广州府,傅宅。
顾嬷嬷端了一盆颜色鲜妍诱人的柑橙进了屋子,傅百善正坐在窗前一边翻看闲书,一边瞅着荔枝绣一副雀登枝的枕面。听见声音忙下地趿拉着鞋子出来嗔怪道:“您跟着收拾了老半天东西,怎么不去歇会,当心累着了!”
顾嬷嬷笑道:“你们出去两个月,这宅子里清清静静的,我可是歇够了,巴不得再忙一些。你们带回来的东西我已经分派好了,几家常往来的都派了妥当的人送去了。有几位小姐听说你回来了让人递了帖子,说等你空了就上门来看你!”
傅百善剥了一个柑橙,那份充满水分的酸甜直直地沁进心底里,不禁笑道:“可馋死我了,虽然走了些地方见识了些风土,可是那些地方太过寒冷,冬天里连份像样的水果都没有,哪像我们广州这时节还有新鲜的果子吃。欸,怎么今天我吃着这味道好像比往年还要可口呢?”
顾嬷嬷鬓边的头发已然霜白了,听得这话笑得眼睛都眯起来,“就知道姑娘舌头好使,这不是大前年老爷在罗岗新置办了一个百来亩的庄子,那里土肥水好,就叫庄头把那几个山头全部种了橘柚,有好些个品种呢!”
顾嬷嬷扳着指头点数,“有暗柳、蕉柑、大红柑、四会柑、蜜柑、年橘、新会橙。你吃的就是今年才下来的,果子扁扁圆圆,颜色也好看或红或黄,味道也是甜酸适中。听说省府里有负责采选的人来看了,直赞味道好,兴许以后还要当贡品呈到宫里去呢!”
荔枝凑了身子过来,好奇问道:“宫里的娘娘们也吃这些东西呀?我以为她们跟戏文里的王母娘娘一样,只吃三千年才结一回的蟠桃,喝万年酿造好的仙酒呢!”百善和顾嬷嬷相视一眼不由哈哈大笑,谁曾想素来稳重的荔枝还会有这等孩儿心性,真真是戏看多了人就成了傻子。
顾嬷嬷拭了笑泪道:“好丫头,你是本地人,难道没有听说过泮塘五秀吗?咱们这岭南虽说算是蛮荒之地,可那都是没有见识之人的胡诌。你看这里四季常青,一年到头物产不断。就说这附近的泮塘,原先尽是大片的沼泽和滩涂,种植五谷难得丰收可以说是地瘦人贫,送人都没人要。”
看着两个丫头听得专心,顾嬷嬷不由哑然失笑,“但是这种地面种植马蹄、菱角、茨菇、莲藕、茭笋这些个水物,就长得比什么都好。就因为它们具有香秀、翠秀、甘秀、清秀以及芳秀的特点,外头的人才会将这五种特产称为泮塘五秀。”
荔枝不好意思地点头,“这个我倒是知道,从前我们乡下庄户人家办喜事,祭奠祖宗这些东西都少不了。我还知道这五秀各有寓意,茨菇意味添丁,菱角意味添财,茭笋意味好运,马蹄意味高升,莲藕意味连生贵子。”
顾嬷嬷肃穆点头,趁机教女孩们为人处世,“莫看不起这些乡野之物,一方水土出一方物产,一方物产在当地均有所作为。古时有位女皇帝最是担心有人谋害于她,所以对吃食格外讲究。普通的瓜果蔬菜鸡鸭鱼肉容易喷药下毒,唯独这五种植物种在水里,吃时又需削皮去壳,所以这贫贱水中物还被专门选为皇宫贡品呢!”
看了一眼专心听话的二人,顾嬷嬷继续道:“就拿这丫头的名字——荔枝来说也是一味贡品,从古至今都是年年进奉京城的上等果物。咱们广州的从化、增城就是一江春水绿满城荔枝红的好地方,其中就以罗岗桂味和笔村糯米糍最佳,每年节气时京里有头有脸的人家才有脸面分得一两筐呢,所以女孩家千万莫轻贱自己!”
傅百善有些惆怅,起码还要等一两个月才能大快朵颐这些新鲜上市的果子。这时忽然想起一事,牵了顾嬷嬷的手迟疑问道:“您这么喜欢广州,要是我们一家人都要搬走,您舍得离开这里吗?”
顾嬷嬷早知道傅氏夫妻的打算,却故意悠然叹息道:“舍不得也要舍得,我还指望你给我养老送终呢!姑娘你是我一手带大的,明年就要及笄了,大概后年就要成亲生小娃娃了,我不亲眼看着怎么成,嬷嬷这把老骨头挣吧挣吧兴许还能给你带带头一个孩子!”
别家的女孩听到身边亲近人这样打趣,肯定是羞得头都不敢抬,傅百善却极认真地举起小尾指和顾嬷嬷拉在一起道:“那我们就说定了,您一定要给我带小娃娃,我和七符哥日后给您养老。”
顾嬷嬷眼睛都润了,她就知道亲手带大的女孩性子瓷实,于是伸出手来一丝不苟地拉钩、上吊、印章、一百年不变。认真做完这小孩子的誓言后,顾嬷嬷扯了扯荔枝的衣服问道:“快给我说说,那个裴家小子长成什么样了,想当年他在广州时可没少吃咱们家的粮食!”
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荔枝半捂着嘴嘿嘿一笑,“您放心吧,咱们老爷那双眼睛厉害着呢,选的人知根知底错不了。裴姑爷不但人长得体面,还年少有为,现在已经是六品的百户了呢!对咱家姑娘也上心,临走头一晚还专门抽空过来,送了姑娘一把老锋利的匕首!”
顾嬷嬷心里却是咯噔一下,要是经过了父母的首肯,男女之间临别送个什么信物以聊别情,并不算什么出格的事情。不过送什么不好,偏要送这等凶器。北方青年男女定亲时的各种说头多如牛毛,其中就有一条百日之内不兴见利器,说是见了利器之后,两人的婚姻势必要起波折。
但是此时说这些无疑是扫兴,顾嬷嬷心念一转故意沉了脸道:“荔枝,你这个做大丫头的也不知道规劝着姑娘,怎么由着她的性子收外男的礼物,还一口一个裴姑爷,叫外人听到了像什么话。把那把匕首拿过来我亲自收着,等哪天姑娘和那小子正式过了三媒六礼之后,再往后说下篇儿!”
傅百善正含笑看着,就见一向和煦的人难得垮脸,心里不由也有些惴惴,忙亲自开了柜门拿出东西递了出去。
顾嬷嬷是把她放在心尖上疼的,见状连忙解释道:“好姑娘,女人的名声比什么都重要,不但自己行事要谨慎问心无愧,还要不能让人嘴里说道。要知道这世上有些人心里龌蹉,看谁不顺眼就必定要使坏。咱们是金贵的细瓷好玉,更是万不能有瑕疵,要不然三人成虎埋汰起人来就是天大的祸事了!”
这话却是想起了傅百善的亲生母亲——寿宁侯府的郑璃,多好的人啊,就因为遇人不淑,让人捏了把柄百口莫辩,才会生了孩子一眼都没看到就去了。这般惨事让亲人懊悔痛恨,却无端让小人暗地里拍手称快。抚着小姑娘乌油油的一头好发,顾嬷嬷心里再次抖起雄心壮志,余生里定要好好守护这恍若珍珠般纯净的孩子。
傅宅,主院正房。
听了顾嬷嬷的禀告,宋知春点点头道:“是我疏忽了,老爷虽然跟那裴家孩子已经把亲事大致定下来了,但是一日没有成礼,就不能传出一丁点错事。幸好有你提醒这处纰漏,万一有个差错,岂不是害了我的珍哥!”
说完忍不住有些抱怨,“你没有跟在一路真是让我头痛,曾姑姑虽然也会提点一二,但她那人性子真是冷清,一句多话都没有。你是不知道,珍哥在青州府去别人家赴宴,真真是差点就遭人算计,那些年轻女孩看着一派正经,做起事来真是手段毒辣。结果事后曾姑姑怎么说?她说珍哥还是历练得少了,要是多遇上几回,就不会这么如临大敌大惊小怪了!”
顾嬷嬷不想还有这些事故,连忙仔细探听经过。当听到那位常府的表小姐一番毒辣手段之后,不由地义愤填膺直呼该死!宋知春这才觉得重新找到知音,两人坐在一处将常府上上下下骂了个遍,彼此心里头才感到稍微好过一些。
对于曾姑姑走了一趟青州,就顺顺利利地找到了下半辈子的依靠,顾嬷嬷又惊奇又好笑,轻轻感叹道:“可见她的姻缘不在那天下至尊富贵之地,真是平白耽误了这二十年。要是早点出来,说不定娃娃都有一串了!”
宋知春也好笑道:“临走时我特意问了她的意思,她说愿意留在登州。我想也是,那里离那位指挥使大人也近,两个人隔三差五地见个面说说话,这感情不就出来了吗?不过曾姑姑的性子也真是冷,也不知道人家受不受得了?”
“无情吃饭饥,有情饮水饱”,顾嬷嬷学说了一句广州的乡下俚语,“夫人你就无须为她操心了,她在宫里头历练了二十年,一双眼睛早就练得精明无比,看人绝对厉害。只是老爷真的要举家北迁吗?你们在这边生活了这么多年,置下这么大的家业,说舍就舍吗?到了青州一切都要重头开始呢!”
宋知春也是顾虑重重,“广州虽然气候炎热多瘴气,可是住习惯了也真的舍不得。但是咱们家珍哥以后肯定是要跟着裴青住在青州的,小五的心脉受损,要在登州吴太医处诊疗,小六不放心他一个人,也呆在那里不走了。您说几个孩子都走了,我和老爷孤单单地守着大宅子有什么意思?”
顾嬷嬷一想也是这个理儿,“跟孩子们相比,所有的事情都是次要的。珍哥明年就及笄了,眼下定下亲事正合适,过三书六礼,准备嫁妆,起码要三年的时间。只是裴家的哥儿今年二十有二了吧,他等得起这么久的时日吗?”
宋知春轻执了茶盏轻描淡写地道:“等不了就别等了,反正珍哥我是铁定要留到十八岁的。”顾嬷嬷不禁为裴青掬了一把同情之泪,看来丈母娘这关可真是不好过呢!