾子，便将诱饵放在那虾子身边，见虾子拿两只大螯钳住了诱饵，往口中送去，男孩等虾子吃牢后，慢慢的将虾子拖上来，虾子老了也狡猾，见要拖出水面了，便松了口里的诱饵，正欲往水里扎去时，女孩眼疾手快将那虾子舀了上来，男孩看着网兜里蹦跳的虾子，笑道：这虾子可是成精了。女孩也笑道：差点就让它跑了。这时一支小船从河面划过，船尾划桨的是个青年，一个女子坐在船头，因刚从街上卖完了瓜果，正要回家去，船上的女子也没理会男孩女孩，自己唱起了渔歌，听见那女子的渔歌，男孩不禁一呆，虾子也忘抓了，等到小船驶去后，男孩才回过神来，见女孩还呆呆的看着那远去的船。男孩在女孩面前挥了挥手，笑道：怎么，看呆了啊，要不咱们也唱个。女孩脸一红，低头道：你去唱吧，我才不唱呢。正说着，女孩手一松，网兜一斜，那只老虾子从网里跳了出去，落进河里跑了。男孩跺脚道：可惜了。女孩有些不好意思的笑道：明天再钓上来吧，能跑到哪里去。这时暮色也落了，远处了湖面也洇了墨似的，点点渔船也看不清了，女孩见时候不早了，便喊男孩一道回家了。回到家后，女孩往自己家去了，男孩到了院子里，将今日钓的虾子都放进了养睡莲的水缸里。坐在屋檐下抽旱烟的老仆见了，走到水缸前看了看，对男孩说：哥儿，这缸里的虾子够多了，再放进去怕是要死的。男孩道：那怎么办？老仆笑道：怎么办，拿油炸了下酒正好。男孩道：你别打我虾子的主意，要吃自己钓去。老仆笑道：那好，明天我就陪哥儿去钓虾。男孩看了看老仆，想起明天他真去了，和女孩在一起倒是尴尬，便不理会老仆，去自己的房间了。点了油灯后，男孩找出一本《山海经》看了起来，待到要睡时，男孩洗濯后，吹灭油灯，躺在床上入睡时，好似听见了女孩的院子有人在唱歌，就是钓虾时，那船上的女子唱的歌。

男孩在家里，在私塾，也如往常一般，白日读书，放学后便寻女孩来玩，有时去钓虾，有时去抓蝈蝈，有时什么也不做，就在河边坐坐，看着远处的渔船，有一搭没一搭的说说话。只是女孩的父亲却染病了，过了两月，吃了十来副药也没见好，女孩在家里，帮着母亲伺候父亲，又要带弟弟，有时傍晚也没空去玩，男孩知道后，也同情女孩，想着等女孩父亲的病好了，再去玩也不迟。一日放学后，男孩在同窗家，摘了些枇杷，放在书篮里，带了回来，走过女孩的家门前，探头看了一看，只见女孩正蹲在屋檐下给父亲熬药，男孩走了进去，将枇杷递给女孩，又说快到端午节了，到时去河边扔粽子，看龙舟。女孩浅浅的笑了笑，说道：希望那时阿爹的病痊了就好。男孩笑道：定会好的。女孩道：你怎知道的，就这么打包票。男孩笑道：我昨夜做梦，梦见一只大鸟落在你家屋顶上，后来不知怎的，一下子就飞走了，这不是灾病要走的端兆么。女孩笑道：若真是如此，我帮你打根三色的观音络子谢你。男孩笑道：打那干嘛，劳心劳神的。女孩还没说话，屋里传来阿母的喊声：你爹的药熬好了吗？女孩回头道：差不多了。阿母又道：留点神，别光说话了。女孩看着男孩，努了努嘴，示意男孩回去，男孩皱了皱眉头，也无可奈何，便回家去了。男孩走后，女孩见药罐里的水已沸了一会儿，便拿起抹布抱住药罐的把手，将药水倒进一瓷碗时，不小心泼出了一点，阿母走了出来，见女孩正倒药水泼洒了一些，便有些着急的骂道：小娼妇就知道玩，药全洒了你也无所谓，你爹死了你才快活啊。女孩低着头，拿抹布将碗捧着，要送到屋里去，阿母忙接过药水，说道：我给你爹送去，你去看看你弟弟。女孩走到屋里，见弟弟正坐在地上，玩着一把旧破浪鼓，女孩想起男孩送的枇杷还在外面，便拿了枇杷过来，剥了喂给弟弟，弟弟吃了几颗枇杷，便呵呵的笑了出来。女孩见弟弟笑了，心里倒是一悲，骂着弟弟道：你倒什么都不知，就知道吃了玩，玩了吃。入夜后，女孩拿中午剩的咸菜，吃了一碗冷饭，又给弟弟喂了饭后，便抱着弟弟去房里，等着夜里好入睡，只有睡着了，才能忘记家里的这些忧心事。时日又过了一月，快到端午节了，女孩想起男孩的话，心却有些郁郁的，阿爹的病已越发沉重了，人也看着瘦成了皮包骨，连粥水都喝不了半碗，女孩想着阿爹要死了，自己又该怎么办呢，就是阿母的詈骂，女孩也无心去听了。虽然男孩放学后，还是会来看下女孩，但女孩想着阿爹，也没心绪跟男孩多语了。

阿爹是夜里死的，女孩在屋里，半夜时听到了阿母的哭声，女孩见弟弟还在睡着，便自己跑到阿爹的屋里，只见阿母扑在阿爹身上大哭不已，女孩心里也慌了，也跟着阿母哭了起来。阿母哭过后，喊女孩看着阿爹，自己去外面找人了。女孩留在屋子里，也不害怕，见阿爹躺在床上，似乎比过去更瘦了，脸都料峭起来了，眼窝也深深的凹了下去，女孩站在床前，过了会儿，似乎听见阿爹又呼气了，便走上前去，赶忙握住阿爹的手，但那呼气声转眼又灭了，阿爹的手冷得像块铁。不知过了多久，阿母带人来了，都是附近的邻居，一位大婶将女孩拉开，喊女孩去屋外，女孩离开时，见男孩的父亲也来了。女孩走到屋外，想着弟弟醒了吗？怕吓着弟弟，便又去自己的屋里了。在邻居的帮忙下，阿爹的葬礼办了三日，然后在镇子外的一处荒地埋了。阿母回到家，因阿爹死了，家里没了进项，弟弟又还小，阿母想着去投奔自己的亲戚，只是为了安葬阿爹，欠了邻居们的一批债务。阿母犹豫了几日，找到女孩说道：姑娘，你爹死了，我们在这里又没个亲戚，我想着和你弟弟去投奔你外婆舅舅们。女孩见母亲只说弟弟，心里便有些恻恻的，又见阿母落下泪来，对自己道：埋你阿爹欠了邻居们十多两银子，咱家里哪还有银子还人家，娘想求你件事好吗？女孩见此，心里也不知是悲还是冷，只是点了点头。阿母又道：明日我带你去人牙子那里，换几两银子，还你阿爹的债好吗？女孩一听，虽心里有些猜到了，但听阿母口里说出来，还是哭了起来，哭了之后，又向阿母点了点头。阿母见此，抹着眼泪，躲了出去。傍晚时，女孩独自坐在屋檐下，听着院子外的行人，来去了几个人，都不是男孩，直到快落夜时，才听到一串急促的脚步声，女孩心里一惊，果然是男孩来了。男孩还是从门外探出半个身子，见只有女孩坐在那儿，便走进来，对女孩笑道：还有五天就是端午了，到时我们私塾也放假，一起去看龙船啊。女孩想着明天就要走了，心里一悲，却也没说出来，只是愣愣的点了点头。男孩又道：今日学堂里有人打架，倒都被先生训了半天的话。女孩听了，一着急，说道：你没打架吧。男孩道：我怎会打架，都是村野里刚来的几个人闹的。女孩心里舒了舒，又想起明天要走了，再也看不见男孩了，此时倒不敢面对男孩了，便赶忙道：这么晚了，你快回去吧。男孩笑道：那好，明天我再过来找你。男孩走出院子后，女孩也落下泪来。

次日，阿母做了早饭，给女孩煮了一碗荷包蛋，女孩见弟弟没有，便将碗里的鸡蛋分给了弟弟一半，阿母见此，倒是忍不住又落泪来。吃过早饭，阿母喊女孩换了身新些的衣裳，又将平日女孩穿的衣裳包好了，将弟弟托给一个邻居老嬷嬷照看半日，便带着女孩去人牙子家里。到了人牙子家里，那老妪喊丫鬟给阿妈上了茶水，知道女孩和阿妈的来意后，打量了女孩一会儿后，笑道：姑娘倒整齐，只是还要挑户好人家再调教调教。阿妈道：大娘，不是我说，是这丫头的爹死了，没钱安葬，才买了这丫头为他爹还债，你看这丫头值多少吧。那人牙子笑了笑，说道：这倒是忠孝懂事的丫头，我也不让你吃亏，好好给这姑娘寻户人家，说不定从此姑娘倒穿金戴银、衣食无忧了。阿妈道：那谢谢大娘了，只是这丫头是多少银子。人牙子喝了口茶水，慢慢道：丫头不错，二十两吧，你看如何。阿妈想了会儿，最后咬牙道：那就二十两吧，只要把她爹的债还了，我也没牵挂了。人牙子听了，从屋里取出了一包银子，递给阿母后，笑道：这是二十两银子，你收好。阿母呆呆的接过银子，看着女孩愣愣的站在那儿，眼睛又湿了，最后还是人牙子说道：人各有命，你们当爹娘的也别太牵挂了。把阿母送出去了。阿母走后，人牙子走了进来，女孩心里一怕，也落下泪来，人牙子拉着女孩的手道：姑娘别怕，我又不吃人，你在这里待几天，我去放信，给你寻户富贵人家安生，一来你既报了你爹的养育之恩，二来一生又有了着落，岂不是两全其美。人牙子说着，带着女孩去了院里的一间房子，喊女孩在房里住着，又喊自己家的一个丫鬟陪着女孩，自己出门去了。

男孩放学回来时，见女孩家院子空空的，便到自己家来，只见女孩的阿妈抱着弟弟正和母亲说着话，母亲见男孩回了，便喊男孩去吃饭，男孩见女孩的阿妈在，便走过来问女孩怎不在家，去哪里了？女孩阿妈一听，又是一悲，也说不出个所以，还是男孩的母亲道：小孩子别问这些，快去吃饭。女孩的阿妈对男孩的母亲道：埋他爹欠邻居们的钱都还了，我也安心了，过几日便回娘家去。男孩母亲道：你倒性子急，才几天就把姑娘送出去了，这银子哪天还不行。女孩阿妈道：不把姑娘换几个钱，他爹又没留下积蓄，看病又花了不少银子，哪有办法还大伙的钱。男孩听见把女孩换了银子，脑里一阵轰鸣，只觉打了个炸雷似的，便大声道：小妹怎么了，拿谁换银子了？男孩母亲见了，便正色历声的道：小孩别问大人的事，一边吃饭去。男孩见母亲动了气，也不敢心高了，一声不吭，满怀愁绪的走到屋里。过了会儿，女孩阿妈走了，阿母走进来，手里还拿着一袋银子，阿母把银子递给阿爹，说道：隔壁夭妹她娘拿她换了银子，你收好吧。阿爹道：哪里要还的这么急，怎就把孩子卖了，我看那孩子倒是懂事，倒可惜了。阿母也叹道：她家那情况，还有什么法子，都是早晚的事。吃晚饭时，男孩忍着泪，心里如刀绞似的，吞了一碗白饭后，便不吃了，走到院子里，听听隔壁的动静，好像真的没人了，男孩不死心，又跑到隔壁的院门看了看，只见院子里空空的，女孩也没在屋檐下熬药了。男孩回到自己房子，想起女孩，咬牙吞声的大哭了一场，哭累后，听到阿母的喊熄灯休寝了，男孩才觉得自己还在家里，便吹了油灯，也不洗漱，躺在了床上，又默默的哭了一阵，后半夜才迷迷糊糊的睡去。女孩走了后，没过几日，女孩的阿妈也走了，那院子原本就是凭租别人的，过了不久，又搬来了一家新人，倒是一杀猪的屠夫，家里也没小孩。男孩每日放学后，过了好久都是一人去河边呆着，也不玩耍，也不钓虾，家里水缸的那些虾子，一日，被老仆炸了与阿爹下酒，男孩看着那盘里红红的虾子，气得眉头一拧，也不与老仆、阿爹说话。老仆见男孩生气了，便笑道：哥儿，天气热了，我看你那缸里的虾子死了不少，便炸了与你爹下酒，以后再去钓吧。男孩想起与女孩钓虾的情景，便冷冷的说：你要吃，你去钓吧。果然，此后男孩没再钓虾了。

过了几年，男孩也长大了，女孩的事男孩也放下了许久，又考上了童生，人们见男孩束发之年，便考了秀才，皆是赞誉纷纷，家里也是高兴了一场，放榜那天，老仆喝多了黄酒，又絮絮叨叨的说了一通男孩爷爷的故事。男孩倒是不太在意，依旧在私塾与意气相投的同窗，读书写诗，不留心日子里的琐事。家里见男孩考上秀才了，人又长得斯文清秀，镇上家势丰厚的人家，也托了媒人来定亲，阿爹阿母商议了一番，给男孩定了一家丝绸商的女儿，那丝绸商家里，祖上也是做官的，现如今丝绸铺子就有两间，乡下还有百亩良田，家里的女儿也是知书达理的，父母见此，倒也觉得配得上自家的孩子。定亲那日，男孩与那姑娘见了一面，男孩见那姑娘也生的斯文，心里便也没多大的不自在，定亲后，男孩准备着乡试，心里也没挂念这那姑娘。只是到了开春，男孩踌躇满志的去考试，结果却铩羽而归，家里的人都宽慰男孩，年纪还轻，也不用着急的。男孩自己也想，此回是自己大意了，明年在战，必当折桂而来，于是愈加发奋读书了，别的怡情逸性的杂书，一概不沾了，便是朋友邀去吟诗游玩，也是能躲就躲，能拒则拒。转眼三年，又到了乡试之时，男孩意气满满的去省里考试，也自觉考试时，对答的皆是正道，无奈放榜后，男孩还是名落孙山，男孩见此，心里不免颓丧，也不如之前那般自信了。到了秋天时，家里的生意也突遭变故，与阿父合伙的生意人，因犯了事，将铺子里合伙的银子都卷走了，不知逃到了哪里去。那债主们，又将男孩的阿父告上衙门，要拿那店铺抵债，阿父百口莫辩，那店铺皆给官府折卖了，后来男孩得知与自己定亲的那丝绸商也在债主里，只是碍于情面，没在明面上出头罢了。阿父一生积蓄给赔了个大半，也大病了一场，后来听得自家定亲的亲家也在对头里，心病不免又添了几分，只恨自己察人不明。男孩见阿父病好后，也是神情萧索，不如从前了，家里也只是靠着剩下的几亩薄田，勉强度日，男孩心里也是激愤，誓要考上功名，重振家业，于是拼死的看着书来。倒是阿母见男孩吃苦，心痛的劝男孩别太过劳心，一日，男孩在院子里借着太阳读书，阿母走过来，忽道：我儿，你怎有白头发了？男孩也是一惊，阿母将白头发拔了一根，递给男孩，又见男孩白发已多，自己不免一悲，吞声忍泪的走开了。男孩看着手里的白发，自言道：此回若是考上举人，重振家业，就是全白了也愿。

终到了乡试的时候，男孩不免有些忧心了，家里借钱给男孩筹了路费，男孩离家前见父母都老了，老仆已是满头白发，心里也是一悲。到了省城，男孩等到开考之时，细细兢兢的答了卷子，走出考场时，才透过气来。回到家里后，等着放榜的时刻，男孩每日也是忧心忡忡，那边的亲家也放出声来，说自家的姑娘也不小了，也要男孩考个功名，才好迎娶过门。男孩听了，恨对方势利，不过也无可奈何。与那姑娘，也见过几面了，对方虽出落的漂亮斯文，神情却是冷冷淡淡的，未见情意流转，男孩见此，也把心冷了。到了放榜那日，男孩不敢去衙门看，犹豫多时，才挺着心去看了，还是落榜，男孩心冷意灭的回到家，独自在房里坐了一夜，阿母、老仆见此，也不敢打扰男孩，只是躲着暗自悲苦。得知男孩又落榜后，定亲的亲家请人过来，要给男孩家二十两银子收回婚约，阿母气得只落泪，阿父也脸色灰白，男孩给对方写了收回婚约的契书，把那二十两银子也扔了出去。男孩在家呆了多日，也不愿出门，后来还是一族里的伯伯，说自己一亲戚在蜀地给人做幕僚，不如自己给他带封信，让男孩也去入幕，一来换个境况，好振作精神，再备科考；二来做了幕僚，多结交当官的人，说不定也有好出路。阿父阿母听了，也难以决定，舍不得男孩远去，倒是男孩听了，不愿待在故乡为人耻笑，自己也要争口气，便说服父母，请伯伯写了信，准备往蜀地去。男孩离家时，父母老仆都送男孩到河边上船，男孩含泪道：都回去吧，我这一去是学本事的，等我回来重整家业，也让那些势利的人好好瞧瞧。阿母哭道：好好保重身体，家里的事别操心。老仆也是老泪纵横的道：少爷，路上保重，我是要喝上少爷的庆功酒，才舍得去见太爷的。男孩道：嗯，你们也保重。

女孩在人牙子家呆了几日，那老妪待女孩也宽厚，饮食起居也未刻薄，还唤家里的丫鬟给女孩买了几回点心，女孩和那丫鬟也玩熟了，倒把离家的悲哀忘了几分。那日，女孩与丫鬟在院中看金鱼，老妪从外走来，对女孩笑道：恭喜姑娘了，明日有一好人家要来看姑娘。女孩听了，也只是笑了笑，老妪走后，女孩对丫鬟说：阿姐，明日我要被卖了，倒是见不到你了。丫鬟笑道：那我喊阿娘把你留下来。女孩道：她花银子买的我，哪会留下来，岂不赔了买卖。丫鬟笑道：再养几年，到时卖给年轻公子做老婆，也是可以的。女孩脸一红，言道：你也打趣我来了。过了片刻，女孩又问丫鬟：阿姐，她怎么不卖你啊？丫鬟笑道：我是她侄女，她要留着我给她养老送终的。女孩道：你倒命好。丫鬟道：什么命好，还不是做牛做马的。到了明日，果然来了一半老的女子，老妪将女孩带过去，那女子细细看了半晌，说道：人看着倒干净。老妪笑道：这可是为了安葬父亲才卖自己的，也是知书达理的，比不得那些哪里拐来的野丫头。女子便问女孩是哪里人，女孩道：就是镇上的人。女子又道：可还有什么亲人？女孩道：还有娘和弟弟，爹死了，没钱安葬，娘便把我卖了。女子笑了笑，对老妪道：姑娘不错，你要多少银子？老妪笑道：夫人看得起这丫头，是她的造化，我也不敢耽误了她的命，夫人看着给五十两吧。女孩一听，要五十两银子，那人牙子却只给阿娘二十两，心里不禁有些气着了，看了老妪半刻，只是不敢说什么。女子笑道：我和这丫头投缘，五十两就五十两，便宜你这老东西了。老妪一听，女子妥了，喜得脸上的褶子笑成一堆，忙对女子行礼道：那可是这姑娘的造化了。又拉过女孩来，要女孩给女子跪下，唤那女子大娘。女子也不敢违抗，给女子跪下喊了娘，女子拉起女孩，给了老妪银子后，就带着女孩要出门，女孩道：大娘，我去拿下我的东西。女子便放开女孩，女孩跑到自己房里，拿了带来的包袱，又想跟那丫鬟道别一声，只是那丫鬟出门去了，也没见人，女孩只好回到堂屋，跟着女子走了。

随女子上了马车后，又在河边坐船，坐到船上后，女子看着两边的屋子树木，想着阿娘与弟弟也不知去了舅舅家没有，自小长大的这地方就要永别了，要去的还不知是什么地方，又想到男孩喊自己去看龙舟，那端午节也早过了，心里倒是说不出的酸楚。在河上行了一阵，到了那湖上，女孩想起和男孩钓虾时，就看见这湖面上有不少下网的渔船，只是此时天色还早，倒没看见有渔船下网。又过半天，船行过湖面，转入一道大河中，岸边也已是异乡山水了，这时到了一镇子，女子喊舟子靠岸，寻个吃饭的地方。舟子泊岸后，女子带着女孩去了街上，寻了一家饭馆吃饭，女孩见街上的房屋都是陌生的，人们也未曾见过，不免有些害怕，便紧跟这女子。女子坐下后，喊小二要了饭食，女孩站在一旁，也不敢坐下，女子见了，便对女孩道：丫头不要这般拘谨，我那处也不是什么大户人家，没什么磕磕绊绊的规矩，只要你勤快，心里老实便是，就拿我那里当自己家吧。女孩听了，忙点了点头，女子见了，笑道：坐下来吧，你这般站着怎么吃饭。女孩心里一热，陪着女子坐下了，饭菜上来后，女孩陪着女子小心的吃着饭，女子吃了两口，见女孩小口小口的吃着，便道：吃饭也大口些，你这般斯文，我可等不及的。女孩脸一热，快快的吃完了一碗饭，见女子没吃了，自己也放下碗来。女子道：吃饱了么？女孩点头道：饱了。女子结过账后，带着女孩又到了舟子上，在河上行舟到了傍晚，女孩有些害羞的问女子：大娘，我们什么时候才到家啊？女子笑道：快了，还有一个时辰。果然到了天黑后，月亮也挂在了东山，水面上也印了一轮明月，女孩看着为火光照得一粼粼的水浪，听着摇橹声，正有些累了时，忽听女子道：到家了。女孩抬眼看去果然，前方亮着一城的灯火，倒比自己家那镇子大了不少。船到码头后，女孩跟着女子往城中走去，走过热闹的街市后，转进一条小巷，在小巷中摸黑走了一阵，到了一所院子前。女子叩响了院门，门内便传来一阵脚步声，开门后一盏灯火迎了出来，女孩见一位老妪举着灯火，对女子道：姑娘回来了啊，饭都热着的。女子笑道：是有些饿了。便带着女孩走进门里。女孩走进门中，跟在女子身后，只见院子也不大，不过花木倒多，只是夜里看不明了。走进屋里后，女子到桌前坐了，老妪也喊着女孩坐过来一道吃饭。吃饭时，女子对女孩道：这是孙婆婆，往后你就跟着她在家里做事。女孩点头道：好的。孙婆婆看了女孩一阵，摸着女孩的头笑道：这孩子倒是干净斯文，是好人家的孩子吧。女子道：她为安葬她爹才卖身的。孙婆婆笑道：这倒是好事了。吃完饭后，女孩也不待吩咐，跟着孙婆婆一道将碗筷收拾了，又去厨房帮着洗碗，洗碗时，忽然听到家里有琴声响起，女孩心里一惊，听着那琴声，心被缠住了一般，人也痴了。回过神来，才问孙婆婆，是谁在弹琴啊？孙婆婆笑道：是你大娘。女孩惊奇道：大娘会弹琴么？孙婆婆笑道：你大娘年轻时在京城也是名动一时的，只是近年来有年纪了，才回到故乡来的。女孩又听着那琴声，只觉有飞蛾在心里扑翅似的，夜里忙完后，孙婆婆带着女孩去了给她准备的房子，又交待了一番，便走了。女孩坐在床沿上，听着琴声，直到深夜后方才和衣睡了。

来女子家多日了，女孩勤快伶俐，颇得女子欢喜，那孙婆婆年高命孤，得了女孩相伴，更是别有一番亲热之情。女孩也在女子的琴房里去过多回，不过是擦地拂尘，见摆放的诸多乐器，女孩虽心里喜爱，不过知女子爱惜，也不敢相碰。一日，女子又在琴房弹琴，女孩送茶水过去，见女子坐在琴案前，罢手停了，喝着茶水。因来了多日，和女子也处熟了，女孩便笑着道：大娘，每日听你弹琴，你也教教我吧。女子端着茶杯，看了女孩片刻，才笑道：这行可是苦得很，你不怕么？女孩笑道：我还怕苦么，每日听着大娘的琴声，想起过去的事情，心里都快落泪了。女子笑道：你年纪小小的，说话倒有几分感慨，罢了，我教你一回，若有命吃这饭呢，我就认真的栽培你，若没命，你还是老实的跟孙婆婆干活吧。女孩听了，一喜，忙道：那请大娘教教我。女子让女孩在琴前坐了，给她说了一遍弹琴的指法，然后唤女孩弹几个音韵出来，女孩听了女子所说，按照女子的说法，欢喜的勾动了琴弦，弹完后，抬头看着女子，笑道：大娘，可是这般使的。女子见女孩一说便懂，也是有些吃惊，又教了她一套指法，女孩弹了两三遍后，也就熟悉了。女子见了，看着女孩，颇有些郑重的道：可真是想学琴？女孩道：真想。女子道：那好，明日起，每日上午我教你一回，过了一月，若有长进，我就收了你。女孩一听，喜不可言的忙点着头。日后，果然女子每日教女孩弹一阵琴，又给她说诸般的乐理，女孩天分也在此道，一点便透，女子不觉中，也是颇为欢喜。过了一月，女子喊女孩弹了一支曲子，然后沉吟片刻，对女孩说道：你是此道中人，但真吃的这苦么？女孩道：我还怕苦么。女子冷笑道：你这般年纪懂得什么苦，日后的苦可不光在这琴上。女孩笑道：我若能弹一辈子的琴，便是让我去做牛做马，我也愿意。女子道：牛马有牛马的福，咱们这行当，入了那境界，便如那老僧孤道一般，都是要孤楚一生的。女孩笑道：我已没了爹娘，此时不也是的么。女子道：既然如此，你给我磕三个头，我便收了你。女孩听了，起身走到女子前，给女子磕了三个头，对女子道：大娘，往后你就收了我吧。女子扶起女孩，言道：往后不许叫我大娘了，叫我师傅吧。女孩一激动，又要给女子磕头，还是被女子拉住了。过了半年，女孩琴技已有小成，女孩亦更加刻苦，女子听女孩在琴房练琴，心有所动，对孙婆婆笑道：本想买个丫鬟，不料却收了个徒弟。孙婆婆也道：这都是命，姑娘一身的技艺也有个传承了。女子笑道：我这技艺传不传承，也就那样，只是她那悟性，往后的一生又要怎样啊。孙婆婆道：各行有各行的福，世人都说儿孙福，可被儿孙累死的爹娘还少么。女子听了，也只是一笑。

女孩在女子处学了四年的琴，女子对女孩教导严苛，女孩也一心在琴上，觉得自己有些成果后，也想着去人前演奏，只是女子不说，女孩也不敢问。后一年，孙婆婆病了一场，死去了，女子也未请人帮忙，不过是买了棺材唤人抬来，僧道也未请，只有自己给孙婆婆抄了一遍《心经》烧了。夜里，院里无人，风动幽竹，月染寒露，女孩见景生情，想起老妪过往对自己的照顾，跪在棺材前又大哭了一场，女子却道：人生一世，谁还没有生离死别，我们这行倒需冷眼看世，才算得了完满。女孩也听不进，还只是哭着，女子便唤女孩去琴房，让女孩弹一支《乌夜啼》。女孩坐在琴前，心乱如麻，拨了几弦，已不能续下去了，女子便喊女孩起身，自己坐在琴前，弹了起来，女孩听着琴声，只觉琴音似悲非悲，似苦非苦，动静之间，若一片寒月照进心头似的，女孩待女子弹完后，似有所悟，呆呆的看着那琴。女子坐在琴前道：十年前是心控琴，十年后是琴控心，再等十年，那琴也好，心也好，也就似有似无，变得跟寻常吃饭一样了。女孩悟性也高，虽不知女子所言之理，然那意境倒有些意会。女孩到了十六岁那年，女子方请了一个老妪过来，女子当着女孩的面，对老妪道：师姐，今你来看看我这徒弟，配得上三千红绡么？便唤女孩弹了一支曲子，那老妪仔细的听女孩弹完，对女子笑道：胜过你这年纪了，这模样也是极俊的，世上不知又要添多少的胭脂债桃花劫了。女子笑道：这丫头即入你法眼，你就带她去那红尘地里走一遭吧。老妪笑道：那是自然的，明珠不入宫闱，倒是对不起天地造化。女子笑道：那也是各自的命。老妪笑道：我没你这天赋，一辈子不过是在银钱上钻营，比不得你逍遥快活，又调教出这般的一个弟子。女子笑道：清风明月转头空，真金白银传万代。老妪笑道：你倒又来打趣我了。女孩听见女子要喊人将自己带走，虽也想去那红尘世界里一展技艺，但心里到底还是舍不得女子，不免有些悲戚。倒是女子洒脱的对女孩道：你这琴艺算是入门了，不去那繁华地里施展一番，倒委屈这些年的辛苦，你跟着这婶婶去扬州吧，往后的路就靠你自己走了。女孩一听，落下泪来，想着女子已年高了，又孤身一人，更难舍难弃。女子笑道：你不用挂念我，你走后，我自然会再买个丫鬟伺候我，只是不会再教琴了，你给我再磕三个头吧，也算报答了我们师徒一场的情分。女孩听了，跪下去，含泪磕了三个头，然后被女子送出院外，跟着那老妪走了。

男孩在蜀地已几月了，得亲戚找路子入幕后，男孩也聪慧勤快，公事不久都熟练起来，同僚之间见男孩年轻，人又老实斯文，倒也欢喜男孩，就是老爷也对男孩青眼有加。男孩在府里落定脚跟后，也不忘科举之心，闲暇之余，也自己躲着看书温习，只是世风难避，那同僚们多喜狎妓游玩，有那么几回，男孩躲不过，也被亲戚说要和大伙多乐乐，男孩被同僚带着去那烟花地里逛了几回。男孩虽年纪已非少小之辈，却也初遇男女之情，面对那油滑老练的□□们，男孩每每自己先害起羞来，□□们见了，越发拿男孩调笑，同僚们也是拿男孩打趣。男孩虽嫌弃那些青楼女子，不过经几番折腾，也懂了男女之事，便也起了情心，只是一心想寻个清白的才情女子。那日，男孩跟老爷去一府上做客，那府上的主人也是做官退下来的，有了年纪后，靠着做官时谋得的银钱，回到故乡置田买地，成了本地的豪绅。那府上有一小姐，是主人的幺女，男孩之前在府上也碰见过两回，只觉是个有诗书气韵的姑娘，不过未得交往，男孩也未留心。今日到了府上，酒饭过后，主人笑道：前不久得了一古卷，虽是无名氏所作，不过笔墨倒还有些意境，不如请诸位移步一看。老爷听了，便笑道：那倒好，能入老知府眼里的，定非俗品，我等也去开开眼界。主人又谦逊一回后，带着众人去了后院的书房，到了书房里，主人喊书房里的丫鬟抽出那卷轴，在案上摊开，男孩跟众人看了过去，只见是一副野钓山水图，笔意倒也飘逸。老爷看了会儿，笑道：果然不错，有那夏圭的笔意。主人还未说何，倒是旁边的男孩道：这卷子笔意冷些，倒更像王诜烟江叠嶂图的意境。老爷听了，也未在意，倒是一旁的主人瞟了男孩一眼，捏着胡须笑道：年轻人，这卷子本就是几笔乐趣，真正的工夫不光在卷子上，更在卷子外啊。男孩见主人有言外之意，倒是指自己失了分寸，心里一顿，便也没再说什么。主人又笑道：这卷子虽好，倒没有题诗，不如请太守大人题几笔诗吧。老爷笑道：不敢唐突古人。主人又笑道：今日太守大人见了这卷子便是缘分，这卷本上有画无诗不也太清冷了些。老爷笑答：我自幼在诗词上就平平，也吟不出好诗的。主人又笑道：太守过谦了，今日这诗，老朽定是要向你讨的。老爷笑道：我诗词有限，不如喊我府里的宾客替我写首吧，若入世翁眼里，便题了上去，如何？主人见老爷如此说到，虽心里不甘，也只好答应了。老爷便对男孩笑道：你年纪轻，文思敏捷些，你替我写首吧，若写得不好，回去罚你半月的禄钱。男孩听了，心里也是又喜又惊，看着那卷子，沉吟一会儿后，念道：雾笼苍山远，雨落江湖平。野老披蓑衣，孤舟垂鱼钩。众人听了，也未说好，也未说坏，倒是老爷听了，笑道：和这卷子的意境倒符，世翁你看如何？主人见老爷说了，也是笑道：如太守所言，倒也应这卷子上的景，那就请太守提笔写上吧。老爷接过笔来，要在卷子写上时，忽听门外有人道：且慢。众人一惊，回头看去，只见主人的幺女带着一个丫鬟走了进来，对众人行了一礼，笑道：这诗还得改一句才行。主人一见，气道：好没礼数，你怎到这里来了。那幺女笑道：刚从门外路过，听见爹爹你们在题诗，便听了一听。主人道：还不回去。老爷见了，便笑道：世翁别急，听听闺女要改哪句。幺女笑道：这诗句句写实，虽和了画上的景，倒也太直白了，不若将最后一句改为，泛舟钓烟波。众人一听，顿时笑道：这改的好，更有意境了。男孩听了，也是觉得脸上一热，心头一动。老爷想了片刻，对主人笑道：果然是诗书世家的孩子，倒有那独钓寒江雪的韵味了。主人也是一喜，笑道：谬赞了，谬赞了，小姑娘家懂什么。老爷便拿起毛笔，将刚才的诗题了上去，那幺女也一笑离去了。男孩站在人后，只见那幺女离开时，看了自己一眼，心头倒是被一触。老爷题完后，主人便对众人道：这诗画配好了，咱们还是去前面喝茶吧。男孩跟着众人回到厅上，听老爷喝茶聊了一阵后，见老爷要离开了，男孩还一心想着那幺女，只觉有些不舍。离开时，一丫鬟拿着一卷轴走来，主人拿过卷轴送给老爷，笑道：这卷子和太守有缘，还请太守带回去吧。太守笑拒道：这哪好，不敢，不敢。主人笑道：这也不是什么名画，还请太守不要嫌弃啊。又往来了一番后，太守收了那卷子，喊男孩拿着，往府里去了。

男孩一路拿着那卷子，只觉心里砰砰直跳，到了府里，将卷子送到老爷家里后，男孩回到住处，总是想起那幺女的身影。过了一段时日，男孩日日想着那幺女，任同僚如何劝拉，也不去和他们鬼混了，一有空便待在房间里，自己一人看书，因思念那幺女，男孩又偷偷写了几首倾诉情绪的诗，也不敢给人看。终于又等到老爷要去那主人家了，男孩跟着老爷，忐忑的一道去了，只是这回在那府里，没看见那幺女，男孩心里不免失落。后面过了快半年，跟着老爷去了几趟，也见过幺女几面，却未有过言语，只是男孩觉得幺女眼里对自己也有些情绪，男孩心焦如焚，苦于不知该如何结识幺女，想请老爷帮忙，男孩也知自己贫寒，不过一介幕僚，也不敢向老爷开口，只得默默的写着寄托心意的诗，想着有一天，将这些诗送给幺女，那时她会对自己说什么呢。又要去那主人府上了，男孩的诗也写了颇多，想着那幺女知道了那诗，便也知道自己的心了，心里倒是暗自感慨。到了那府上，酒饭时，老爷笑道：世翁最近在忙什么，城里聚会几回，也没见世翁身影。主人笑道：不瞒太守大人，在忙着小女的婚事呢。男孩一听，心里一惊，也不知主人说的是哪个女儿。老爷笑道：可是那幺女儿的。主人笑道：不就是她的，我其他的女孩都成家了，这小闺女也大了，不得寻个人家。老爷笑道：寻的哪户人家？主人笑道：绵竹张知府家的孩子，也是进士出身，目前在柴安郡供职。老爷笑道：倒是年少有为，门当户对。主人笑道：我这边的酒礼订在下月十五，到时还请太守大人屈驾来喝杯水酒。老爷笑道：那是自然的，我回去也准备准备礼品。主人笑道：大人肯来就是赏光了，哪要什么礼品。老爷笑道：世翁家大喜的事，岂敢不准备准备。老爷和主人又觚筹交错的谈了半日，男孩陪坐在一旁，心里被冰扎似的，直到老爷要起身离去了，男孩都还没反应过来，还是一旁的人提醒了男孩，男孩才赶上前去，扶着老爷回去了。回到府里后，男孩独自回到屋里，想起那幺女，这大半年来积压的情绪都涌了起来，压也压不住，不禁吞声大哭起来，又拿出那些写的诗文，看了几眼后，在火盆里都烧了，然后一人躺在床上，直等到半夜，才听到隔壁有动静，同僚们回来了。

那幺女出嫁后，男孩熬了几个月，方多少平复些。只是想起自己还是一个童生，寄人篱下，便生了发奋的心气，定要考个功名，雪受人轻贱之耻。男孩定下心来，除了公事，便是在房里看书，同僚见此，也有鼓舞男孩的，也有说男孩孤僻的，不觉又过了一年，乡试又要到了。男孩要去考试前，老爷对男孩道：你是有真学识的，此去考试，把心放平就行，回来我给你摆酒庆贺，就是没考上，我这里也有你吃饭的地方。男孩感老爷的恩，行了一礼后，退出去了。到了乡试那日，男孩在蜀地锦官城参考，只觉对答的倒也顺利，便回到了府里。过了三月，又到放榜的时候，男孩拉着那亲戚去看结果，不料又榜上无名，男孩心里一凉，半天没透过气来，那亲戚站在一旁，扶住男孩，又宽慰了半日，拉着男孩回府了。府上的同僚们，知道男孩落榜了，也有那尖酸势利的人，背后说了几句风凉话，其他的人也知同在一屋檐下混饭，宽人便是宽己，倒也不咸不淡的鼓励了男孩几句。府上的老爷，知男孩落榜了，还给男孩送了一赏赐，以鼓励男孩不要灰心，再则府上的文书事务，已是男孩挑了大梁，自己也离不开男孩，便和男孩谈了一刻，宽慰男孩。男孩本来落榜了，年纪轻，又要脸面，怕为人耻笑，不过得老爷的重用，倒也把心定下来了，依旧干着之前的事务。只是老爷赏的那物件，男孩见了，不免有些酸楚，老爷赏的便是当日在那幺女家题诗的卷子，男孩摊开卷子，看了几遍，本想也烧掉的，不过又觉不妥，便将那卷子藏在柜子里，不再理会了。之后，男孩也未太过自苦，科考的书虽还看着，倒也不那么苦心孤诣了，府里的公事之余，男孩和一个交好的同僚，又认识了一个会作诗的和尚，一个会丹青的银匠，一个会洞箫的裁缝，几人意趣相投，每每聚会游玩，也让心开阔些了。

一日，几人在那和尚的寺庙里喝茶谈天，庙附近也有几户农人，有一人家只有一女子，女子丈夫外出行商，已有三年未归，也不知生死。男孩几人喝茶后，欲生火做饭，吃顿素餐填填肠胃，不料那和尚从厨房里走出，笑道：我没想到你们今日来，这庙里的菜蔬都没了，可是只能吃白饭了。那裁缝笑道：有咸菜也行。和尚笑道：咸菜也没了。裁缝便道：好你个秃驴，这般吝啬了。和尚笑道：真是没准备。男孩便笑道：不如去附近农家买点吧。和尚笑道：如此倒好，只是这事还请相公去才好。男孩笑道：你不去化缘，倒使唤起我了，你那钵盂难道要传我么。和尚笑道：我和附近人家是邻居，太熟了，不好意思开口念阿弥陀佛，还是你去用银钱买点才好。几人笑了一回，男孩便出寺庙，见附近一人家，地里青菜长的喜人，便走进院门里，敲了那家人的门，这时那孤居的女子走出来，见是男孩，不免一惊，忙问男孩有何事？男孩见那女子倒也一惊，只见女子颇有丽色，难得是那神韵，倒是诗书人家的小姐一般，男孩痴了片刻，然后笑道：我在寺庙与师傅喝茶，过来买点菜蔬。女子也有些羞涩的道：这青菜你要，摘去便是，不用银钱的。男孩道：这哪好，你也不容易。女子笑道：再不容易，给庙里供几颗青菜倒是做得到的。男孩见此，也不好再提银钱，便要去地里摘青菜，女子又道：家里还有咸菜，公子可也要些。男孩道：这倒好，正想吃咸菜呢。女子便还身，从家里抠了一碗咸菜送给男孩，男孩接过咸菜，道谢一番，又去地里摘了几颗青菜，便回寺庙去了。吃过斋饭后，日色已暮，男孩回去时，又给女子退了装咸菜的碗，女子接过碗时，对男孩一笑，转身回去了。男孩在路上，与几人谈笑着回到城里，却不时想起那女子的神气，心里也有些牵绊。过了几日，老爷与男孩交代完公事时，忽言到，男孩年纪也不小了，可想过成亲没有？男孩不免想起那幺女，心里还有些荦确，也不好言语。老爷又笑道：你看夫人身边那几个丫鬟，可有入眼的。男孩一惊，忙道：我还没想过成家的事。老爷一笑：成家再立业嘛，若是有意的话，我便去给夫人说声。男孩道：谢老爷看得起，只是自己还想过，等几年再说吧。老爷听了，笑了笑，让男孩下去了。夜里，男孩睡觉时，想起老爷的话，那几个丫鬟自己也认识，有两个倒是有见识的，只是谈到终身大事，自己倒没动心意。睡着后，男孩做了一个梦，不知为何，倒梦见那寺庙附近人家的女子，女子又给自己送了一碗咸菜。